1971年9月12日晚，身为总政部主任兼北京军区司令员的李德生在大会堂开会，参加周总理主持的一个小型会议。会议开到晚上10点多，有人总理请出去汇报事情，直到晚上凌晨十二点多，把李德生叫过去说：林彪乘飞机跑了。

对于这个消息，绝大多数将领是感到惊讶的。

李德生还来不及反应，总理让他立即赶到空军指挥室，代替他坐镇指挥。随即乘车驶向空军大院。

按理说，坐镇空军的应该是吴法宪才对，他去哪里了呢？

根据吴法宪回忆录说，他在9月11日晚参加政治局会议，会议开到12日凌晨一点多，回到驻地休息，白天正常工作后，到晚上11点左右，总理电话问他有没有调飞机到山海关机场，他回答没有，而且多次询问，他都是说没有，总理再让他核实一下。

他给空34师打电话，问有没有给山海关调飞机，出乎意料的是，有一架三叉戟专机被调山海关去了，是胡萍副参谋长调去的。他询问详情后，感到事情有问题。因为每次调专机需要他来批准，在没有自己批准下，就调走了，问题大了。

他电话找到胡萍，问他为什么调飞机不请示，而胡萍说飞机改装以后试飞的，所以没有报告。他下令把飞机立刻调回来。放下电话，他就给总理汇报事情，首长指示任何人用飞机，先不要答应，说要请示一下。

后来，他就被派往西郊机场去了。

到凌晨得知，山海关机场的飞机已经飞走了，而且还打伤警卫人员。吴法宪感到事情的严重性，但他还不知道谁乘坐飞机跑了，前方来报告，才知道是谁。

紧接着，上级下达了禁航的命令，命令全国所有的飞机一律不准起飞，如果要起飞必须要有周、黄、吴、李4人的联名命令。

李德生到空军作战值班室后，在值班室看的标图板上显示256飞机向北飞行，不断将飞机到位置、高度、方向等等情况汇报给上级，直到一点50分分出国境线。

到凌晨3点多，又一架直升飞机起飞，李德生问为何接到禁空令后，还让飞机飞，机场报告说，周宇驰出示林副主席的手令，调度室就让飞了。此时在空军值班室里，有王辉球政委，曹里怀副司令，他们都不知道怎么回事，李德生也不便告知。

他命令战斗机起飞拦截，由于战斗机飞行高度高，8架飞机没有找到目标。直升机驾驶员陈修文发现机上的周宇驰等人要逃，就想飞回，结果被逼继续飞。地面又出动歼6飞机，这架飞机迫降到怀柔机场。周、于两人自杀，李伟信被俘，同时交待飞机上发生的一切事情。

吴法宪在西郊机场一直待到中午，才会回大会堂汇报工作。

吴法宪被调西郊机场，大概率是刻意安排的结果，作为空军司令员正常情况应该到作战时，让他进一步调查追查飞机调动到问题，比起管控全局来说，显得不是很重要，至少不应该有他这位司令亲自出面。或因考虑到他与林的关系，被专门调离的吧。