治疗大脑中的疼痛并不容易 —— 因为它对我们思考和做的每件事都至关重要 —— 但正如一项已发表的研究所概述的那样，一种新开发的使用超声波的非侵入性方法显示出特别的前景。
来自弗吉尼亚理工大学卡里隆医学院的研究人员使用紧密聚焦的超声波束，瞄准大脑的一个特定部位，可以减少对疼痛的感知及其相关影响（如心率变化）。
虽然这种方法仍处于早期阶段，但研究小组希望它能进一步发展，成为一种操纵大脑和舒缓身体的方式，尤其是对那些经历慢性疼痛的人。
“这是一项原理验证研究，”弗吉尼亚理工大学卡里翁医学院的神经科学家韦恩·莱根（Wynn Legon）说。“我们能把聚焦的超声能量送到大脑的那个部分吗？它能起什么作用吗？它会改变身体对疼痛刺激的反应，从而减少你对疼痛的感知吗？”
这些超声波瞄准的大脑部分是脑岛，它被认为与处理疼痛的感觉有关，这使它成为寻求控制疼痛治疗的主要目标。
脑岛深藏在大脑深处，这就是超声波的用武之地。这些窄带声波可以被精确定位和调整 —— 之前的许多研究都着眼于它们对大脑的潜在影响。这是第一次在脑岛上进行试验。
在23名健康志愿者的帮助下，研究人员发现，以脑岛为目标确实对疼痛感有影响。
这不仅仅是掩盖疼痛，它似乎在其他方面对身体也有益，包括增加心率变异性（每一次心跳之间的时间变化）这与疼痛敏感性有关。
韦恩·莱根表示：“你的心脏不是节拍器。心脏跳动之间的时间是不规则的，这是一件好事。提高身体对疼痛的处理和反应能力，可能是减轻疾病负担的重要手段。”
研究人员说，未来的研究可能会关注当一个人经历疼痛时心脏和大脑相互作用的方式 —— 甚至可能通过针对心血管对疼痛的反应来治疗疼痛。
至于超声波治疗，虽然研究中报告的疼痛缓解效果并不大，但足以表明这种方法作为一种非侵入性、安全、易于控制的减轻痛苦的方法的潜力。
韦恩·莱根说：“这可能会对生活质量产生重大影响，或者能够用非处方药而不是处方阿片类药物来控制慢性疼痛。”
这项研究发表在《Pain》杂志上。
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