酒作为中国古代农耕社会里的一种重要饮品，与政治活动、礼仪制度、社会生活都存在着密切联系。社会风气的开放促进了饮酒之风的盛行，并成为不可逆转的趋势，饮酒成为春秋战国时期社会各阶层普遍参与的活动。祭祀、婚丧、宴饮等场合都有相应的酒礼，用酒成礼，礼借酒功，以体现尊卑有序、亲疏有别的礼仪内涵。
一、祭祀用酒
酒与祭祀结缘甚早。古人认为祭祀乃国之大事，关乎国家存亡，百姓兴苦，而酒作为祭祀活动中重要的供品，是人与自然、人与祖灵之间沟通联系的纽带。
春秋战国时期，上至天子诸侯祭天地四方、山川五祀，下至平民百姓祀神祭祖、求福去灾等时候都需进献酒品。每场祭祀活动所用之酒的质量要求、添酒次数、盛酒器具、摆置方位等皆有讲究，不容随意更改。
祭祀用酒的品质要求极高。祭祀活动其实质反映的是一种人类内心最虔诚的期待，故所用之酒须是用心制作、品质最优者。《礼记·曲礼下》记载凡祭祀祖宗神明之时，每种献赏之物都有美好的称谓，其中“酒曰清酌”。
清酌，言祭祀用酒的特征，即清澈可斟酌也，清酒(三酒)多用于祭祀。也可以用于祭祀，但需要经特殊处理，方能使用。祭祀中添酒次数及所用盛酒器皆有明确要求。祭有大小，齐有多少，各有常法，遇有祭祀活动，依照常法供献五齐三酒，装满八个酒樽。
大祭祭天地，要添加三次酒；中祭祭宗庙，要添加两次酒；小祭祭五祀，要添加一次酒。根据祭祀对象的不同，所用盛酒器具也会发生相应的改变。四时之祭，春夏同属，秋冬相类，故酒器相同。
酒的摆放位置也不能有丝毫差错。各以尊卑为陈设之位，室中最尊，户内次之，堂上又次之，堂下为下。其同设一处，又以北为上，南为下。祭祀之时，玄酒放置于室内之北，醴、摆放在门旁，粢醍放在堂上，澄酒放在堂下。酒尊的摆放位置主要据季节的变换而变化，总之，祭必有酒，是我国历来已久且必严格遵循的礼法。
二、婚丧用酒
婚礼用酒。婚礼与酒结伴相随。《礼记·昏义》载：设筵摆贡皆需有酒，以供祭祀，显示庄重，或宴客他人，表达诚意。亲迎之日更不可无酒，借酒以烘托喜庆的氛围，所以人们又常把结婚称为“喝喜酒”。《仪礼·士昏礼》记载了完整的结婚礼节，其中在问名和亲迎两个环节中详细介绍了结婚时的用酒礼仪。
首先，在问名时，即男家请使媒人向女家问其女姓名，女家行醴宾之礼，置酒款待以谢其辛劳。主人撤几置席，陈醴于东房，后请宾进门，揖让之礼，升堂入席。
赞者斟醴于觯，上放角柶，送至主人，主人捧之以受宾。宾西阶拜受，席前受醴，回归席位，主人行拜送礼。宾左持觯，右取脯醢进祭先人，柶取三醴，面北而坐，尝醴，成主人意也。主人设馔，望宾为美之。酬宾结束，宾取脯辞，主人送至门外，再行拜礼于宾。
其次，在亲迎时，新郎亲到女家迎娶新娘，这是整个婚礼中用酒最多的阶段。娶妻当日，男家先要准备迎亲的陈设，酒(尊)设于两处：一在室中北墙下，其尊有禁，西置玄酒，覆盖巾布，配有酒勺；二在堂上门东处，南面置篚，内装四只爵和一对卺。陈设，新郎出门前往女家迎娶新娘。
再次，新郎将新娘接入家门后，也要设酒宴共食，即所谓“共牢而食，合卺而酳”。牢，即祭祀用的牺牲品。共牢，意即新婚夫妇同吃一份牺牲品。
夫妻同食，皆先祭后食，前两次用爵，第三次用卺。卺即瓢，以一匏分而为二，夫妇各执其半以饮酒。共牢合卺，以示夫妻不分尊卑，亲密一体。共牢合卺作为婚礼中最重要仪式之一，又称“合卺礼”，今之“交杯酒”也。
最后，主人还要备酒以款待来之庆贺的亲朋邻里，“为酒食以召乡党僚友”，轻松欢乐的饮酒方式增添了婚礼喜庆愉悦的氛围，氛围越浓，越预示着新婚夫妻未来生活的美满与幸福程度高。因此，婚礼中主人希望宾客能尽多饮酒，纵情欢乐。
丧礼用酒。丧葬之礼是人生礼仪中最后一件大事，代表着人生的终结，亦不能无酒，这里主要指祭奠死者、宴请吊客和治丧人员用酒。通过丧葬礼仪活动，人们借以告慰亡灵，哀思逝者，宣泄悲痛。因此，古人对丧礼的细节十分重视，故其程序复杂，名目众多，其中涉及用酒的主要有以下几处：
在设奠环节，要用脯醢、醴酒奠于尸东，“奠脯醢、醴酒。升自阼阶，奠于尸东。”古人认为刚死之人魂魄尚存但无所归依，所以设奠使凭依之。
在小敛之时，即要在死者卒后次日早晨为其穿衣。亲属为死者加衣完毕，行祭奠之礼，进献祭肉、醴酒等物。其中，醴酒放于笾豆的南边，《仪礼·士丧礼》载：记载了小殓时用酒的要求。
祭奠之时，夏祝执醴在前，执事们捧酒、脯醢和俎在后，从阼阶上堂，在尸体的东侧举行祭奠，执醴、酒者先入，都面向北，示以西首的死者为尊，祝从站在阼阶下的有司手中接过布巾，覆盖在脯醴和笾豆上，然后经过尸足的北边往西，从西阶下堂。三日后举行大殓，其仪式与小敛多为相似，陈衣于房，设奠于堂，其用酒要求亦如之。
在朝夕哭、奠时，即从成服后到前，每天在日出和日落前都要在殡所各举行一次祭奠。彻奠时，祝取醴先出室，执酒、豆、笾和俎的执事依次相随。
奠物的摆放次序先豆、笾俎次之，后酒、醴。朝奠时，祝和执事者捧醴、酒、脯和醢从西阶升堂，像设大殓奠那样把奠物摆设于室内死者神位之前，不需要用巾覆盖。此外，每逢朔月也要祭奠，祭品的摆设次序是醴酒、菹醢、黍稷、俎。
当然，居丧期间，主人和行吊之人不能随意饮酒，《礼记·檀弓下》载：“行弔之日，不饮酒食肉。”在某些特殊情况下，治丧人员可以喝酒，不受约束，如有病者允许吃肉喝酒，年老者不须皆依制而行，多照旧如常，亦可饮酒，这也体现了丧礼制度中的灵活性，依具体情况而定。
三、宴饮用酒
乡饮酒礼。乡饮酒礼是乡人以时聚会宴饮的礼仪，其之集会分一年一度、一年二度和三年一度也。是时，以乡大夫作主人，乡之父老为宾客，其中年老知礼、德高望重者为正宾，其余为众宾。
此外，还有介、僎。饮酒礼旨在明长幼之序，辨尊卑之别，行宾主之礼，以民众相尊互敬，不慢不争，远离斗辩，避免祸乱，《礼记·乡饮酒义》记载了乡饮酒礼的主要过程：
谋宾、告宾、邀宾、迎宾，宴前准备之礼。举行乡饮酒礼前，主人要先与乡学先生议定宾、介人选。商定，主人亲往告之于宾(介)议定的结果。然后，主人开始布置酒席座次，陈列酒具，其中酒尊应放于东房门与室门之间，数量有二，置于上，以示宾主共同享用此酒。
两酒壶中有一壶专盛玄酒，放于酒尊之西，重其质朴也，壶上分别加放有酒勺，应是便于斟酒。在阼阶的东南设洗，其东放供盥洗用水，西置篚，主人自洁以招待宾客，重在尊宾也。
是日，主人上门催邀(这里只邀请正宾和介，众宾不需要亲自邀请)，宾(介和众宾)相随而来。继而迎宾，主人立乡学门外，双方相互三揖三让，后方入席，这表示宾主对彼此相互尊重和恭敬之意。
当然，主人不需要行拜礼迎众宾，只需作揖将其请进门，主、宾、介的席位互不相连。献宾之礼，其主要包括“献”、“酢”、“酬”三个环节，这是主宾之间相互敬酒的礼节。
作乐，这是仅次于献宾之礼的节目，具有重要的礼仪象征，为仪式的整体表现意图服务，其由四环节组成，即一，笙奏二，间歌三，合乐四。前两个环节演奏完毕，主人要分别向乐工和笙工献酒，工长为代表与主人互行拜(受、送)礼，饮前亦先行祭礼，饮后不需再行拜礼。众工可以直接饮酒，不需要行拜(受)、祭礼。
后两个环节中，还是由原来的乐工和笙工演奏，前已得献酒，故不再复献。每一环节所奏唱之歌都是固定的，皆来自《诗经》，赋有特殊含义，不可改变。中的作乐部分与其近似相同，包括演奏顺序、曲目及献酒礼仪。
旅酬，按照顺序依次向人敬酒，年长者、位尊者在前，年幼者、位卑者在后，即前者酬于后者也。《礼记·中庸》载：“旅酬下为上，所逮贱也。”由上觯下劝酒，这样祖先的恩泽就会延续到晚辈。
无算爵，无算乐。旅酬之后，主宾先后相继饮酒，不计杯数，尽兴而饮。同时，乐工持续弹奏歌唱，不计章数，尽欢而止。乡饮酒礼中对饮酒的数量没有严格规定限制，宾客可以尽情饮酒不计杯数，但其醉酒后不能失礼乱仪。否则，这将会被视为失德，严重影响乡饮酒礼举办的初衷。
送宾，饮酒结束，奏《陔夏》乐，主人送宾出门再行拜礼。宾介这时不用答拜，表示酒礼的结束。整个饮酒活动过程，主宾的言行举止都按照礼的要求进行，没有差错。
乡饮酒礼举行的时间以早不影响早朝，晚不耽误做事为标准，通过乡饮酒礼，使众明贵贱之别，辨尊卑高下，和乐而不忘礼，招待周全无所遗漏，宾兴酒醉而有序不乱，此为其礼的最佳标准。
四、总结
综上所述，春秋战国时期，人们生活的方方面面、时时刻刻几乎都离不开酒，酒的饮用成为当时人们日常生活中一项重要的内容。除前文所述外，在年节吉日、迎宾待客、洗尘饯行、出师祝捷等时候，也需用酒。有喜庆之事，如生子、升迁等时，主人都要用酒祭祀祖先神明，酬谢庇佑，款待亲友四邻，共享喜悦。
在重要礼仪活动中，以酒行礼，礼借酒功，如士冠礼时，把规定的服饰加于青年，再以酒祝青年；乡射礼时，酒贯始终；公食大夫礼时，主宾用酒以行礼而后饮之等等。
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