创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“君门一入无由出，唯有宫莺得见人”，这首《宫词》半字不提哀怨，然而句里行间却把宫妃失去自由，人不如莺的苦境愁情表现得淋漓尽致。
诚然，对于后宫女子而言，红墙碧瓦框出的四方天就是她们的整个世界，一入宫门，便陷囚笼，生时不得出，死后无人问。除了极个别后妃能够凭借自己的才干掌握命运，流传后世外，大多数的后妃都只能在史册上留下几行记录生卒年的公式化文字，冰冷而刻板，没人会通过这些文墨看到一个曾经鲜活的生命。
但事实上，历代宫禁之中也有许多不闻名却能力出众女子，在皇朝的关键时刻起到稳定大局的作用，例如嘉庆的孝和皇后便是如此。自从被乾隆挑中入宫，她统率后宫，恪尽职守，在嘉庆突然驾崩的关头又镇定果断，避免了权力真空期的混乱。
那么，这位皇后的人生到底是怎样的呢？她又是如何被乾隆看中选为儿媳的呢？
入宫伴读
孝和皇后出生于清朝一个赫赫有名的贵族家族钮祜禄氏，这是一个善于出皇后和宠妃的家族。远的不说，眼前乾隆帝的生母便是钮祜禄氏。所以，出生在这个家族似乎也注定了孝和皇后在后来人生中与皇家千丝万缕的联系。
这一年，乾隆皇帝在诸多世家女儿中挑选十公主的伴读。众所周知，十公主是宫中的惇妃所出。乾隆一生内宠极多，有年少结缡的原配孝贤皇后，有夫妻反目，不废而废的继后那拉氏，有身带奇香，成为后世无数小说戏曲创作素材的异族香妃。而到了乾隆晚年，后宫中最受宠的便是这位惇妃娘娘。
所谓爱屋及乌，乾隆宠爱惇妃，对于十公主也是格外珍视和看重，对于这位小女儿的伴读自然也是千挑万选，在京中所有贵族家挑了一圈，最后选中钮祜禄家的女儿，也就是后来的孝和皇后。
这时孝和皇后才六岁，但已经十分乖巧懂事，而且由于在世家贵族中长大，年纪虽小，礼节仪态却丝毫不差。而且此时的十公主也不过才七岁，两个小女孩在一起读书玩耍，欢声笑语，自然让人印象十分深刻，这其中也就包括了乾隆皇帝。
随着十公主渐渐长大，作为伴读的孝和皇后也算完成了她的任务，结束了伴读岁月，回到家中。但是她不知道的是她和紫禁城的缘分还远远没有结束，在几年之后，她将会以新的身份再次进入紫禁城。
登上凤位
十三岁这一年，孝和皇后被选中成为十五阿哥的侧福晋。十五阿哥次序虽然排在后面，然而却是乾隆最看重的皇子，而且乾隆此前还特地追封十五阿哥已经离世的生母为皇后，这无异于已经昭告天下——十五阿哥就是他选中的皇位继承人。
果然，在乾隆登基的第六十个年头，乾隆以在位时间不敢越过康熙为由，宣布退位，十五阿哥继位为帝，是为嘉庆皇帝。嘉庆登基之后大封六宫，侧福晋钮祜禄氏，也就是后来的孝和皇后，得封贵妃之位，仅在皇后之下。
不过，此时后宫中的人们都知道皇后虽然是嘉庆原配，身份尊贵，但是缠绵病榻，眼看着时日不多，日后六宫真正的主人还是贵妃钮祜禄氏。
果如大家所料，在嘉庆继位的第二年，皇后就仙去了。此时乾隆虽然已经退位为太上皇，却依旧把控着前朝后宫的所有事情，他明令在皇后去世之后，应当由钮祜禄氏入主中宫，就这样孝和皇后名正言顺地成为了大清后宫的主人。
但是，先皇后刚刚去世，按照礼制不能够马上册立新后，孝和皇后只好以皇贵妃的身份统率后宫。然而，在先皇后孝期将过，能够行新后册封典礼的时候，意外再次发生了，已经耄耋高龄太上皇乾隆驾崩，册后典礼只得再次延后，这一延就是三年。
不过好事多磨终究归于圆满，嘉庆六年孝和皇后终于完成了册后典礼，坐上了期盼已久的凤位。在册后之时，按照惯例，皇后的父亲应当被封为“承恩公”，但是孝和皇后却以母族无功，不敢愧受天恩为由拒绝了，同时她对待先皇后留下的皇子绵宁也十分亲厚，形如亲生，整个朝廷都因此称赞她贤德。
而就在孝和皇后深居后宫，教养儿女的时候，一件突然发生的事情却把她推到了历史的前台。
临危不乱
嘉庆在热河行宫突然驾崩是所有人都未曾预料到的，而此时留给随驾大臣最大的难题就是谁来做皇位继承人？
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