1920年12月16日晚上八点多，以中国甘肃省海原县为震中，发生了罕见的里氏8.5级大地震。
此次地震的威力之强，超过了1200枚广岛原子弹，地震持续了11分钟，地震波环绕全球，被世界上96个地震台监测到。
在上海的徐家汇地震台，负责检测的外国科学家惊骇地注意到：地震波的幅度之长，把绘制地震波的笔都震掉了。
在北京，当时任职于教育部的鲁迅先生亲笔在日记中写道：夜地震约一分时止。在广州、香港，地震使得墙皮簌簌而落，远在海原几千公里外的越南海防，法国神父们发现钟表都停摆了。
从北京到上海，从成都到广州，以至于远在大洋彼岸的纽约市，世界各地的人从不同角度和不同感触记录了地震，当然，景象最为惨烈的还是震中的甘肃、宁夏一带。
地震在顷刻之间夷平了海原、固原在内的四座县城，时任海原县知事钟某当时外出公干，回来时正值地震发生，天塌地陷，钟某所骑之驴子惊跳，把他摔在地上。
震后废墟
待钟某起身时，只见偌大一座县城连城墙带房屋已在面前化为废墟，片瓦无存，全家老小除自己出差在外无一幸免。钟某坐在废墟上嚎啕大哭，竟至精神失常。
史载，因入夜众人安寝，海原有六成人口在睡梦中被压死或活埋，全县死者七万余人，后来因饥寒交迫，灾疫横行，宛如人间地狱。
五十余年之后，海原等地大搞基础建设时，还挖出许多当时倒塌的窑洞废墟，废墟之下累累白骨，土墙上还有深深的手指挖掘的印痕。
据幸存者回忆：16日夜大震，17日又大风，亘古罕有，民众无家可归，冻毙者不计其数，旬日之间伏尸遍野。
随着甘肃、宁夏、陕西各省陆续上报伤亡，最终统计结果是海原大地震死亡人数达28万余，伤者30余万，因当时各地行政管理混乱，还有大量死者因为生不见人死不见尸漏报了。
确实，在震中的几个县已经不是家家戴孝的情况，而是家家死绝的情况，有漏报那也不足为奇。
灾民临时安身的窝棚
因为死者实在太多，超过了活人的数量，直到第二年，挖出来的死者因为无人收殓，就这样丢在路上腐烂或者任野狗啃食。
于是到甘肃考察灾情的外国记者和北洋政府的官员们，就见到了瓦砾白骨成堆，路人竟习以为常，匆匆而过的恐怖景象。
对此，第二年出版的《陕甘地震记略》上只写了寥寥七个触目惊心的字：狼狗亦群出吃人。
其实吃人的又何止是狼狗呢？到了第二年初，人们的存粮都吃完了，震死的牛羊马匹和活着的牲畜也都吃完了，方圆几千里内树皮草根食尽，然后……
这次灾难所造成的破坏已经远远超出了常人的认知，带给当地民众的惨痛记忆更是深入骨髓，久久难以平复。
在海原大地震后许多年，当地依然流传着许多关于这场地震奇幻诡异的故事。
这棵著名的“地震柳”被地震劈为两半
其实在地震之前就已发生种种恐怖不祥的预兆，但当地的政府和民众都没有引起重视。
同为震中的固原县境内干旱缺水，几乎家家打井，原有人家井绳长达十丈，地震前几天突然只下五丈即可取到水。当地人以为是水旺之兆，却不想是地震预兆。
大震前夕约五六天内，海原县干盐池、西安州、红羊、杨明堡等地鸡飞狗跳，昼夜不宁，特别是家犬行为异常，有的对空乱吠，有的伏地号哭，入夜之后更是连夜嚎叫，声音惨厉。
古人说“六畜之祸”，意思是家禽家畜的异样往往预兆着灾异，这一次，不仅鸡犬，连牛、马、羊、猪等家畜也都惊慌不安，野鸟飞过海原上空，也如见到了什么可怕之事哀鸣不已。
这种情况频繁发生自然不是好兆头，一时间街头巷尾议论纷纷，都说要发生大事，有见识的老人更说有大灾，但谁也没想到这场灾难会这么严重。
其实在中国古代，对于五行灾变和动物异常行为已经摸索出了一定的规律，《明史·五行志·金土》说：“毛虫之孽、犬祸、金石之妖、白眚白祥皆属之金，今从之”，土生金，也就是说狗的异常对应的是大地的灾变。
嚎叫的狗
据当地地方志载，1920年年中，海原大旱，入秋后气温依然居高不下，天气反常，不时有黑雾、黄雾笼罩各地，导致白昼日月昏暗，或者大风扬沙，百草凋零。震前数日，四面天边云黄如焰，晴空气燥，人感焦灼干热。
县城夜间有人看到西北天空光球滚动，放牧的和采樵的路过城外荒山，会听见山谷空响，再仔细一听，地底下又有闷雷似的声音隆隆回响。
又有，地震前几个月，海原儿童纷纷传唱一首《摇摆歌》：
大豌豆开花，摇一摇，麦出穗；不是王法吆，摇摇摆，咱两个睡。一碗羊肉摇一摇，白花了；世上的好人吆，摇摇摆……
这首《摇摆歌》本无固定歌词，而是孩子们随口念唱，只是不管唱什么，每句话最后都要加上一句“摇摇摆”、“摇一摇”。
中国自古就有谶讳之说，而谶讳的一个重要代表就是童谣，例如最著名的“千里草，何青青。十日卜，不得生。”童谣所反映的是天意耶？人力耶？无人可解。
董太师：好像有人在说我？
果然，地震发生时山摇地动，有的山坡整片垮塌，还有人亲眼看到两座大山合在一起，两山之间居住的人家全被活埋。
后来到海原采访的外国科学家、记者即以《在山走动的地方》为题发表纪实文章，刊登在《国家地理杂志》上。
又有传说地震前不久，有人看到一个疯疯癫癫的老道士在海原城里街巷游走，时隐时现，居处不定，有时白天他在城外的荒山上睡觉，到晚上又不见了。
道士口中念念有词，哭哭笑笑，有人问其所从来，他又笑而不答，只不过有人看到道士左手拿枣，右手拿桃，在海原这样的荒僻之地堪称咄咄怪事。
后来人们才反应过来，那是“早逃”之意，只不过为时已晚了。
民国老道士
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