清朝康熙年间,知府夫人奚氏坐着四抬小轿去城外烧香,走到东街口时,看见石桥边蹲着一名头发花白的老乞丐,心生怜悯,拿出几两银子,递出窗外,要跟随的老妈子送给老乞丐。
老乞丐受宠若惊,拱手感谢。老妈子指了指轿子,说是夫人吩咐她送来的,要感谢就感谢知府夫人。老乞丐朝着轿子跪下叩头,他一抬头,奚氏看着面熟,心里一惊,吩咐贴身丫环上前询问老乞丐的身世。
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老乞丐未语先流泪,哽咽着讲了起来。原来,他姓袁,原本是北方人氏,家财万贯。他一生仗义疏财,受人敬重,人称救急风。日子原本无忧无虑地过着,在平淡里渐渐地老去,哪知道前两年,地方上闹起了贼寇,声势越来越大,到处烧杀抢掠。没办法,救急风只好带着家人,把钱财放在手推车上逃难。
半路上,遇见了剿匪的官兵,谁知这些官兵比贼寇还要狠,不但把难民们的钱财抢劫一空,还杀死男人冒充土匪邀功请赏。救急风的两个儿子拦住官兵让他跑,他好不容易逃了出来,家人们却都死于混乱中。
救急风伤心欲绝,不想独自活着,跳入了大江里轻生,却被打鱼的老翁救了起来。老翁劝说道:“我的家人也都死了,剩下我一人,还不是要活着,蝼蚁尚且偷生,何况人乎!”救急风这才打消了轻生的念头。但是他没有一技之长,只好乞讨为生。
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丫环回来对奚氏讲了,奚氏听说老乞丐姓袁,人称救急风,再也忍不住了,下了轿子,奔到老乞丐的面前,一把拉住他的脏兮兮的双手,含泪说:“袁叔叔,我是小溪呀。”小溪是奚氏的小名。
小溪出身贫寒,五六岁时,父亲因病去世,和母亲相依为命。她十二岁这一年,母亲病倒了,请来郎中医治。郎中看她家贫寒,几乎家徒四壁,就留下了药方,不收诊资就走了。
家里拿不出钱买药,小溪看了看病重的母亲,拿着药方,硬着头皮去药铺里赊药。药铺的掌柜大怒,将她一把推了出去。她跌倒出去,正好撞在一个路过的人身上。
此人就是救急风,他扶起小溪,询问起来。得知详情,他慷慨解囊,帮小溪抓了药,还送她回了家。
过了几天,救急风送来了钱粮,叮嘱小溪安心侍候母亲吃药,钱不够有他。小溪的母亲经过小半年的治疗,最终痊愈了,总共花去了救急风将近二十两银子。
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小溪的母亲为了感谢救急风,要把小溪送到他家当小丫环,被救急风拒绝了。救急风说:“我仗义疏财,不求回报,钱也不要你们还,更不能要小姑娘当小丫环,不然就枉费了我的名号。”小溪母子俩感激不尽。
后来,小溪长大了,嫁给了一名姓鹿的秀才为妻。几年后,姓鹿的秀才皇榜高中,当上了县令。小溪带着母亲,跟着丈夫赴任。临走时,还带着厚礼拜谢了及时风。鹿县令为官清正,七八年后得到了升迁,迁到此地当上了知府,小溪的母亲也已经去世多年了。
及时风认出了奚氏,禁不住老泪纵横。奚氏对他说:“走,袁叔叔,去我家,我给你养老送终。”及时风摆摆手说:“不了,就让我在漂泊中了结残生吧。我一个老乞丐,不要脏了你的屋子。”
奚氏含泪说:“袁叔叔,你说的哪里话呀,想当初,要不是你伸出援手,我的母亲早就不在了,我也不会有今天。如今你有难,我岂能视而不见呢?还配长着这颗人心吗?”不由分说,搀扶着及时风上了轿子,自己跟在后面,回官衙去了。
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鹿知府早就听奚氏讲过过往之事,对及时风待如上宾。奚氏认及时风为干爹,留在府内颐养天年。及时风老有所养,一直活到七十多岁才去世。他死后,奚氏把棺材送回老家里,葬在了袁家祖坟里。
这正是受人滴水之恩,甘当涌泉相报。本故事纯属虚构,意在借事喻理,劝喻世人。
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