1984年4月28日，解放军在中越边境发起拔点作战，收复被越军侵占5年多的重要制高点老山，同时也拉开了延续5年多的老山作战（也称老山轮战）序幕。根据军委指示和昆明军区命令，作战任务由昆明军区陆军第14军40师执行。该师根据老山的地形和越军的部署情况，决心将2个步兵团成一个梯队投入战斗，其中以步兵118团配属步兵120团1个营主攻老山，步兵119团主攻松毛岭，步兵120团主力为师预备队，采取正面强攻，侧后穿插，先围后打，全歼防守老山的越军2个连。
打主攻的步兵118团是个英雄团队，在抗日战争中组建，参加过百团大战的严酷考验，受到八路军总部嘉奖，很快成长为主力部队。到了解放战争中，该团在陈谢兵团序列中，从晋南打到豫西，参加中原决战，又渡江南下，驰骋江西，解放广东，进军广西，万里长驱，歼敌万余人，立下了赫赫战功。
建国后，该团随军师归昆明军区建制，守卫云南边疆30年。其间剿匪平叛，建设地方，并先后两次进入缅甸打击国民党残军，为中缅边境顺利勘界做出了重要贡献。1979年作战中，该团主攻黄连山省省会老街市，连续作战60多个小时，歼敌600余人，成为全线第一个夺取敌省会城市的步兵团，受到总部通报表彰。其后该团继续穿插进攻，攻朗忠，克朗洋，切断红河公路桥，击溃当面越军主力345师118团（番号相同，何其巧事），胜利完成了作战任务。
此次步兵118团受令主攻老山，团首长决定以步兵2营、3营分从老山西东两翼对进攻击，合力夺取以老山主峰为中心的8个主要高地。同时以步兵1营从左翼沿山脊插进敌纵深3公里，攻占要点1072高地，兜住老山守敌主力1个加强连，尔后坚决防敌逃跑，阻敌增援，配合主力全歼守敌。
4月28日拂晓5时56分，昆明军区前线指挥所一声令下，600多门火炮向越军防线实施急袭，掩护步兵118团、119团同时向老山、松毛岭发起突击。其中步兵118团1营担负穿插任务，提前6个小时便秘密出发，沿预定路线直插敌后。然而因路线选择有误，沿途都是茂密的原始森林和一人多高的杂草，需上坡下坡，实际距离远远大于图上距离。加上天降大雨，道路泥泞，1营官兵竭尽全力前进，体力消耗极大，但仍未能按时插到指定地区。当我军发起炮火急袭后，越军很快进行火力反击，1营穿插路线正在敌人火力标定中，顶着密集砸过来的炮弹前进，发生了严重伤亡。
1营2连遭敌火力打击后，连首长立即指挥全连发起反击，夺取前方的越军高地。2连一个班奋勇前进，大部伤亡。剩下3个战士冲上一道山坡，用冲锋枪射击敌人，掩护其他战友攻击。越军发现了他们的位置，打过来一发枪榴弹，战士赵占英发现不好，高喊让大家躲避，可是来不及了，枪榴弹在前方爆炸，几个人都被从山坡上掀了下来。赵占英滚到坡下，好在身上并未受伤，他想稳住身体起来继续冲，可还是一下子坐到地上。谁也没想到，这里竟埋着一颗压发雷，立即被引爆，将赵占英的右大腿和半个臀部炸掉，当场血流如注。几个战友冲过来抢救赵占英，将他安置在山坡下的安全位置。可用光了几个人的急救包，还是止不住血。就这样，赵占英因失血过多壮烈牺牲，年仅21岁。
更加令人伤感的是，赵占英家庭穷困，他的母亲迟迟未能前往看望儿子的墓地。一直等了20年，才凑足了路费，当母亲来到麻栗坡烈士陵园儿子的墓碑前，手抚遗照，痛哭欲绝，此情此景感天动地……儿子，我来晚了！
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