1948年9月，我军华东野战军发起济南战役，歼灭蒋军守敌十万余人，解放了这座地理位置、政治意义都极为重要的山东首府。而济南战役时的我军主要负责人，就是开国上将许世友。许世友资历、战功显赫，建国后出任南京军区司令员，在军区所辖部队中，包括了解放军第12军。六十年代，12军里有一位副连长，名叫郭兴福，他是许世友的老部下了：当年攻打济南城时，郭兴福曾是华野第13纵队的战士，后来还参加过淮海战役、渡江战役等大战，荣立三等功。
有人说济南战役时，郭兴福还只是个小兵，许司令带十几万大军攻城，怎么会认识他？当时可能是不认识，但建国之后郭兴福名气很大，许世友不仅认识他，还非常熟悉和喜欢。原来在1964年，擅于思考研究的郭兴福，结合自己的军事经历，开创出军史上非常著名的“郭兴福教学法”，很快便得到全军推广。郭兴福既是12军的骄傲，也是南京军区的典范，对于这样的军事人才，许世友哪能不喜欢呢？
六十年代许世友多次接见郭兴福，并给他记了个人一等功。要知道和平年代立一等功是很难的，可见郭兴福在南京军区的地位。后来他还被大军区点名要了过去，不再从事基层连队工作，专职做战术研究。眼看着郭兴福在军队的发展越来越好，许世友也非常高兴，但就在这个时候，出现了意想不到的情况。1965年，时任全军总参谋长罗瑞卿因故被“打倒”，免去一切职务。多年后，此事被证实为相关集团的恶意诬陷，大将又恢复了职务和名誉。
然而在当时，却影响到了不少人。郭兴福相比于罗瑞卿，并非什么军队高官，但前一年全军学习“郭兴福教学法”时，罗总长曾大力举荐并帮助过郭兴福，毫无领导架子。在郭兴福心目中，罗瑞卿是一个可敬的军队首长，他不认为罗总长会有什么实质过错。因此在一些政治活动、批判会中，淳朴厚道的郭兴福坚决“不站队、不配合”，最终导致自己也受到牵连，成了被揪斗打击的对象。
军队里的政治运动，一旦牵扯其中是很严重的，常人承受不了。几个月批斗下来，郭兴福身心备受折磨却拒不屈服认错，他和妻子竟决定以死明志。郭兴福一家采取了极端做法，后经人及时发现并抢救，夫妻二人最终没有身亡。但此事影响太大，原本就有严重“政治错误”的郭兴福，被认定为以恶劣行径对抗组织，经过审判后量刑为死刑。郭兴福是从12军走出来的。当年的12军军长，是李德生少将，得知郭兴福出了这么大的事，他心急如焚。
李德生也是厚道人，他很了解自己的部下，认为郭兴福情有可原，罪不至死。李德生后期党政职务很高，但1965年还只是个军长，影响不了这样的特殊事件。他赶紧去找顶头上司、南京军区司令员许世友，请许司令出面说情，兴许还能有所转圜。
许世友本来就十分欣赏郭兴福，同时他又是个脾气火爆的将领，拍着桌子说判死刑是“胡闹”。许世友思前想后，没有乱来。他拨通总政治部和北京相关部门的电话，对郭兴福的事情进行反复说明，并以自己的名义讲了不少好话，希望能够重审这个案件，至少要保住部下一条性命。
最终经过运作，郭兴福一案改判20年有期徒刑，没有被执行枪决。许世友关键时刻要求“枪下留人”的举动，是很关键的。因为20年刑期听起来很久，但像这种特殊案件，未来还是有翻案可能的，许世友对郭兴福的帮助很大。果不其然，1977年罗瑞卿大将获得平反，与此案密切相关的郭兴福夫妇，很快就被释放并恢复名誉，后来郭兴福以副师级待遇退出现役。对于老上司许世友、李德生的仗义相助，郭兴福是极为感激的。
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