“定远”、“镇远”两艘铁甲舰服役以后，一直将北洋水师视为潜在对手的日本海军倍感压力，因此在情报工作中也是将“定远”、“镇远”列为重点，以求发现其弱点。
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比如说1889年日本的“大和”号炮舰在观摩北洋水师会操时，就注意到“定远”舰的主炮防护设计存在缺陷，在事后的报告中提到“定远”主炮的炮罩厚度较薄，无法防御大中口径炮弹的直接命中，而且为主炮预留的炮门开口又过大，小口径炮弹或者炮弹碎片容易进入炮塔内反溅弹跳引起二次杀伤。
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这两个问题中，前者曾经得到实战验证：丰岛海战时，日本军舰发射的炮弹曾经击中了“济远”的前主炮。“济远”前主炮的防护类似“定远”舰，都是在大炮外面加一个厚度有限，用于防御小口径炮弹的炮罩。结果这发炮弹击穿了炮罩在其内部爆炸，由于爆炸后产生的弹片无法击穿炮罩，结果在里面反溅弹跳，产生了极大的二次杀伤，所有炮手非死即伤。
这个问题其实在此前北洋水师也已经注意到了，并将“定远”、“镇远”主炮的炮罩拆除，只留下舰首尾副炮的炮罩，以避免被主炮炮口风暴伤及炮手。只是“济远”还没来得及拆除炮罩就遭到日舰袭击，才发生了这个意外。
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至于从“定远”舰炮罩上预留的炮门将炮弹射入其中则不大现实，毕竟在海战中，炮弹击中对方军舰的概率也不过5%左右，要想把炮弹击中特定位置，特别是“定远”舰炮罩上炮口这样并不是非常大的目标，概率就更低了，基本可以忽略。
不过日本海军还是增加了机关炮的火力，以求依靠火炮数量和射击速度上的优势，对“定远”级铁甲舰主炮进行覆盖性射击，以压制其火力。从黄海海战中，“定远”、“镇远”的主炮都曾经被多次击中，并有大炮被打坏来看，日本利用情报制定的战术一定程度上还是实现了。
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