清朝士兵的战斗力，以八旗、湘军为佼佼者。1644年5月，睿亲王多尔衮率兵入关，分两路出击，横扫中原各路对手。豫亲王多铎，率一万多八旗精锐南征弘光朝廷，不到一年就将弘光皇帝活捉。阿济格也是一万多兵马，横扫李自成的百万大军，左良玉儿子左梦庚率10万大军，号称80万，也投降。
太平天国运动时期，号称“满万不可战”的八旗子弟被横扫，往往一触即溃，一点脾气都没有。此时，曾国藩麾下的“湘军”崛起，为清朝拼命厮杀，延续国祚数十年。湘军的战斗力，确实很强，但不是两广“老兄弟”的对手。如果数量一样，湘军会被碾压。赤岗岭之战，在太平军两广“老兄弟”面前，湘军并没有优势。
1861年4月，李秀成迟迟没有来到武昌城下，安庆又连续告急，陈玉成留下赖文光防守黄州，然后亲率3万兵马返回安庆，在集贤关扎下大营。5月，陈玉成攻势受挫，决定前往桐城联络洪仁玕、林绍璋，商讨进军对策，如何才能破除湘军围困。
陈玉成离开后，将麾下4000精锐步兵驻扎在赤岗岭，8000兵马驻扎在菱湖，与安庆相呼应。赤岗岭上扎下四座大营，分别由刘玱琳、李四福、朱孔堂、贾仁富等将领镇守。其中，刘玱林镇守第一垒，麾下兵马一千人。
赤岗岭之战，李四福、朱孔堂、贾仁富并未投入战斗，只有刘玱琳率麾下一千兵马血战厮杀，与一万多湘军大战二十多天。刘玱琳麾下的兵马，都是从两广出来的“老兄弟”，战斗力强，战斗经验丰富，战斗意志坚定，是一支劲旅。
区区一千多人，但湘军想要夺取集贤关，并不容易。攻打赤岗岭的湘军有一万多人，曾国荃、鲍超、成大吉等悍将悉数出动，阵营十分豪华。其中，鲍超麾下的六千多“霆军”是主力，曾国荃的“吉子营”有部分参与战斗，成大吉部四千兵马也参与行动。
鲍超，号称是湘军第一猛将，大小战斗500场，身受108处伤，未曾战败。“霆军”，湘军精锐中的精锐，是胡林翼一手调教出来的。野外决战，湘军阵营没有比“霆军”更强的部队，即便是曾国藩一手培养起来的“吉字营”，都要靠边站。
1864年7月，曾国藩为了让清朝放心，主动裁撤10万兵马，“吉字营”全部被遣散。但是，曾国藩保留鲍超“霆军”，留下16000余人，这是他的本钱，也是底气所在。由此可知，“霆军”，确实不一般，湘军中的精锐。
湘军精锐出击，以十几倍的优势兵力攻打赤岗岭，与一千两广“老兄弟”进行厮杀，前后持续二十多天，弄得灰头土脸，狼狈不堪。太平军悍将刘玱琳以劣势兵力迎战，丝毫不退缩，让鲍超部“霆军”损失惨重，虽败犹荣。
欧洲列强支持清朝，湘军的武器装备得到了改善，洋炮、洋枪的比例很高，在攻坚战中有明显的优势。猛烈炮火掩护下，湘军匍匐前进，手持洋枪冲锋，攻势非常凌厉。此时，李四福、朱孔堂、贾仁富等有投降湘军的倾向，没有战斗，只有刘玱琳与对手厮杀。
凭借坚固的防御工事，太平军从弹孔中射击。湘军冲锋，太平军未动。湘军进入百米范围后，太平军连续齐射，并投掷火罐，湘军叫苦不迭。枪林弹雨下，鲍超亲自出击，“霆军”士气高昂，但还是败下阵来。
赤岗岭上屯粮不多，弹药缺乏，湘军持续攻击下，太平军压力很大，但刘玱琳并未放弃。凭借火炮的优势，鲍超继续猛攻，不给刘玱琳喘息的机会，力求一举摧毁营垒，消灭这支太平军劲旅。如此，赤岗岭上炮声轰轰，硝烟弥漫，战况非常激烈。
炮火持续攻击，湘军摧毁了第一座营垒的外墙，鲍超面露喜色，立刻率兵往缺口处冲杀，试图杀出营垒里面。此时，刘玱琳手持大刀，太平军集结在缺口处与“霆军”血战厮杀，无不以一当十，在白刃战、肉搏战中将“霆军”击败。
激烈的肉搏战，鲍超见识到了两广“老兄弟”，随着“霆军”伤亡的增大，鲍超只好下令撤退。接下来，湘军又有两次打开缺口，但刘玱琳都守住了阵地，让湘军灰头土脸，狼狈不堪。
眼看湘军损失惨重，曾国藩拿出了看家本领，他同意李四福、朱孔堂、贾仁富投降，并许多保荐官职。李四福、朱孔堂、贾仁富投降，刘玱琳腹背受敌，只好率剩余的700兵马血战突围，冲下赤岗岭，往桐城方向撤退。
曾国荃、鲍超、成大吉立刻追击，刘玱琳且战且退，两广“老兄弟”毫不畏惧战斗，他们多次冲出湘军的包围圈，并给予对手重大杀伤。不出意外，刘玱琳将顺利冲出重围，前往桐城。可惜，刘玱琳遭遇湘军水师截击，无路可退，太平军陷入绝境，全部战死，刘玱琳被俘虏。
史载：“督麾下七百余人弃垒突走，清军觉而逐之，至马踏石泗渡河滩，遇清人炮船，路绝，一军尽没。”可知，赤岗岭上的这些太平军，确实非常顽强，是湘军的劲敌。可惜，李四福、朱孔堂、贾仁富等将领靠不住，刘玱琳独木难支。
赤岗岭之战，湘军兵马一万多人，刘玱琳麾下只有一千两广“老兄弟”，力量对比悬殊。即便如此，湘军强攻赤岗岭，还是损失战败，靠招降李四福、朱孔堂、贾仁富等将领，才能夺取阵地。可惜，李四福、朱孔堂、贾仁富等人还是太过理想，他们非但没有被授予官职，连同麾下三千多兵马，都被处死。
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