俄罗斯在乌克兰战争中动用了各种战机，从苏-25“飞翼”攻击机到巨大的图-160战略轰炸机，可在这些机型中，有一种机型并未出现在战场上——伊尔-78空中加油机。这种现象凸显了俄罗斯在空中加油领域的不足，与此同时，也显示出中国空军在这一领域的发展迅速。
空中加油对于远程作战至关重要。能够在空中进行加油可以大大延长飞机的作战时间和范围，增强其战斗力和持久力。然而，俄罗斯的空中加油能力却远远落后于西方国家，甚至比不上一些新兴国家，如中国。
俄乌战争的爆发确实让人们对俄罗斯空军的表现产生了极大的关注。尽管俄罗斯在战斗机和战略轰炸机等方面展现出色，但伊尔-78空中加油机的缺席却成为一个引人注目的话题。这款自上世纪80年代以来就一直在役的加油机曾被认为是俄罗斯战略空中力量的重要支柱，但在这场冲突中却未能发挥作用。相反，中国空军则展示了在这一领域的不断进步，这使得伊尔-78的缺失更加引人瞩目。
俄罗斯拥有全球最多的伊尔-78，但其战略地位受到了挑战。乌克兰曾是伊尔-78的第二大用户，但由于经济困难，不得不将大部分机队出售给其他国家，包括美国、中国和巴基斯坦。这些转让使得伊尔-78的国际分布更加广泛，但也凸显了俄罗斯与乌克兰之间经济和军事关系的紧张。
印度通过与吉尔吉斯斯坦的合作获得了伊尔-78，这在一定程度上增强了其战略空中力量。然而，伊尔-78的状况却令人担忧。巴基斯坦原计划对伊尔-78进行翻修，但由于昂贵的费用和俄乌冲突的影响，这一计划搁浅。印度所拥有的伊尔-78M型号也面临着类似的问题，其复杂的结构导致了较低的出勤率，迫使印度开始考虑寻找替代方案。
与此同时，中国空军对待伊尔-78的方式则有所不同。中国将其伊尔-78视为技术研究的宝贵资源，鲜少将其投入实战。这种态度反映了中国在空军现代化和技术创新方面的重视，与俄罗斯在这一领域的现状形成了鲜明对比。
总的来说，俄罗斯空军在伊尔-78空中加油机的运用上存在一些挑战和困难，而中国空军则在这一领域取得了显著进展，这种差异可能会在未来的军事动态中产生影响。
伊尔-78曾经是俄罗斯空中力量的重要支柱，被视为空中加油领域的骄子。然而，在现代战争中，俄罗斯空军未能充分利用这款加油机的潜力。西方国家早已证明，空中加油可以大大增强战斗机的作战能力。如果俄罗斯能够更好地利用伊尔-78为苏-34等战机提供支援，其战斗力将会大幅提升。
然而，俄罗斯空军过度依赖重型战机，而一度备受推崇的米格-29战机却已经不再风光，数量大幅减少。这种配置不仅造成了沉重负担，而且效率低下。
如果俄罗斯能够重新审视苏联时期的航空战略，利用伊尔-78等加油机重振米格-29战机的生机，或许能够提高其性价比和作战表现。可惜的是，俄罗斯并未能实现这一目标，伊尔-78M-90A的研发进展也几乎停滞不前。
与此同时，中国在空中加油机领域虽然起步较晚，但推出的运油-20已经不逊色于伊尔-78。由于运油-20系列的高效生产，自2021年以来，中国空军的空中加油能力迅速增强，超过了俄罗斯。尽管外界可能仍然认为中国空军依赖老旧的轰油-6和少量伊尔-78，但实际情况是，随着运-20A的批量生产和运-20B的国产化进程加速推进，中国在空中加油领域已经超越了俄罗斯。
俄罗斯空军在空中加油技术方面拥有悠久历史，然而，在现代战争的考验下，该国的表现却显得力不从心。与此形成鲜明对比的是中国空军，作为后起之秀，他们在技术创新和战略执行方面展现出明显的优势。
这种进步中所蕴含的讽刺意味在于，尽管俄罗斯依然停留在过去的辉煌中，但中国空军却已经在全球舞台上稳健地提升着其战略能力。虽然与美国空军相比仍存在差距，但中国的崛起已经成为不容忽视的现实。
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