清朝同治年间，江南有个富豪名叫李玉贵，家财万贯，富甲一 方。他年已半百，膝下无子，只有一女，名叫美玉。美玉年方十八，生得花容月貌。她与二十岁的表兄王宏德从小青梅竹马，长大后更是情投意合，互生爱慕之情，并订下终身，誓结百年之好。王家多次派媒人上李家提亲，但李玉贵嫌王宏德家道贫寒， 一再拒绝。美玉得知父亲反对她与表兄的婚事，多次与父亲哭闹，可终无结果。相反，父亲怕夜长梦多，准备将她嫁给曹财主家的儿子为妻。美玉听说后，茶饭不思，终日以泪洗面。奶妈看她伤心着急，于是对她说：“小姐， 你不必难过，与表少爷一起私奔，到外面过上一年半载，待生米煮成 熟饭，老爷想拦也拦不成了。”美玉听后，想了一会儿，说：“也只好如此了。这样吧，请奶妈给表哥传信，务必于七月初一晚上来我家后花园门口等候，我跟他一起走。”奶妈满口应承，依计而行。
到了七月初一这天晚上，李美玉拎着放有许多金银珠宝的包裹来 到后花园，打开后门，黑暗中见门口有一蒙面人，他一声不响地拉着她的手就走，美玉小姐心知肚明，也不说话，跟着就跑。
两人急急忙忙走了一个多时辰，来到一条河边。蒙面人见四下无 人，就从美玉手中夺过包裹，将她扑倒在地，动手剥她的衣服，要对她实行强暴。美玉一下慌了起来，说：“表哥，你这是干什么?”说 着， 一把拉下他的蒙布，原来这人并不是表兄。于是，她就大声呼 救，拼命反抗。在这寂静空旷的野外，她那凄厉的呼叫声显得格外刺耳。蒙面人害怕被人发现，落得人财两空，顾不得发泄兽欲，便将她活活掐死，投入河中。然后拎起包裹，急忙逃回家中。
第二天清早，奶妈急急忙忙去报告李玉贵说：“老爷，不好了， 小姐带了许多金银珠宝与表少爷一起出走了…… ”
李玉贵一听，忙问：“什么时候走的?”
“昨天晚上。”
“昨天晚上为何不来禀报?”
“啊呀，老爷，我睡着了根本不知道啊!今天早上起来才发现 …”
李玉贵气得暴跳如雷，急忙派人四处追寻，又特地派管家带人到 王宏德家去查找。管家一到王宏德家，见他正在用功读书，就对他 说：“表少爷，我家老爷有事找你，请你马上去一趟。”王宏德放下书，告知母亲，就跟着管家到了李玉贵家。
李玉贵一见，劈头就问：“你将我女儿藏到何处?赶快给我送回 来，否则，我将你送官究办…… ”
王宏德一听，感到莫名其妙，说：“姨父，此话从何说起呀?我 正在家中读书，根本没见过表妹，怎么说我把她藏了呢?”李玉贵那 肯相信他的话，认定是他骗走了女儿。
于是，立刻写了状纸，亲自将他送进了县衙。
知县看过状纸，立刻升堂审问：“王宏德，李玉贵告你拐骗李小 姐私奔，果有此事?"
王宏德说：“回老爷，小人冤枉。我与表妹情投意合，订下终身， 这事不假。我父母多次托媒去李家提亲，而姨父因嫌我家贫困，始终 未肯允婚。小人别无他法，只得在家发奋攻读，欲求取功名，待飞黄 腾达后再去求婚。表妹走失，小人实在一点不知。现在姨父硬说我拐
走表妹，不知有何证据?请老爷明察。”
知县一听，就问李玉贵说：“你说你女儿被王宏德拐骗私奔，证 据何在?"
李玉贵说：“我家奶妈可以作证。”
知县立刻说：“传奶妈。”不一会儿，奶妈到堂。
知县问：“你如何知道李小姐与王宏德私奔，快从实说来。”
奶妈说： “我家小姐与表少爷王宏德一直很要好，并订下终身。 我家老爷嫌王家穷，不愿将女儿许配给他。小姐就私下里托老妇传信给表少爷，约定七月初一晚上来接她一起私奔。”
知县问：“你将信传到了吗?”
“传到了，他还给老妇一锭银子呢…… ”说着，将一锭银子交给知县看。
知县一拍惊堂木问王宏德：“你还有何话可说?”
王宏德急得大喊： “冤枉啊!老爷，纯属无中生有，血口喷人， 她根本没有给传过什么信。如若表妹与我相约私奔，早该远走高飞， 怎么还会待在家里?再说，我家生活贫困，哪来银两给她?这分明是 栽赃陷害，请老爷三思啊…… ”
奶妈说：“老爷，老妇与表少爷向来无冤无仇，为何要栽赃陷害 他?”她又对王宏德说：
“表少爷，大丈夫敢作敢当，为了心上人牺牲自己也值得。既然做了，何必不敢承认呢?”
知县对奶妈的话深信不疑，于是一拍惊堂木说：“王宏德，如今人证、物证俱在，你还想抵赖?来人，拉下去重打四十大板。”
王宏德被打得皮开肉绽，但还是大喊冤枉，不肯招认。
李玉贵说：“老爷，小女临走时，带走许多金银珠宝，只要派人到他家里仔细搜查，就可一见分晓。”
王宏德一听，立刻说：“请老爷马上派人到寒舍去搜查，如搜出表妹和金银珠宝，小人愿受极刑……"
知县正要派人去王宏德家搜查时，只见一年轻女子走进大堂，大声说：“不用搜了，我来了。”
说着，她跪在堂下，对知县说：“禀老爷，小女就是你们要找的李美玉。请老爷严审奶妈，就会水落石出。”
知县立刻审问奶妈。奶妈见小姐突然出现，吓得浑身发抖，知道再也无法隐瞒，为免受皮肉之苦，只得老实招供。
原来，奶妈有个儿子叫张富根，身强力壮，但却是个吃喝嫖赌、不务正业的二流子。附近人家都不愿将女儿嫁他，因此三十 多岁还未娶妻成亲，成了奶妈的一块心病。小姐将奶妈视为心腹对她很是慷慨，平时常给她些银两。 一次，她瞒着父亲一下子给奶妈一百两银子，让她拿回去替儿子讨媳妇。不想被她儿子拿去 赌博，输得精光。近来，恰逢小姐为婚事烦恼，她眉头一皱，恶计顿生。于是她叫小姐多带金银与表兄私奔，然后让自己的儿子 冒充表兄，并叮嘱他跑到远处，夺下财宝后将她卖入妓院，再捞 一笔卖身银，然后回家讨房媳妇，从此好好过日子。小姐临走时， 又给了她好几锭银子让她养老用。为了嫁祸于王宏德，她不惜拿出一锭银子作“物证”。
小姐听后气恨交加，忍不住伤心痛哭，声泪俱下地对知县说： “她那禽兽不如的儿子，对我强暴不成，将我掐昏后抛进河里。幸亏遇一位打鱼的老人将我救起，才捡回了一条命…… ”李小姐又 指着奶妈说：“狼心狗肺的东西，我一向待你不薄，你为何要如此害我?"
知县听了，气得一拍惊堂木指着奶妈说："大胆刁妇，明明自己恩将仇报，图谋不轨，却还嫁祸于人，真是可恶之极。如今你儿子在何处?"
“他在家里。”知县立刻发签，派出四名得力捕快前去捉人起赃。
不一会儿，人赃俱获。张富根在人证、物证面前，只得交代了强暴未遂，抢劫财宝，企图杀人灭口的罪行。
案情真相大白，奶妈母子二人被判了重刑。知县因一时糊涂，轻信了奶妈的谎言，差点冤枉了好人，很是内疚。他见王宏德与李小姐年貌相当，天生一对，有心成全。就对李玉贵说：“由于你的嫌贫爱 富，差点害了你女儿的性命。亏得你女儿命大，遇上好人相救，如今你该成全他们才好。 一来遂了你女儿的心愿，二来你老了也好有所依 靠，不知你意下如何?”李玉贵遭此变故，已翻然醒悟，就说：“但凭 老爷做主。”
于是， 一对有情人终成眷属。
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