达拉斯——卡尔-安东尼·唐斯脸上带着笑容，但那是一种在无助时不由自主出现的苦笑。
他不知道为什么在职业生涯最重要的舞台上，自己的投篮突然消失不见了。无论多少练习、专注或渴望为明尼苏达森林狼队贡献，都无法找回那份感觉。球不断找到他，投篮机会也很好，但就是投不进。
周日晚，唐斯站在美国航空中心的更衣室外，镜头围着他，直指他的脸，问他到底发生了什么。
唐斯相信自己是有史以来最出色的投篮大个子。他的常规赛投篮命中率确实为这一说法提供了有力的论据，克里夫兰全明星赛的三分球大赛冠军奖杯也是如此。
然而，在西部决赛第三场对阵达拉斯独行侠的比赛中，他的表现却令人困惑。他三分球8投0中，全场仅得14分，投篮命中率仅为18投5中，森林狼最终以116-107落败。
“我觉得每次投篮都很好，”唐斯说。“我这辈子投过很多球。我总是第一个到球馆的。我肯定在努力投篮。每次投篮，我都感觉很好。但总是有非常不幸的弹出。这很烦人。”
他脸上的笑容显得痛苦，他在现在的每一次投篮似乎都承载着之前所有未中的负担。在这个系列赛的前三场比赛中，唐斯总共54投15中（27.8%），三分球22投3中（13.6%）。第三场比赛中，他前七投全失，虽然有几个球是擦边而出，但其中几个根本不沾边。
“我并不是想笑，但现在只能一笑置之，”唐斯说。“这真的很让人失望。”
批评者可能会质疑唐斯的言论：在如此巨大的压力下，怎么能笑得出来？但当我站在他面前听到这些话时，我明白唐斯实际上是在为无法改变表情而道歉。他真的无能为力，这种无力感延伸到了森林狼在这个系列赛中无法扭转局面的困境。
无论他们尝试了什么，联盟第一的防守在面对卢卡·东契奇和凯里·欧文时都被彻底摧毁。如果森林狼尝试用外线防守者单防东契奇和欧文，同时让戈贝尔在退后防守，东契奇会命中后撤步三分或者冲进内线传球给大个子，欧文则会用他的控球魔术和几乎不可能的投篮击败两名防守者。
如果森林狼试图增加防守压力，包夹防守者逼迫东契奇或欧文传球，球会迅速传到角落，独行侠的球员往往能命中空位三分。前两场比赛中，德里克·琼斯和P.J.华盛顿在明尼苏达的表现不佳，但在第三场，他们两人9投5中。独行侠全队三分球28投14中，而森林狼仅有30投9中。
“我们一直在试图找到应对方法，”森林狼教练克里斯·芬奇说。“我们一直在选择毒药，有时在比赛中做一些不同的事情。”
无论他们尝试了什么，森林狼在比赛最后阶段都无法执行有效的进攻，所有三场比赛都是如此。在这三场比赛的最后三分钟里——总共九分钟——独行侠以24-11领先，投篮12投8中，三分球5投3中，而森林狼仅有12投3中，三分球7投0中。
周一，森林狼在比赛还剩五分钟时以104-102领先，凯尔·安德森在底线投篮命中压哨球。然而，独行侠随后以14-1的得分高潮结束比赛。类似于第二场比赛，森林狼在比赛还剩1分29秒时领先五分，但独行侠通过欧文和东契奇的三分球，以6-0的高潮结束比赛，震惊了明尼苏达球迷。
“我不能为每个人发声，但我相信我们在比赛中肯定在想，‘我们怎么赢这场？我们怎么找到办法？’”康利说，他在比赛中得到16分，命中四个三分球。“那是比赛的关键时刻，我们必须紧密团结，找到解决办法。”
无论他尝试了什么，对芬奇来说都没有奏效。他无法找到合适的阵容在防守上给独行侠制造困难，同时在进攻上得分足够赢下比赛。
在第二场比赛中，他用纳兹·里德替换了唐斯，但最终也未能成功。在第一场比赛的第四节，他没有让唐斯或安东尼·爱德华兹上场，这个错误导致达拉斯重回比赛。
在第三场比赛中，他终于放弃了唐斯和戈贝尔的前场组合，让戈贝尔在第四节坐在替补席超过九分钟。然而，这也没有奏效，森林狼在第四节以29-20输掉比赛。
爱德华兹在上半场表现不佳，但在第三节爆发，得到10分和三次助攻，带领明尼苏达以35分结束第三节，抹平了独行侠60-52的半场领先。他的这一节包括一次飞跃丹尼尔·加福德的扣篮，将比分扳平，并为森林狼和他们紧张的球迷注入了一些新的活力。
当爱德华兹在第三节找到了节奏，芬奇却未能在第四节更多地将球交到他手中。爱德华兹在第四节仅出手三次，其中一次是在比赛结束前15秒的无意义上篮。这对于一支需要找到进攻来匹配似乎不可阻挡的独行侠的球队来说，是绝对不能发生的。
爱德华兹得到26分，但三分球两投皆失，并且在43分钟内有九个篮板、九次助攻和五次失误。有时他看起来是场上最出色的球员，飞越空中激励队友。然而，也有时他看起来像一个22岁的年轻人，防守时错失位置，例如在第四节关键时刻放任华盛顿在角落空位。
“这是他的学习经历，但我们也在努力赢得比赛，”芬奇说。“总的来说，我们必须看看在比赛最后阶段我们做了和没做的那些动作。那时有一些混乱的执行。”
戈贝尔在德里克·莱夫利二世因颈部受伤下场前，无法阻挡独行侠得分，尼基尔·亚历山大-沃克在更衣室里情绪低落，因为他四投一中，里德的三分球也是五投一中。
所有这些都说明唐斯并不是唯一需要为这场令人沮丧的失利负责的人。他在第三场比赛中抢下11个篮板，送出三次助攻。
在季后赛的前两轮中，唐斯摆脱了许多过去的季后赛阴影。他在横扫菲尼克斯太阳队和与丹佛掘金队的七场大战中，投篮命中率达到51%，三分球命中率达到44%。唐斯在那些系列赛中保存了他最好的比赛，用以消除人们对他季后赛表现的担忧。
然而，这些担忧在这个系列赛中再次出现，并随着每一个未命中的三分球而加剧。
“有时真的很难看，”芬奇说。“但他还是有一些得分。防守方面，下半场我对他的表现感到满意，他抢篮板也很好。但他确实在挣扎。”
第四场比赛将在当地时间周二晚上于达拉斯进行。没有NBA球队曾在0-3落后的情况下逆转赢得系列赛。当系列赛开始时，森林狼需要爱德华兹和唐斯来对抗东契奇和欧文。然而在三场比赛中，他们的总得分被对方以181-111领先。
不仅仅是输球，还有输球的方式。森林狼引以为豪的防守在独行侠面前被彻底击垮。无论什么样的防守安排，独行侠都能轻松得分，而当不容易得分时，他们也能命中那些高难度投篮。这对一支以防守著称的球队来说，是一种彻底的打击。
“每当我们在进攻上什么都不顺时，我们通常可以依靠我们的防守来挽救我们，”唐斯说。“但我们还没有做得足够好，无法赢得比赛，没能打出我们大家都熟知的防守。”
很难想象森林狼能够找到克制这支达拉斯超级球队的方法。这意味着他们必须找到足够的进攻来与联盟中最好的两个后卫抗衡。这意味着唐斯必须从达拉斯伟大的射手德克·诺维斯基那里找到灵感，这位被认为是联盟历史上最伟大的投篮大个子之一。
当地时间周日晚，诺维斯基坐在场边，脸上带着大大的笑容。他的独行侠队即将迎来自2011年夺冠以来的首次NBA总决赛，而他的最佳射手大个子的传奇地位看起来比以往任何时候都更为稳固。
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