1956年张体学任湖北省省长、省委书记处书记,后来又兼任常务书记、代理第一书记、武汉军区党委副书记,省军区党委书记兼政委等职。1957年4月下旬,身为省长张体学从武汉坐船经宜昌到巴东,再由巴东坐车到恩施考察。他于4月21日抵达恩施,6月5日由鹤峰启程前往五峰,一共在恩施待了45天。

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5月27日,张体学一行从来凤步行前往鹤峰。雨后初晴,泥稀路滑,来凤县委准备了5匹骡马,供工作组驮行李和骑乘。大家都劝省长骑马,张体学坚持不骑,一走就是600多里。一天少则走五六十里,多则走八九十里。走了一两天,大部分同志脚上都磨起了泡,他告诉大家用头发穿水泡,用热水烫脚。山区生活条件差,沿途吃的是苞谷饭、合渣拌辣椒,住的大多是骡马店,他和大家一样挤通铺,牲口就拴在隔壁。住下来后,他就到群众家里到处去看,有时向骡马店老板了解情况。

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当时,张体学的随从们感到,省长这样太辛苦了,虽然他是1915年出生的人,时年才42岁,但毕竟是省部级干部,又是老红军,参加过艰苦卓绝的抗日战争和解放战争,身上也是伤痕累累,如此辛苦,身体肯定受不了。于是,随从们便与地方官员商议,给张体学改善一下伙食。

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于是,恩施的干部在张体学省长准备到一户群众家去调研前,悄悄安排该户人家杀了一头猪。为什么这么做呢?因为张体学省长走到哪里,就同哪里的干部群众打成一片,并与群众围坐在一起吃饭。等张省长到了后,这户人家就邀请省长一起吃饭,并说,刚刚杀了猪,请省长尝尝鲜。

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张体学听了很高兴,便与群众一起吃了饭,当时气氛都不错,他也没考虑这猪肉是怎么来的。可是,在回去的路上,他突然意识到了这是有意安排的,立即调头回去,了解了情况后,非常生气与愧疚,向这户人家赔礼道歉后,从身上掏出了相当于一头猪的钱,递给了群众。此事,他一直记着,当他结束对恩施1个多月的考察后,到宜都县(今宜都市)跟当地干部开会。在谈到干部作风问题时,张体学突然扬声说:“我这次在恩施犯了个大错误!路上在群众家里吃饭,老百姓专门为我杀了一头猪,我吃完饭才知道这事。省长来了就要杀猪,这不脱离群众吗!”他解释到,知道此事后,自己一赔礼、二赔款,主动赔了老百姓一头猪钱……