胡富国，1937年10月出生于山西省长治市长子县，这一年日本发动了全面侵华战争，全国性的抗战也正式开始。
胡富国出生于一个贫困的农民家庭，因为经济条件不好，他的11个兄弟姐妹中，只有胡富国和两个妹妹长大成人。
胡富国幼年丧母，也是和他们家的经济状况有关系，母亲生病后，家里只能拿出17块钱给她治病。胡富国的母亲病逝后，父亲辛辛苦苦将一儿两女拉扯大。
幼年时候的胡富国勤奋好学，在同辈中属于佼佼者，初中毕业后，他在家乡先后担任了会计、团支部书记等职。1958年，他被送入位于长治潞安矿务局煤校学习。
1964年，胡富国从煤校毕业，随后被分配到大同矿务局工作。由此，胡富国开始了他在煤炭系统里20多年的工作。
胡富国从最基础的矿井技术员干起，一步步升为了西山矿务局局长、中国煤炭工业部副部长、中国统配煤矿总公司总经理。
胡富国工作勤恳，态度谦和，能想工人之所想，急工人之所急，深受工人们的爱戴和尊敬。在他曾经工作过的大同矿务局，曾流传着两个食堂和澡堂的故事：
有一天，一位矿工告诉胡富国，食堂的服务员不给矿工们打肉菜，只给矿上的干部打。胡富国听说此事后立刻就去了食堂。
他穿着一身黑棉袄，腰上只扎着一根绳子，往打饭的矿工队伍里一站，轮到他时，胡富国对服务员说自己想要点肉菜，服务员抬起眼皮看了他一眼，冷淡地说了声：“不卖”。
胡富国生气了，他立刻叫来了食堂的负责人对他说：“矿工们干的是最危险，最劳累的活，他们怎么就轮不到吃肉菜？”
食堂负责人连连道歉，并开除了那位服务员。3个月后，胡富国得知了此事，他于心不忍，要求安排这位服务员到另一个地方上班，他说：“娃年纪还小，不能因为一次犯错就失去工作。”
还有一件事发生在澡堂。当时胡富国已经再三强调，说我们务必要保证矿工从井下上来能吃得上热饭，能洗得上热水澡。但相关的干部并没有把这句话听进去。
一天夜里，胡富国下班后去澡堂检查，发现洗澡水是冷的，他立刻给后勤科长打了电话，让他来澡堂一趟。科长从被窝爬出来，匆匆赶到了澡堂，还不知道发生了什么。
胡富国让他脱了自己的面子，站到水龙头下洗个澡，科长只得照办。冷水从头而降，激得这位科长浑身打颤。胡富国看着他狼狈的样子，严厉地对他说：“你现在记住冬天冲冷水澡是什么滋味了？”
胡富国到大同矿务局工作后不久，就和同乡的常根秀结了婚。之后常根秀和胡富国一起来到了大同矿务局，在矿上的一家的幼儿园里当老师。当时人们常常能看到常根秀提着篮子给丈夫送饭。
1980年，胡富国开始担任山西煤管局副书记兼西山矿务局局长，常根秀又跟着丈夫来到了太原。一些人提出可以给常根秀安排个正式工作，但被胡富国拒绝了：“咱们不能搞封建社会的那一套。”他希望妻子能够理解自己。
胡富国夫妇与演员合影
常根秀很理解丈夫，于是她就去煤管局的招待所当了一个临时工，负责招待所几十间客房的清理工作。当时他们已经有4个孩子了，常根秀知道丈夫工作忙，在工作之余一手操办起了家事。
这一年，国家继续煤炭，余秋里副总理来到了山西，希望山西的同志能努力一下，完成中央的增产超产任务。在这次会议上，很多矿长都不敢表态，只有胡富国站了起来立下了军令状：他领导的西山矿务局明年一定要突破1000万吨的产量。
余秋里听了胡富国的话非常高兴，把披在自己肩膀上的外衣一脱，露出了自己因为战争失去大半截左臂的肩膀，说道：“老胡，你说得好，明年你们突破了1000万吨，我一定为你们庆功！”
胡富国为了完成中央交给他的任务，把他的家搬到了西山煤矿，每天和工人们同吃同住。别人问他有没有这个必要，胡富国斩钉截铁地回答：“要想打胜仗，指挥部就得前移！”
胡富国果然没有食言，在他的带领下，第二年西山矿务局的产量就突破了千万大关，西山矿务局也因此成了山西的八大煤炭基地之一。当然，余秋里也没有失言，他专门抽出时间去了西山矿，为胡富国和工人们庆功。
1982年，胡富国因为工作出色，被中央调到北京担任煤炭部副部长，常根秀又跟着自己的丈夫来到了北京。
这时的胡富国已经成了中央的副部长，按理说常根秀的工作问题很好解决，但胡富国却对妻子说：“你就在煤炭部的家属宿舍区工作吧！”
常根秀于是就在机关的澡堂当起了锅炉工，而这一当，就是10年。
1990年，《人民日报》在头版位置发表了一篇《副部长夫人烧锅炉》的文章，讲的就是时任能源部副部长胡富国的妻子在家属院澡堂当锅炉工的事。
这篇文章是新华社的记者朱幼棣写的，他当年也在煤矿当过技术员，算是胡富国的忘年之交。一次聊天中，他得知胡富国堂堂共和国副部长，妻子还在烧锅炉，出于他记者的敏感性，他当即提出想采访一下常阿姨。胡富国说：“你写这些干什么，写出来大家还笑我没本事。”
朱幼棣心里始终放不下，1990年，他趁着胡富国出国考察，偷偷去锅炉房采访了常根秀。此时常根秀已经在锅炉房工作8年了。
朱幼棣走进锅炉房后，一下子就被震撼到了：锅炉房面积狭小，除了三个大锅炉外，刚刚够人转个身，而且房子里的一氧化碳浓度很高，根本无法久待。夏天的时候这里酷热难耐，到了冬天又得在门口吹寒风。为了保障大家高峰时间段的热水供应，常根秀要长时间待在锅炉房，有时候饭都来不及吃，孩子们也跟着遭罪。
朱幼棣提出想给常根秀拍张照片，常根秀还不好意思地说自己的衣服太脏太破，等换一件再拍。
备受感动之余，朱幼棣下笔成文，很快这篇报道就被登到了《人民日报》上。这篇文章立刻引起了很大的反响，当天晚上，国务院总理就给胡富国打了一通电话：“老胡啊，我今天看了报纸，才知道你的夫人还在烧锅炉。”
胡富国回答：“我感谢总理的关心，我是农民的孩子，党对我已经够好了，不能所有的官都让我一家人当了。”
1992年是常根秀当锅炉工的第十个年头，因为长期的劳累和恶劣的工作环境，常根秀生了一场大病，医生说要动一次大手术。在常根秀进手术室前，胡富国握着她的手含泪说道：“我让你做了7年的招待所服务员，又让你在北京挨冷受冻烧了10年锅炉。我这辈子最对不起的人是你啊……你一定要平安出来……”
值得庆幸的是，常根秀的手术非常成功，但手术后医生不建议她继续工作，常根秀这才退休。
在妻子生病的这一年，也就是92年7月，胡富国正式调任山西，先后担任省委副书记、代理省长。1993年春，他以全票当选山西省省长，93年7月，他被任命为山西省委书记。
胡富国曾说：
“有人讲，老家的官不好做，不如在外地当个太平官。我这个人已经50多岁了，但我还不会这些，我是党的省委书记，我也不能这样做。我必须为山西的父老乡亲多办实事，多抓大事。
我是农民的儿子，我来山西就是要和省委、省政府一起，带领全省人民大干一场，让山西人民尽快富裕起来，让山西的经济能赶上周边的省，赶上沿海城市。
我是山西人，父老乡亲们对我寄予厚望，我决不能辜负他们。我就是一匹套上车的马，只有尽心竭力把车拉好。”
胡富国回到山西后，一直把“父老乡亲”这个词挂在自己嘴边，这个朴实的词语凝结着胡富国对山西人民深厚的感情，也代表着一种莫大的责任。
胡富国上任不久，就跑遍了山西的大半个省，经过他的实地调查，他认为眼下的山西有四大战略重点：挖煤、发电、修路、引水。他还把自己的思考写成了一篇《振兴山西农村经济的对策和思考》，报告给了中央，获得了中央的认可。
胡富国在山西任职的8年时间里，积极落实了自己的“四大战略”，他先后修建了太旧高速公路，引黄入晋的万家寨水利枢纽，阳城发电厂三大工程。山西人对此赞不绝口，称此为“地上、地下、空中三大通道”。
为了修建太旧高速公路，打开山西的东大门，增加山西的财政收入，胡富国可谓费尽了心力。
很多人认为胡富国没必要这么做，把原来的三级路修修补补凑合着用就行。但胡富国却说：“修路就像老百姓盖房子，老两口修修补补是可以凑合住，但要留给儿孙，就必须盖新房。”
90年代初期的山西财力吃紧，太旧高速公路一度面临不得不停工的窘境，胡富国没有退缩，他在省人代会上大声呐喊：“我们就是卖掉省委大楼，也要把太旧路修好。”他号召干部和百姓们积极捐款，并率先拿出了自己半年的工资——5000元，捐了出来。很快，全省人民就募捐了2个多亿。
太旧路是山西的东大门，连通临省河北，全长140公里，途中需要跨越黄土高原和太行山脉这两个地形复杂的地带。再加上当时我们缺乏在山岭建设高速公路的经验，在修建的过程中问题重重，困难不断。
在修建太旧路的900多个日夜里，胡富国34次亲临视察，有3个春节和元旦都是和工人们一起度过的。
胡富国对工人们的感情很深，为了让他们在艰苦的工作之余能稍作娱乐，他专门把他的山西老乡，著名歌唱家郭兰英请到了工地为大家演出歌曲。当时，几千名工人起身高呼：“胡书记唱一个！胡书记唱一个！”
工人们掌声不息，盛情难却，胡富国说道：“我确实不会唱歌，但等太旧路修成后，我给大家唱戏！”
就这样，5万人艰苦奋斗了3年。1996年6月，山西的第一条高速公路，中国的第一条山区高速公路终于完工了。胡富国的内心是多么激动！在纪念太旧路完工的表彰大会上，身为省委书记的胡富国粉墨登场，为工人们演唱了一段上党梆子。台下的很多工人都是一边笑一边落泪……
这条由无数人的汗水和鲜血浇筑而成的高速公路创造了中国公路史和山西公路史上的多个纪录。更重要的是，胡富国兑现了自己当初给山西父老乡亲的承诺：劈开太行山，打通娘子关，敞开东大门，走向渤海湾！
据估算，太旧路修成后，每年可以使晋煤运出增加2000到3000万吨，使山西每年增加30亿的工业产值，每年还能获得10亿的运输收益，增加6亿的地方财政收入，也可以每年节约6亿的运输成本。真可谓是一条“黄金通道”。
在修建太旧高速公路期间，共有8位工人牺牲，其中一位叫刘玉庭的工人连日奋战，最后累死在了公路上。他牺牲后，他的妻子卖掉了家里1000多斤的玉茭子，把所得的230元全部捐给了太旧路工程。
胡富国无法忘记这些工人，他下令修建一座太旧烈士纪念碑，此后每年他都会去为烈士们敬献鲜花。包括卸任身为书记的前一天，他还专门去了太旧烈士纪念碑。
太旧高速公路通车后，他一次次走在这条路上，一次次地下车，抚摸着路旁的栏杆，他常常忍不住掉泪。他说：“我也是一个铁汉子啊，但太旧路让我好几次掉泪。今天这样宏伟的建设场面证明了山西人民是有志气的，我们有能力把山西的经济搞上去。人民伟大啊！”
太旧路完工后，胡富国又立刻投身到了引黄入晋的万家寨水利枢纽工程中，他深知，山西穷是因为没有水。他要把黄河拦腰斩断，让它为自己的家乡供水发电。
也是在修建这个工程期间，胡富国的大妹妹和妹夫因为车祸离开了人世，常根秀为了处理他们的后事，累得住进了医院。胡富国五天后才知道妹妹妹夫去世的消息，他流着眼泪说道：“当年家里穷，妹妹为了供我读书，上完高小就辍学了。她嫁人之后我没有帮她，她却一直帮我。而临死我却不能见她一面……”
在这样的悲痛中，胡富国继续投身工作，终于在黄河上建成了这座仅次于小浪底的水利枢纽。
耿彦波（左一）与胡富国（右二）
胡富国主政山西期间，还完成了太原火车站和太原飞机场的改造扩建。在改造扩建太原飞机场期间，胡富国28次来到工地，有人算了一下，平均每20天就会来一次。当时的工人常开玩笑说：“胡富国书记修候机楼，比给自家盖房子还上心！”
胡富国的一系列富民工程，不仅造福了山西的老百姓，也为全国的经济建设起到了重要的作用。同时，他也用自己的身体力行在山西父老乡亲的心中留下了一座无形的功德碑。
常根秀有一次坐大巴车走太旧路，她突然听到一个乘客说：“一走太旧路，我就想起了国富书记。”其他人纷纷应和，一时间大巴车里就热闹了起来。
而在一旁的常根秀却鼻子一酸掉了泪，她最清楚丈夫这些年来的艰辛和努力。但她的泪水是喜悦的泪水，丈夫的努力换来了百姓的认可，老百姓的心里一直都有一杆秤。
胡富国离开山西的时候，太原火车站前的广场聚集了数万名前来送别的百姓，大家含着热泪送别这位山西人的好书记。
胡富国人虽然离开了，但那年春节，太原的街头却多了许多这样的春联：
胡富国清政扶贫困
三晋人奋发奔小康
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