一提到明朝前期的后宫之争，很多人想到的都是明宣宗后宫，皇后无过被废，明英宗朱祁镇的母亲孙氏上位，或者是明宪宗后宫，比皇帝大17岁的万贵妃独占鳌头，还传出陷害皇子的丑闻。
夹在明宣宗和明宪宗这一对子孙之间的朱祁镇，后宫则透明得很。朱祁镇几乎所有的关注度，都在土木堡之变和夺门之变上了。
然而，透明，并不意味着太平无事。朱祁镇的后宫，也激烈得很。
像朱祁镇这样荒唐的皇帝，后宫里居然有一个妃子，对他一往情深，在他活着的时候，争着要做他的皇后，在他去世之后，抢着要和他单独合葬，想把原配皇后踢出去。
本文我们就来说一说，明英宗朱祁镇的妃子、明宪宗朱见深的母亲，周贵妃，那为了朱祁镇奋斗的一生。
01、南宫岁月
1450年，土木堡之变的第二年，灰头土脸的朱祁镇从瓦剌归来之时，发现自己的原配皇后钱氏已经变得眼瞎腿瘸，而妃子周氏一跃成为太子的生母。
原来，朱祁镇被瓦剌俘虏之后，孙太后为安人心，赶紧立了个太子。
按理说，明朝的太子，应该是皇后所生的嫡长子，可是朱祁镇的皇后钱氏尚未生育，于是太子之位就落到了庶长子朱见深头上。
朱见深的生母，便是朱祁镇的妃子周氏。
随后，朱祁镇的弟弟登上皇位，作为登基的条件，需要维持朱见深的太子地位。于是，明朝的宫廷出现一个诡异的局面：皇帝是朱祁钰，而太子是朱祁镇的儿子，太子生母是朱祁镇的妃子。
朱祁钰登基之后，朱祁镇的母亲孙太后，把孙子和儿媳妇们都接到了自己的仁寿宫，抱团过日子。
在此期间，钱皇后担心远房被俘的丈夫，日夜哭泣，累了也不肯到床上休息，只睡在地上歇一歇。久而久之，眼睛哭瞎了一只，腿也折腾瘸了一条。
而太子生母周氏在这期间做了什么，史书上没有任何记载。
按照朱祁镇父亲明宣宗的剧本，皇后无子，妃子生下庶长子，就该把长子立为太子，并让皇后主动给太子生母让位了。
不过，朱祁镇对钱皇后的感情尚可，一时半会，也不想废后和立太子。他还期待着皇后能为自己生下嫡长子。
土木堡发生之后，朱祁镇当了俘虏，好不容易回到北京，又被囚禁在南宫，空有一个“太上皇”的头衔，连外人都见不到，就更没有条件折腾这些了。
在南宫的7年里，眼瞎腿瘸的钱皇后，依旧贤良淑德。南宫的食物供应不足，钱皇后就率领妃嫔和宫女，做些女红和刺绣，想办法卖出去，换来食物。
而这期间的周氏，又给朱祁镇生了个儿子。
在南宫的时候，多一个孩子，就是多一张吃饭的口。可是等朱祁镇重新夺回皇位，儿子的意义，就不一样了。
02、皇后之争
1457年，朱祁镇通过夺门之变，重新登上皇位。他的皇后，依然是钱氏，太子，依然是朱见深，而周氏，则作为太子生母，被封为了贵妃。
对于这个结果，周贵妃非常不满意。
钱皇后又瘸又瞎，还没有儿子，凭什么占据着中宫的位置？
为了争夺皇后之位，周贵妃环顾后宫，找到了一个盟友——朱祁镇的母亲，孙太后。
当年，孙太后也只是一个贵妃，因为生下明宣宗的长子朱祁镇，才能让明宣宗废了原配皇后，自己母凭子贵，当上皇后。
周贵妃迫不及待地要再走一遍孙太后当时走过的路。她找了一个太监，去告诉孙太后：皇后无子，且残疾，实在太丢大明的脸了。应该让太子的生母周贵妃当皇后。
孙太后一听，觉得很有道理，便站在了周贵妃这一边。
朱祁镇知道之后，却勃然大怒。
朱祁镇和钱皇后是少年夫妻，又在南宫共患难7年。更何况，钱皇后眼瞎腿瘸，完全是为了他。
他觉得，自己无论如何，也不能负了钱皇后。
他不敢为难太后，便把那个传话的太监狠狠责罚了一通，贬走了，这件事就算揭过去了。
可是，他却有了新的忧虑：自己尚在人世，周贵妃就如此看不上钱皇后，若自己在钱皇后之前去世，钱皇后岂不是要被周贵妃母子欺负？
为了保住钱皇后的地位，朱祁镇费尽心思。
最支持周贵妃的孙太后一去世，朱祁镇就下了一道诏书：把孙太后的情敌，也就是因为无子而被废的明宣宗原配妻子胡善祥，重新追封为皇后。
这是在告诉全世界，也是在告诉周贵妃和朱见深：钱皇后不管有没有儿子，是否残疾，都是他唯一的皇后。
随后，朱祁镇又让无子的钱皇后收养了自己的次子德王朱见潾，打算废了朱见深，立德王为太子。
不过，当时的朱祁镇，身体已经迅速衰弱。他在病床前向大臣讲述了废太子的打算，被大臣驳回之后，便没有精力，也没有时间再坚持下去了。
他在临终前，当着大臣的面，对太子朱祁镇千叮咛万嘱咐：皇后和你母亲的名分已经定了，你应当对皇后尽孝，让她颐养天年。
又留下遗诏：钱皇后百年之后，要和自己合葬。
然而，朱祁镇的吩咐，无论是周贵妃，还是朱见深，都不想听从。
03、太后之争
朱祁镇去世之后，朱见深登基，就应该封皇太后了。
按照明朝的规定，钱皇后虽然不是朱见深的亲生母亲，却是朱见深的嫡母，理应尊为太后，地位在朱见深的生母周贵妃之上。
周贵妃可不买账，直接派了太监，向皇帝和大臣宣布懿旨：钱氏残疾且无子，不配当太后。这种事有先例，明宣宗朱瞻基的原配皇后胡善祥，就不能当太后。
朱见深没有说话。可是在场的文官，可就不干了。
文官们不仅比周贵妃更懂得明朝的历史，而且也深谙说话的艺术。他们没有和周贵妃母子硬碰硬，而是冷静地说：胡皇后没有被尊为太后，是因为她主动辞去了皇后之位。
周贵妃派来的太监很得意：既然如此，就让钱皇后上表退位吧。
文官冷笑：先帝在位的时候，没有废后，现在谁敢替先帝和皇后离婚？陛下就不怕担上不孝之名吗？
明朝以孝治天下，这句话堵得周贵妃和朱见深无话可说。
最后，大臣们提出两宫并尊，钱皇后为“慈懿皇太后”，周贵妃为“皇太后”，周贵妃也无奈地同意了。
周贵妃就这样在太后之争里败下阵来。不过，她可不打算从此认输，她还有一场更大的仗要打。
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