10年“运动”初期，在造反狂潮席卷之下，国家体委系统成为受害最烈的重灾区之一，曾担任过国家体委主任的贺龙也受到迫害，含冤去世。1971年2月，为了整顿体育系统，周恩来点将38军政委王猛出任国家体委主任。
王猛是1937年入伍的老革命，曾参加过千里跃进大别山、淮海、渡江、进军大西南等战役战斗，是一位非常优秀的军事指挥员。不过王猛此前从未接触过体育工作，当总参谋长黄永胜得知周恩来的决定时，他提出疑问：“国家体委那么复杂，是总参管的，调王猛去行吗？”
此时吴法宪在一旁说起了风凉话：“总理看中的人，还能不行吗？”
王猛本人也对这个命令感到很突然，此前他连国家体委在哪里都不知道，他自嘲道：“一辈子玩枪玩炮，怎么叫我玩起球来了？”但军人的天职是服从，王猛没有犹豫，毅然来到了新的工作岗位。
当时的国家体委，用王猛的话来说，是一个乱得提不起来的烂摊子。1968年5月12日，中央决定全国体育系统全部由中国人民解放军实行军事接管，军管会进驻体委后，整天“揭盖子，揪坏人”，1969年，军管会趁林彪发布“一号命令”的时机，将体委的绝大部分干部赶出了北京，下放到山西晋东南的屯留县。
面对这样一种状态，王猛深感必须从根本问题入手，他和体委其他领导同志商量过后，向中央提出了3条意见：
1.国家体委从总参回归隶属国务院领导；
2.军管人员尽快地大部分回部队；
3.体委的干部要尽快解放和使用。
提出这3条意见，在当时需要巨大的勇气，王猛后来回忆说：
我一接触体育工作，就觉得体育具有广泛的群众性，又有大量的国际交往活动，军队怎么管得了？军队管好打仗的事就行了，体育工作应该由政府领导。体育又是一项专业性很强的工作，需要有体育专业知识的干部来做。
周恩来十分支持王猛的意见，1972年2月17日，国务院和中央军委联合下达《关于国家体委改由国务院领导的通知》：
根据中央决定，将原调总参领导的国家体育运动委员会改由国务院领导，作为国务院的一个部级单位。
王猛还大胆解放了许多干部，比如著名作家郭小川在1971年从湖北咸宁“五七”干校回京后，很想写点东西。郭小川曾在1965年写过引起轰动的报告文学《小将们在挑战》，他对体育很有感情，想再到体委深入生活。王猛得知以后，对郭小川表示欢迎，并指示体育报社要“好好接待”。
不久以后，郭小川写出了反映乒乓球运动员庄则栋的人物特写《笨鸟先飞》，发表在《新体育》杂志上，在当时引起了各界强烈反响。
王猛上任以后，江青为了拉拢他，频繁来到国家体委“视察工作”。王猛此前和江青没有什么接触，但考虑到她是主席夫人，行止自当成为楷模，还是对她十分恭敬。
不久以后，在周恩来主持的一次会议上，江青一进会议厅就捧着头大喊大叫：“我受不了啦，头那么难受还要我来开会。”周恩来见状，赶紧请江青离开去休息。在场的王猛对江青的样子不以为然，觉得有失体统。
从1971年年底开始，江青到国家体委的频率越来越高，她一会儿观看比赛，一会儿讲话作指示，一会儿又和运动员打球，表现了异乎寻常的兴致，他还声称自己已经进入了“角色”，王猛对此十分反感，但又不好多说什么。
1971年12月下旬的一天晚上，王猛正在家里吃饭，此时庄则栋给他打来电话说：“主任，中央首长在等你，请你马上来人民大会堂。”
等王猛赶到人民大会堂后，才发现原来是江青在和庄则栋、林慧卿等运动员一起吃饭。江青见到王猛后，热情地招呼道：“王猛来了，快坐下一块吃。”王猛说自己已经吃过了，江青便让服务员给他倒了一杯酒。
这天江青非常兴奋，她主动伸出手对林慧卿说：“咱们来扳手腕，比比谁的手有劲。”林慧卿怎么好意思用力，只能让江青赢了，江青高兴得哈哈大笑，又转过身对王猛说：“王猛，咱俩来比比！”
王猛很为难，就回绝说：“首长，我手没劲，我认输。”
江青却伸出手，催促王猛说：“快来比一比嘛！”
王猛只好无可奈何地半伸出手应付一下，江青却握住不放，嗲声说：“啊，你的手这么大呀！”这令王猛感到十分肉麻，很不自在。
当天晚上，江青又请王猛等人看电影，一直看到12点多，她才起身离开，并对王猛等人说：“我先回去，你们继续看，都坐着，谁也不要动。”
庄则栋等人听到这番话后，纷纷站起来送江青，只有王猛真的坐着没动。庄则栋送走江青后问王猛：“主任，你怎么不起来送送？”
王猛说：“江青同志不是有指示，叫我们继续看，谁也不要动嘛！”
第二天，江青就让庄则栋给王猛传话：“王猛对我有戒备，小里小气的，不大方。”王猛听后却很不以为然。
后来王猛考虑到自己的工作千头万绪，实在不想在江青身上浪费太多时间，就在体委内部规定：“中央领导同志经常来体委，今后我们轮流陪同，作为日常工作来安排。”此后只要江青来体委，王猛就派副主任出面陪同。
江青曾对王猛说：“体委有事可找她。”但王猛一次也没找过她。江青还要求王猛把每周的体育竞赛活动报告给她，以便她选择来观看。王猛让体委办公厅报给江青的秘书，以免直接和她打交道。这一切，更加使江青恼怒。
1974年3月，江青给王猛扣上了“法西斯”、“死官僚”、“大恶霸”的帽子，并发动造反派批斗他。在这个关键时刻，邓小平出面保了王猛，将他调到武汉军区担任副政委兼政治部主任，王猛这才脱离困境。
“四人帮”被粉碎后，王猛于1977年2月再次出任国家体委主任，此后他在体委又工作了4年，为繁荣我国的体育事业作出了重要贡献。
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