尼安德特人是古人类的一支，本来在欧洲好好地生活了20多万年，却在距今3.5万年左右神秘地消失了。过去人们曾对尼安德特人缘何灭亡做出了各种猜测，比如气候变化、没有语言、战争等等。最近，科学家对他们的灭亡又有了新的看法——也许是尼安德特女人生育率下降导致了整个种族的灭绝。
人类的生育率一向都非常高，世界各地莫不如此，直到最近一百年内，发达国家的生育率才逐渐下降下来。为什么独独尼安德特女人不爱生育呢？
生活在旧时器时代的现代人类已经出现了男女分工，男人运用石制工具负责打猎，而女人担任采集植物果实的工作，或者用磨石来为男人磨制工具。因为出现了分工，他们便能适应周遭恶劣的环境，才能不断向前进化。但是科学家发现，在尼安德特人所居住的洞穴里，仅仅发现一些粗糙的石器，大概都是男性尼安德特人用来捕猎的工具。但在洞穴所有的工具里头，科学家没有发现任何迹象表明女性尼安德特人承担了某些其他工作。
科学家不禁想问：“尼安德特女人那时到底在做什么？”难道在那样恶劣的时期，女性尼安德特人却无所事事，翘起二郎腿在享受人生？
这种可能性绝不存在，因为在劳动力非常低下的远古，女性尼安德特人必须也要参加劳动，才能保证整个种族能吃饱肚子。因而科学家提出了一个观点：尼安德特人之间根本不存在分工，女性也跟随着男性一起外出打猎，甚至连小孩也一起去打猎！
那时的尼安德特男性可没有“男主外女主内”的观点，他们最多会适当照顾一下体质较弱的女性和小孩，让她们只在所居住的洞穴附近捕猎。然而，打猎是一项非常危险的活动，对于女人和小孩更是如此，因而受伤甚至丧命也是常有的事。这就是为什么在尼安德特人的墓穴里，很多女性和小孩的骨骼显示伤痕累累，有的腿断了，有的大脑受过损伤。
假如女性尼安德特人曾跟随男性一起打猎，这自然会增加了捕获的猎物数量，有更多的食物，尼安德特人怎么会灭亡呢？科学家解释说，男女不分工，意味着他们的技能和技术单调，没有提高，虽然增加了一些捕猎量，但同时也限制了他们生活食物的来源。一旦周遭的环境变化，比如冰期到来，气候变冷，猎物难以捕获，完全依赖捕猎的尼安德特人就会变得很凄惨。就好像一个人一旦可以谋生的唯一技能也无处施展时，生命便会受到威胁。所谓“屋漏偏遭连夜雨”，食物减少了，女性的生育率又随之降低了，因而慢慢地，尼安德特人便绝灭了。
原来尼安德特女人不是不爱生育，而是物质条件恶劣而不能生育。这个解释非常新奇，将人们的眼光吸引到女性尼安德特人的身上，从她们那里寻找尼安德特人灭亡的原因。科学家现在还搞不清，尼安德特人为什么没有像现代人类那样出现男女分工。
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