总面积仅6.64万平方公里的宁夏，东、西、北三面分别被毛乌素、腾格里、乌兰布和三大沙漠包围。而宁夏中卫沙坡头地区处在中国第四大沙漠腾格里沙漠的东南边缘，是历史上受风沙侵害最为严重的地区之一，因此得名沙坡头。
“沙丘齐墙高、晚上顺着上房顶”是当地老人时常挂在嘴边的话，早起开门扫沙也是他们儿时的日常。
制作麦草方格。人民网 李甜甜摄
1954年，为了贯通西北和华北之间的大通道，中国开始修建包兰铁路。全长990公里的包兰铁路，沿线大多是荒漠戈壁，还有140公里在沙漠中穿行，其中，沙坡头段从高达百米的沙丘间穿过。
如何保证火车能在沙海中畅通无阻的前行，来自中国科学院的科学家们经过反复实验、不断探索，成功解锁无灌溉条件下的生物固沙模式，提出了“以固为主、固阻结合”的铁路沙害防治体系，最终发现1米×1米的低立式格状草沙障效果最佳，麦草方格固定沙丘法由此诞生。
麦草方格。人民网 李甜甜摄
一声汽笛长鸣，只见被林草包围的包兰铁路上，一列火车呼啸而过。通过在铁路两边铺设方格防护带，这条曾被认为“存活”不了30年的沙漠铁路，至今已平稳运行60余年。
从1950年到1985年，经过几代治沙者不断探索，在包兰铁路经过腾格里沙漠东南边缘的55公里、两侧各500米范围内，逐步构筑了“卵石防火带、灌溉造林带、草障植物带、前沿阻沙带和封沙育草带”的治沙防护体系。
制作麦草方格。人民网 李甜甜摄
扎草方格只是固沙第一步，在草方格里栽苗种草才能形成永久固沙屏障。而如今，机械化可以代替人工用铁锹挖坑栽树苗，用长达半米的钻头顶端的卡口卡住树苗根部，几秒钟就能将树苗插进50厘米深的湿沙层。
中卫市国有林业总场总工程师唐希明扎根基层治沙已有30多年，在2017年，他发明出一种“干”字形铁制植苗工具，命名为“水分传导式精准型沙漠植苗工具”，并获得实用新型专利，将造林成活率提高了25%，劳动成本降低了50%。唐希明的这一“土发明”不仅在当地大面积推广使用，如今还被推广到甘肃、新疆等地。
如今，治沙的各种理念在不断革新，在科技助力下，绿色版图正向腾格里沙漠不断延伸。(张玉珂、赵文瑞、曲源、肖聪聪、樊美琪、许峥、穆国虎、李甜甜、高嘉蔚、周航)
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