在中国古代，有五大艳后分别是：
春秋战国时期郑国国君郑穆公的女儿夏姬，夏姬生的峨眉凤眼、杏眼桃腮，是春秋时期四大美女之一。她先后三次做王后、七次做夫人，前前后后总共有九个男人因为夏姬而死。最终夏姬同申公巫臣（春秋时期晋国楚国大臣）私奔，去了晋国，而申公巫臣也是夏姬一生中最后一个男人。
曹魏开国皇帝魏文帝曹丕的皇后文昭甄皇后，相传甄皇后的名字叫甄宓。甄氏年幼丧父，在冀州侍奉袁绍的妻子刘氏，曹操攻打邺城后，其子曹丕见甄氏美貌绝伦，便将其纳为妾室。只是后来因为文德郭皇后等人得宠于曹丕，而心生怨怼，得罪了已经登基的曹丕，被曹丕赐死。226年甄氏的儿子曹叡继位后，将生母甄氏追谥为文昭甄皇后。
北齐文宣帝的皇后李祖娥，李祖娥是上党太守李希宗的女儿，出身北方世家大族。容貌出众，是父亲的掌上明珠。丞相高欢看中李祖娥，为自己的次子高洋聘娶为妻子。高洋建立北齐后，李祖娥便被封为皇后，先后生两子一女。其长子高殷继位后，将生母尊为皇太后。然而乾明之变后，高湛继位，高湛垂涎李祖娥美色将其霸占，儿子也被高湛所杀。最终，李祖娥入寺削发为尼。
隋炀帝皇后萧氏，萧氏是梁武帝萧衍的后代，温婉贤淑、知书达理，而且颇通医术。隋朝建立以后，萧氏便成为隋文帝的儿媳、杨广的妻子。不管是隋文帝夫妇还是杨广都非常喜欢萧氏，萧氏先后为杨广生下三子一女，为杨广坐上皇位出了不少力。杨广继位时，萧氏已经年近40，但是风韵犹存，颇得杨广敬重。萧氏也是难得的贤后，在杨广做出一些失德之事时，多加劝阻。杨广死后，她带着皇室诸女以及年幼的孙儿辗转于多地。贞观二十一年，81岁高龄去世，同杨广合葬。
除了夏姬、文昭甄皇后、李祖娥、萧皇后外，古代五大艳后还有明熹宗的皇后张嫣。夏姬一生委身多位男子，文昭甄皇后与李祖娥都没有善终，隋炀帝的萧皇后后半生辗转流离、孤独离世，这四位艳后都没有善始善终。
那么张嫣呢？
这似乎是五位艳后的共同点之一吧，除了长相出众外，便是她们的一生经历，都没有善始善终。张嫣亦是如此，不过值得一提的是，张嫣虽然最终不得不自尽殉国，但她却为大明王朝续命17年，也是难得的贤后。
选秀冠军
万历三十五年（1607年）张嫣在河南开封出生，张嫣从小便贤淑安静，笑不露齿。从七岁开始，便十分能吃苦，不仅可以洒扫家里的庭院，洗衣做饭，样样拿得出手；而且还会学习女红，博览史书。等张嫣长到十三四岁的样子，便已经出落成“窈窕淑女”的样子，十分难得。
在母亲去世后，张嫣还帮着父亲照顾弟弟妹妹们，“长姐如母”。
如此便可看得出，张嫣不仅长相绝妙，而且是一位难得的淑女贤女。这是符合明朝选秀标准的，天启元年，明熹宗登基第二年开始选秀，挑选皇后人选，下诏13-16岁的淑女可以参加选秀。总共有5000位秀女前往京城，经过初选、复选、终选等多个复杂的过程，一个月后，最终只剩下三位秀女：张嫣、段氏、王氏。
从5000人选中3位，自然3位都是资质出众的女子。
那么到底要将谁立为皇后呢？
明朝选后跟清朝完全不同，不看出身门第，出身高的反而不会选中。看的就是相貌与才情，所以明朝的贤后辈出也是有原因的。
据说明熹宗的乳母客氏并不同意将张嫣立为皇后，理由是：此人日后若是长大，必定是更加的肥硕，没有什么风趣，不应当立为皇后。
而先帝的妃嫔赵选侍却不赞同客氏所言，她十分支持张嫣为后：张嫣长相端正，贞洁不佻，是上等人选，自然要被立为皇后。
等到张嫣三人被引到熹宗面前时，熹宗一眼便被张嫣吸引，下旨将其立为皇后，另外两位则是为妃。就这样，15岁的张嫣入宫成为明熹宗皇后。
张嫣的父亲张国纪则是因为女儿的缘故，父凭女贵，被直接册封为太康伯。
张嫣并不是熹宗乳母客氏相中的皇后人选，此举便注定了张嫣入宫后，日子并不会好过。而事实证明，的确如此，因为客氏的缘故，张嫣及其娘家不仅多次被为难，就连张嫣腹中唯一的孩子生下来便是死胎，这究竟是怎么回事呢？
同权宦魏忠贤、乳母客氏为敌
可能有人会问：客氏虽然是皇帝的乳母，但毕竟是一个宫人，为何会百般为难作为皇后的张嫣呢？
熹宗的生母孝和皇后王氏在万历四十七年便去世了，熹宗是由先帝光宗的宠妃李康妃抚养长大。李氏虽然是熹宗的养母，但是她不仅仅是害死熹宗生母的人，而且还经常虐待熹宗；甚至在熹宗要登基的时候，李氏扣押着熹宗不让熹宗登基，而且赖在乾清宫不走，想要学习吕雉来把持朝政。
然而李氏并没有吕雉的头脑，最终灰溜溜地离开了乾清宫，熹宗得以登基。
熹宗登基时只有15岁，生母早已不在，而养母又是如此为人，熹宗能依靠的便是自己的乳母客氏。客氏十分懂得照顾熹宗，让熹宗对其十分依赖。
甚至让客氏住在只有妃嫔才可以居住的宫殿，俨然就像是“皇太后”一般。
单一个客氏还不足为虑，毕竟只是一个乳母；然而客氏是权宦魏忠贤的对食，夫妻二人狼狈为难，把持朝政，让熹宗成了一个有名无实的皇帝。而且因为客氏与魏忠贤的缘故，熹宗后宫妃嫔不管是谁怀孕都会遭殃。
以至于熹宗最终无后而终，不得不“兄终弟及”，由信王朱由检登基。
正是因熹宗一朝权宦掌权、乳母把持后宫，以至于张嫣虽然是母仪天下的皇后，但日子过得并不好。
张嫣性格严正，颇有古代贤后的风范，自然不齿同魏忠贤、客氏为伍，而且多次在熹宗面前进言，历数魏忠贤、客氏的罪过，但熹宗并没有因此而处罚二人。反而是张嫣，曾以皇后、后宫之主的身份，亲自惩罚过客氏。
客氏因此而怀恨在心，伺机报复张嫣。
当然张嫣是皇后，不像其他的后宫妃嫔那般好应对。所以客氏便在背地里到处说：张嫣压根不是张国纪的女儿，而是盗犯孙二的女儿，是孙二在临死之前将张嫣托付给张国纪照顾的。张国纪却没有将此事告知皇上，有欺君之罪。
客氏此举是想要连根拔起，若是熹宗当真相信并且此时被“证实”确实如客氏所言的话，不仅张嫣的皇后之位会被废掉，就连其娘家人也会全部遭难。
因为魏忠贤掌握实权，所以朝中很多的大臣都是魏忠贤的党羽。
比如顺天府丞刘志选，趁机上疏弹劾张国纪；
再比如御史梁梦环，也趁机插一脚。
若非熹宗念在与皇后的夫妻之情上，没有轻易地相信外人所说的话，张嫣可能此次就要遭难，被直接废后。熹宗将顺天府丞狠狠训斥一番，导致魏忠贤一党暂时不敢妄动。
不过客氏只要是想要除掉张嫣，便会不择手段。
张嫣品行端正，又怎么会想到客氏的手段如此卑劣呢？
天启三年，张嫣身怀有孕，若是能直接生下皇子，便是板上钉钉的皇太子、未来的皇帝。客氏本就忌惮熹宗后妃们生下皇子，从而会影响到熹宗对自己的宠信，所以只要是有妃嫔怀孕她便会想方设法让其流产，即便是生下来也长不大。比如：
范慧妃所生皇次子次子朱慈焴，不满一岁夭折；
任容妃所生皇三子朱慈炅，不满一岁夭折；
张裕妃因为无意间得罪了客氏，在怀孕的时候，被魏忠贤假传圣旨幽禁别宫，活活饿死
张嫣虽然是皇后，也未能逃出客氏同魏忠贤的魔爪。
张嫣在怀孕的时候突然觉得腰疼，便想要找一个会按摩的宫女来给自己按摩一下腰。客氏得知后便让魏忠贤找了一位可靠之人，假装去给张嫣按摩，结果却故意下重手捶打张嫣的腰部，导致张嫣生下了一个死胎。
而张嫣生下的这个死胎，是一个男胎，被熹宗追谥为怀冲太子。
而张皇后遭此一劫，在没有怀孕。
作为母仪天下的皇后，却被一个乳母、一个太监暗害如此，实在是大明王朝的可悲之处。而这也在一个层面说明了，大明王朝已经到了穷途末路。
劝谏熹宗
即便是如此，张嫣仍旧不惧魏忠贤与客氏二人，经常在熹宗面前劝谏，希望熹宗能够“远小人儿亲贤臣”。张嫣自幼便喜欢读史书，自然很清楚宦官当权对朝廷有多不利，在张嫣的眼中，魏忠贤的存在，就像是秦朝时期的赵高一样。
所以有一次熹宗前去张嫣的寝宫，见到桌子上放着一本书，便问皇后是什么书。
张嫣答道：《赵高传》。
在明朝太祖皇帝朱元璋留下祖训：不仅宦官不得干政，后宫也不得干政。
所以后宫女子可以读《女戒》，但若是看一些同朝政有关的书，便是“干政”。张嫣作为母仪天下的皇后，又怎么会不懂呢？
但她为了能够让熹宗清楚：若是放任魏忠贤不管，熹宗便会成为第二个“秦二世”。
然而张嫣的苦心终究是没有打动熹宗，熹宗并不以为然。
在熹宗的眼里：皇后同魏忠贤、乳母客氏不和，熹宗不想魏忠贤与客氏得到惩处，也不希望自己的皇后受到伤害；若是三人能和睦相处的话，便是最好不过得了。
为此，熹宗也没有斥责皇后看《赵高传》。
不过魏忠贤得知此事后十分生气，便想要阴谋除掉张嫣、国丈张国纪以及信王朱由检（熹宗师光宗长子，朱由检是光宗第五子，也是熹宗病逝时唯一一个还在世的弟弟）。
次日，熹宗的偏殿有几人带着兵刃，此事非同小可，往大了说是：意图谋害君上；往小了说是失职。但无论如何，都是不符合大明律法的，熹宗便下旨将这几个人交给东厂来进行审讯
魏忠贤便想要将此事赖到张国纪的身上，诬陷张国纪想要谋害皇上，然后扶持信王为新帝。
只要从这几个人嘴里得到“证据”，便可一箭三雕，除掉所有的对手。
然而魏忠贤的亲信王体乾却不赞同魏忠贤此举，他提醒魏忠贤：
皇上虽然事事昏聩，但是却对自己的皇后、弟弟不薄；若是不慎，我们便全晚了。
魏忠贤听到此言，心里也是害怕，便将抓到东厂的几人偷偷处死，“大事化小小事化了”。
不过魏忠贤阴险狡诈，张嫣作为皇后自然能够保全自身，但是她的父亲张国纪也没能逃过魏忠贤的魔爪，被罢免了官职。
魏忠贤柄权，处处与东林党人作对，自然会引起很多人的不满。
有人上疏历数魏忠贤的罪过也实属常事，不足为奇。有一次宫门上有一份投书，将魏忠贤的罪过都说了个明白，但投书上并没有留下名字。魏忠贤便认为是张国纪及其党羽作为，所以便在背后指使孙杰等人，害了不少东林党的臣子。
魏忠贤此举，就是想要动摇张嫣皇后的位置。
好让自己的侄孙女魏氏坐上皇后之位，与此同时，朝中很多魏忠贤的党羽也都看清了魏忠贤的意思，便一起上疏弹劾国丈张国纪等人。好在满朝文武可能有人为张国纪辩解，大学士李国普说：皇帝和皇后相当于大明王朝的父母，你们怎么能去挑拨父亲害死母亲呢？
虽然此事张嫣得以保全，但是张国纪被罢免官职回乡养老。
就这样，张嫣在熹宗一朝，同魏忠贤、客氏等人斗争了7年之久，始终不肯屈服于魏忠贤二人。张嫣如此，确实令人佩服。
天启七年，熹宗病逝，然而熹宗无后，又该由谁来继承皇位呢？
而这一刻，张嫣再次展现出作为贤后的一面。
力劝信王登基
熹宗病重时，客氏与魏忠贤想要将一个已经身怀有孕的宫女入后宫，假称宫女怀的是熹宗的孩子。如此一来，宫女生下的“皇子”便是名正言顺的皇太子；而魏忠贤便可以“挟幼帝”继续把持朝政。
张嫣又怎么会看不出魏忠贤的目的呢？
张嫣并没有与魏忠贤等人争执宫女所怀的孩子究竟是不是熹宗的，而是直接反对幼子为新帝。“主少国疑”，张嫣自然清楚这一点。
所以她坚持信王朱由检“兄终弟及”，继承皇位。如此朱由检便可以直接亲政，无需顾命大臣辅佐。张嫣也是费了好大的功夫才说服熹宗，但是朱由检却没有继承皇位的意思，想要推辞
张嫣便劝说朱由检：皇叔理应义不容辞，如今皇上病重情况紧急，若您不赶紧答应，恐怕会生出变故。
朱由检本就不与魏忠贤为伍，也认同皇嫂的话，便答应继位。
朱由检便是明朝的最后一位皇帝崇祯皇帝，若非张嫣坚持信王“兄终弟及”，很可能会如魏忠贤所愿，不知哪里来的一个孩子冒充是熹宗之后，成为新帝。如此一来，魏忠贤便可继续把持朝政，张嫣、信王都会被魏忠贤害死。而大明王朝在魏忠贤等人的把持下，会加快结束的速度。
虽然最终大明王朝在崇祯十七年也被清朝取代，但我们也不得不承认其实崇祯皇帝也算得上是一位宵衣旰食的皇帝，奈何此时的大明王朝因为党争、权宦，已经到了不可挽回的地步，最起码崇祯皇帝确实没有挽救大明王朝的能力。
而张嫣坚持信王为新帝，也算是为大明王朝续命十几年的时间。
熹宗与张嫣做夫妻七年，熹宗一直善待皇后，在临死之前仍旧放不下皇后，对弟弟朱由检说：皇后陪我七年的时间，经常劝谏我，获益良多；如今这么年轻便开始守寡，实在是可怜，希望你善待中宫。
朱由检登基后，对皇嫂十分尊重，为其上尊号“懿安皇后”。
整个崇祯朝，张嫣虽然是皇嫂，但是因为崇祯皇帝对其礼敬有加，得以在后宫平安度日。
张嫣居住在慈庆宫，魏忠贤的一位余党陈德润便垂涎张皇后的美色，居然直接进入到张嫣的寝室内。张嫣着人将此事奏报崇祯皇帝，崇祯便下旨直接将陈德润便到了南京，看守明孝陵
结语
张嫣原本可以在后宫安度余生，但是李自成的农民军打破了这一平静。崇祯十七年三月李自成攻破北京城，崇祯皇帝命周皇后自缢，又拿着剑准备将后宫女眷直接砍死，免得成为李自成的俘虏，而遭受欺辱。太平公主被砍去了左臂，昭仁公主直接被刺死。
与此同时，为了不让皇嫂受辱，崇祯帝命太监去给皇嫂传话：让皇嫂与光宗的遗孀李康妃（明熹宗养母，曾霸占乾清宫，想要学吕雉专权）二人自缢。
张嫣本就是一位颇有气节的女子，自然不愿被俘受辱，所以便在寝宫自尽。
而李康妃则没有这样的气节，选择做了李自成的俘虏。
张嫣不仅长得出众，而且德行也很不错，是一位名副其实的贤后。然而张嫣“遇人不淑”，并没有遇到一位明君为夫君。熹宗虽然爱惜张皇后，但他宠信魏忠贤与客氏，导致熹宗一朝权宦当道。而张嫣也因为魏忠贤与客氏，不仅失去了孩子，失去了做母亲的资格，而且连父亲也因为魏忠贤而被免官回乡。
凭借张嫣的才华与德行，若是能生下一位皇子，并且得以平安长大的话，必定会是一位贤君。然而历史不能假设，只能惋惜。
参考资料：
《明史·卷二十二·本纪第二十二》
中国古代五大艳后
《明史 列传第二》
《纪晓岚文集第三册卷一·明懿安皇后外传》
《明熹宗实录》卷九
《酌中志·客魏始末纪略》
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