顾名思义，速成鸡就是生长速度快的鸡，一般放养和散养的土鸡，至少半年才能长大，甚至更长时间，而速成鸡5到6周，就能长到4至5斤。
速成鸡又叫西装鸡，羽毛全白，所以也叫白羽鸡。西装鸡就是经宰杀、褪毛、开膛、去头去爪以后的光板洋鸡，主产地是美国，如今中国也不少。产家和商家为了方便冷藏和运输，把光板鸡装在塑料袋里，上面标着英文“dressed chicken”，直译过来就是“穿衣服的鸡”，再洋化一点，就变成了西装鸡。
和那些长年累月在土里觅食的土鸡不同，速成鸡几乎不与大自然接触，一生只能见到两次阳光，即经过22天由鸡蛋孵化成小鸡后，从孵化厂运往鸡舍和长大后从鸡舍运往宰杀厂的途中，碰到阴雨雪天气，一次也看不到。
在大型现代化养鸡场，一幢面积1400至1900平米的鸡舍，可饲养2至3万羽速成鸡，生活基本达到小康水平：鸡舍内安装有自动保温和降温以及通风系统，冬暖夏凉，喂料喂水全部自动化，其水采自60米以下深井，跟矿泉水差不多。
鸡舍是密闭的，一扇窗户也没有，与外界隔绝，靠灯光照明。不过，鸡舍尾部有8至12个巨大的排气扇通风。小鸡放进鸡舍的头两个星期，24小时开灯，小鸡以为是白天，于是吃个不停，长个不停，行话叫“速食增长”。
两周之后，灯光开始减弱，每两小时开关一次，定时定量喂养，这时候，正是速成鸡长身体的时候，需要补充营养，但补充营养并不意味着暴饮暴食，因为暴饮暴食非但不利于健康和生长，还会浪费饲料提高成本，提倡少食多餐，每餐投放多少饲料，每天长多少肉，均有科学计算和严格控制。
到了第三第四周，鸡已经成年，鸡舍越来越拥挤，这时候灯光就越来越暗，以避免互相打斗，打斗轻则消耗能量降轻体重，重则翅折腿断甚至死亡。当一只速成鸡长到4.2斤的标准体重时，它的活动范围只有20厘米。
一方面，活动范围小，“英雄无用武之地”，不会轻易打斗；另一方面，在如此拥挤的环境下，鸡一旦受到刺激，就会疯狂地啄杀，而灯光是惟一的刺激因素，所以这时候鸡舍越黑越好。
因为从没有与外界接触，再勇猛善战的速成鸡，放到光天化日之下，反而呆若木鸡坐以待毙。因为生长期太短，它们还没来得及发育，孩童时代（因而又叫童子鸡）就被宰杀，故而没有交配能力，当然也就不会下蛋，唯一的“功能”就是长肉。
社会上传言速成鸡有两对翅膀四条腿，身上插着管子，鸡身上一根羽毛也没有，网上还有图片为证。说老实话，鸡场老板肯定想让他们的鸡长两对翅膀四条腿，因为鸡翅膀和鸡腿最好卖，可是这根本做不到。要让鸡长两对翅膀四条腿，比航天飞机上天还难百倍千倍，基因裂变才能做到。那些图片，都是网友PS的。
许多人不相信速成鸡可以长得那么快那么肥，怀疑是不是打了激素，这完全是自以为是的误解，首先生长激素非常昂贵，能不能促进鸡只生长另当别论，想打也打不起。虽然速成鸡养殖行业，存在用药过度等不良现象，但激素肯定是不打的；其次，白羽鸡是中国从美国引进的先进品种，已经有一百多年的历史，在国外这种鸡40多天出栏完全正常，可是国内还有很多人不能接受。
其实只要品种好也就是基因好，再加上现代科技的发达以及精准细致的营养搭配，速成鸡就能长得那么快那么肥。就像姚明，基因好才能长到2.27米，大多中国人身高方面的基因不好，所以长不到这个高度。
还有就是吃得好，也就是鸡饲料营养好。鸡饲料之于鸡，如同食物之于人，每天必不可少，同时还要营养全面。速成鸡又叫饲料鸡，可见饲料的重要性。养殖场根据速成鸡的成长时间，划分具体阶段研制配方。鸡的成长与人的成长差不多，在长骨骼的青少年时期，就要给他们多补充蛋白质、钙等。
出栏那天，速成鸡被运往宰杀厂宰杀。重见天日之际，恰是永别天日之时，它们头朝下，脚朝上，眼睛充血，倒挂着旋转进车间，电击、放血、浸烫、褪毛、掏膛、清洗、冷却、分割、包装（即穿上“西装”）、速冻、冷藏、运输，其短暂、行尸走肉的一生，就这样被冰冷而有序的流水线消解了。
因为是倒挂着结束生命的，所以在速成鸡的最后一眼里，世界是颠倒的。
速成鸡肉质鲜嫩，适宜做洋快餐，滚油里一炸，甚至开水一烫，就熟了，长得快，熟得也快，消化得更快。速成鸡切不可煲汤，煲汤讲究得是一个慢字，所谓文火煨肥羊，神仙也跳墙。速成鸡缺乏运动，肌肉松弛骨质疏松，经不起煲，味道还没出来，已经被煲成肉泥了。
中国菜讲究色、香、味、型俱全，在中国厨师眼里，速成鸡简直就是垃圾鸡，根本经不起精烹细脍，只能做洋快餐。速成鸡的色、香、味、型虽然远不如土鸡，但肉纤维细嫩，营养易于吸收，所以经常吃洋快餐的孩子特别容易肥胖。
纵观速成鸡短暂的一生，可用八个字概括：速生、速长、速死、速熟。活着为了吃，死了让人吃。
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