1987年11月17日星期二，在美国俄克拉荷马州迈诺特市的一个农场内，一名保安在深夜里听到谷仓里发出了一些响动，于是喊上了卡车司机一同前往查看。
当两人刚走进谷仓，在黑暗之中看到一个身影正在翻找着什么东西，保安大喊道“干什么的？”这一声惊动了此人。
从黑暗中传出了手枪扣动的声音，两人应声倒地，一命呜呼。
黑暗中的人并没有着急逃跑，他淡定地将地上的子弹壳收了起来，然后带着保险箱中的贵重物品离开了现场。
此人有着过硬的心理素质，这是因为他当过兵，更为传奇的是他曾经三次成功越狱，被称为美国历史上最会越狱的人，他的经历让人叹为观止。
这位“逃跑艺术家”名为麦克奈尔，1958年12月19日出生在美国俄克拉荷马州的一个小镇，他的父亲是一名珠宝商人，麦克从小就家境优越，学习成绩很好。
18岁时麦克顺利加入了美国空军，在部队中，他的各项技能得到了迅速提升，在退役后，麦克成为了北达科他州的一名卧底警察。
因工作需要，麦克要与黑帮分子打成一片，长期与小混混们称兄道弟，麦克沾染上了偷窃的恶习。
可别人偷窃是为了挣钱，麦克却纯属是个人爱好，他喜欢偷完东西把物品存起来，为此还专门租了一个存储柜用来存放偷来的赃物。
1987年11月17日，29岁的麦克看上了谷仓里的保险柜，这天晚上他偷偷潜入了谷仓，用自带的撬棍成功撬开了保险柜。
可是由于声音过大，还是引来了保安和司机，恍惚之中，麦克掏枪向两人射击。
由于现场没有任何的有效线索，案件很快陷入僵局。
麦克事后也正常工作，没有将这件事放在心上。
1988年2月，也就是案发后三个月，麦克租用的存储柜到期了很多天，由于工作繁忙，麦克竟然忘记了续费，存储柜老板见没有人来续费，给麦克打了几个电话，可麦克的手机却无人接听。
一气之下，老板打开了存储柜，可他却被眼前的物品惊呆了，柜子里放着各种各样的物品和子弹弹壳。
谷仓被盗案闹得满城风雨，老板当时也看了新闻，他立刻意识到这些物品正是警方苦苦追寻的失窃物品，于是立刻报了警。
闻讯赶来的警察很快确认橱柜中的物品就是赃物，那些子弹弹壳与案发现场人员中弹的口径完全一致。
根据存储柜老板提供的租用者的个人信息，警方立刻锁定了麦克，并随即开始了抓捕行动，将仍不知情的麦克带回了警察局。
警察将麦克用手铐锁在了一个椅子上，然后准备给他录口供。
麦克知道自己一旦被定罪，至少是无期徒刑，所以他并不想坐以待毙，于是他开始了自己的第1次逃跑计划。
麦克口袋里装了一只润唇膏，他挪动身体将手伸进了口袋，掏出了那只润唇膏，然后将润唇膏涂抹在了自己的手腕上。
润唇膏起到很好的润滑效果，麦克双手奇迹般的从手铐中挣脱了出来。
随后麦克打昏了两名看守，跑出了警察局，众目睽睽之下逃跑，警方在后面一路追捕。
一路狂奔的麦克跑了很久，来到了市中心的一栋住宅前，情急之下，麦克爬到了这栋住宅的屋顶。
眼看着警察已经追了上来，麦克发现房子旁边有一棵粗壮的大树，于是他纵身一跳，从屋顶跳上了这棵树。
可他没有想到这棵树的树枝经受不住麦克的重量，直接被折断，麦克从几米高的树上重重地摔了下来，背部受伤，再也无法动弹，只能束手就擒。
虽然只在外面待了几个小时，但尝到越狱甜头的麦克被抓后，又开始了第2次越狱计划。
他在监狱中设法搞到了一把锤子和一只手电筒，开始在牢房的墙上一顿猛凿。
由于砸墙声音过大，麦克的行为很快被狱警发现，于是他被转移到一个安全性能更高的牢房，锤子和手电筒也被一并没收。
在监狱里，麦克迎来了法院的审判，他因盗窃罪和伤害罪被判处了30年有期徒刑和两次无期徒刑。
麦克在有生之年会在监狱中将牢底坐穿，他随后被押送到了北达科他州监狱服刑。
入监后的麦克明白越狱不能急于求成，他不断地吸取之前的经验，小心翼翼地观察着监狱的方方面面。
一段时间之后，麦克发现监狱的通风管道可以通向监狱的外面，而他的体型正好可以爬出去。
1991年，麦克在服刑三年后做好了全面的准备，他首先破坏了监狱里一处通风管道的安保设施，可是让他没有想到的是，正当他要外逃时，监狱的一名室友对他进行了举报。
逃跑失败的麦克对室友恨之入骨，不过，麦克并没有轻言放弃，相反，他认为人多力量大，于是又找到了另外两名狱友和他一起越狱。
1992年10月，麦克利用一年的时间和两位狱友再次破坏了通风管道，三人顺利从通风管道逃出了监狱。
就像电影《肖申克的救赎》中的情节一样，三人越狱后分道扬镳，向不同的方向逃跑，不幸的是另外两名狱友一个在几小时之后被捉拿归案，另一个在几天之后被逮捕，只有麦克一直逍遥法外。
由于缺乏生存技能，麦克又不敢打工挣钱，所以他只能继续从事偷窃的活动，将偷到的东西换一些现金。需要车的时候麦克就会偷一些车，他开着偷来的车几乎跑遍了全美的各个角落。
1993年7月，已经越狱10个月的麦克花光了钱，此时他又去偷车，不过这一次他的运气并没有那么好，正在偷车的麦克被警察当场抓获，随即被送到了明尼苏达州橡树园高地监狱。
这所监狱是该州唯一一个拥有五星安全设备的监狱，看守难度可想而知。
麦克被送到这里之后，他马上意识到在这所监狱完全没有机会逃跑，于是他组织狱友发动了一次罢工行为，随后麦克提出了自己的要求：他希望被转移到离家更近的波洛克监狱。
监狱方很快给予了答复，同意麦克的请求。
随后麦克被转移到了波洛克监狱，他的越狱计划再次展开。
波洛克监狱位于美国路易斯安纳州，这所监狱安全等级并不低，它有两层防护措施，第一层围墙里面布满了各种监控设备，囚犯根本不可能从围墙上爬出去，即使翻过了第一道围墙，在不远处还有第二层围墙，此处只有两个出口，守卫森严。
不过，麦克并没有因此灰心，他很快发现了一个机会。
波洛克监狱有一些劳动改造项目，其中一个是修补邮袋，修补好的邮袋并不是存放在监狱中，而是存放在监狱外不远处的一个仓库中。
麦克想要逃出监狱可以将自己伪装成一个邮袋。
2006年4月5日，已经坐了20年的麦克开始了自己的行动。
7点20分，麦克穿着连体工作服，带着运动鞋和运动衫来到金属探测仪前，运动鞋里装了一些食物。
管理人员拦住了麦克，询问他“你为什么把这些东西带来工作？”
麦克说，“我最近饭量有所增加，工作时想吃些零食，出汗时可以换衣服”
虽然管理人员有些疑惑，但还是放麦克进去了。
麦克带的这些零食足够他吃一个周。
为了伪装成邮袋，麦克用钢管和邮袋上的拉链制作了一个铁架子，这样他可以蜷缩在架子里，把塑料桶套在头上，确保自己所藏的包裹不会被包裹得太紧而无法动弹。
随后麦克将提前准备好的食物、水、衣服、急救包、刀片、地图等物品绑到了自己身上，指着一堆邮袋叮嘱工作人员“这些袋子是马上要运的，你们可千万别拉错了”。
麦克开始了紧张的工作，他先将铁架子和塑料桶放在底托上再围上邮件袋子，在打包的时候，他在一侧的袋子上留了一个小洞，便于他在缠上塑料薄膜后还可以钻进去。
然后他在身上涂抹了滑石粉，装进包裹后用袋子和硬纸板将洞口堵上。
为了让自己不会缺氧，麦克还用纸板做了一个吸管插通了一个空隙，从而解决了空间和呼吸问题。
十点半，麦克和三名同伴说“我有点事要离开一会儿”，同伴们对于他的离开并没有产生任何的怀疑，麦克很快钻入了邮袋，这是他最后一次出现在监控画面中。
这些情况十几年后被记载于麦克的回忆录中。
不过警方对此深表怀疑，他们一直都怀疑有人帮助麦克进行了越狱。
麦克非常清楚监狱午餐时间是10:30~11:30，这个时间里工人们都会出去吃饭，而麦克恰好赶在工人吃饭前被装上了运输车，运到了监狱外面的仓库里。
被运到仓库后，麦克如同破茧重生一样用刀划开了邮袋，此时的仓库空空荡荡，没有一个人，麦克撒腿就跑，开始了自己的第3次逃亡之旅。
中午12:50，麦克已经逃走了两个小时，工作人员陆续返回了仓库，当他们看到满地的杂物时，他们立即意识到了问题的严重性，于是拉响了警报。
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