出品｜网易科技《态度》栏目
作者｜崔玉贤
编辑｜丁广胜
5月3日17时，长征五号遥八运载火箭成功发射，将嫦娥六号探测器送入预定轨道。人类的首次月球背面取样之旅启动了，而且是由中国开启的，美国都没办法做到。
2024年对于探月工程来说是具有历史意义的一年，今年是中国的探月工程，“嫦娥工程”立项实施20周年。中国探月工程在完成了“绕、落、回”三步走的目标之后，已经由嫦娥四号正式开启了探月工程四期任务，是人类首次实现航天器在月球背面软着陆和巡视勘察。
而此次执行任务的嫦娥六号又要挑战人类的一个不可能：在月球背面取样并返回。人类迄今为止共对月球进行过10次采样返回，10次采样均位于月球正面。中国首次去挑战月球背面，一旦成功，又将刷新人类航天史，这一点，美俄都没做到，只有中国做到了。
月球背面取样，中国再次遥遥领先
嫦娥六号，原本是嫦娥五号的备份，在嫦娥五号任务成功之后，嫦娥六号被赋予了新的使命：前往月球背面采集月球样品，带回地球。看上去简单的一句话，实际上，嫦娥六号要去挑战人类不可能完成的任务。
按照任务规划，嫦娥六号要前往月球背面南极——艾特肯盆地，进行形貌探测和地质背景勘察等工作，去发现并采集不同地域、不同年龄的月球样品。
月球背面充满着未知的危险环境，而且没有办法直接进行信号的传输。美俄两国在太空竞赛期间发射了大量卫星，没有一颗曾经到达过月球背面。为什么中国还是坚持要探索月球背面，甚至要采样返回呢？
探月工程三期副总设计师、地面应用系统总师李春来在接受采访时曾表示，月球的正面和背面有非常大的不一样。月球背面基本上都是古老的月壳和月球的高地，会埋藏着很多科学的问题。
“嫦娥之父”欧阳自远在演讲中也曾提到，月球背面有着40亿年前月球最古老的岩石，通过一系列科学探测，可以获得月球最古老的地质演化历史，这样月球的历史才能进一步搞清楚，只有到那儿去才行。
国家航天局探月与航天工程中心、嫦娥六号任务副总设计师王琼在接受央视采访时也表示，科学家认为，月球背面整体上相对月球正面更为古老，具有重要科研价值，因此，嫦娥六号计划对月球背面样品进行系统、长期的研究，分析月壤的结构、物理特性、物质组成，争取获得更新的月球科学数据。
解决了为什么要求月球背面的问题，接下来就要解决怎么去的问题。月球背面由于被月球身躯遮挡，信号无法传输。为了探测器和地面的通讯，中国准备了一颗中继星，鹊桥二号，其携带了三个重要的科学载荷，分别是极紫外相机、阵列中性原子成像仪 、地月VLBI试验系统。不过它首先的任务，就是为嫦娥六号传递信号。
据媒体报道，美国也想去月球背面，向中国申请了时候用鹊桥协助登月。在2023年的时候，中国科学技术大学马来西亚籍副研究员刘敬祥提到，对于美国宇航局（NASA）等的请求使用中国鹊桥中继星，中国已经同意。
对于鹊桥号的使用问题，中国工程院院士、中国探月工程总设计师吴伟仁曾表示，中方可以选择不告诉美方相关的信息，但是中国作为大国还是要有大国的姿态、大国的气度，所以就给借用了。
据悉，嫦娥六号将在月球背面停留2天进行采样作业，大约会采集2千克的月球样品，鹊桥二号中继星可每天保持20小时与嫦娥六号进行通信。
在嫦娥六号的整个任务过程中，突破了月球逆行轨道设计与控制、月背智能采样和月球背面起飞上升三大关键技术。
除此之外，嫦娥六号还承担了国际任务：根据官方披露指出，嫦娥六号任务将搭载意大利的激光角反射镜、巴基斯坦的立方星等4个国家的载荷和卫星项目，这是我国主导的月球合作大任务。
如果嫦娥六号成功实现月球背面的采样返回，那么，中国可以说再次创造了历史，实现了遥遥领先。
“中国人的脚印肯定会踏在月球上去的”
选择月球背面不是因为它简单，而是因为它更难。嫦娥六号在月球背面采样取回完成后，不仅仅是中国航天史上的一小步，更是人类向宇宙探索的一大步。
据中国探月工程总设计师吴伟仁院透露，中国正在进行的月球探测四期工程，有嫦娥六号、嫦娥七号，嫦娥八号，主要是在月球南极建设一个月球科研站的基本型，在2030年之前实现。其中，嫦娥七号计划2026年前后实施发射，其主要任务是去月球南极寻找月球存在水的证据。拟于2028年前后发射的嫦娥八号，主要任务是勘查月球上的资源，并对资源的再利用进行实验。
从目前来看，相关任务都在按序进行，如果嫦娥六号成功返回，那么距离中国人登月的日子可以一说是又进了一步。
“2030年之前，中国人的脚印肯定会踏在月球上去，这没问题的。”吴伟仁说道。
中国的探月工程每一阶段的任务都是对前一段任务的深化。
2004年，我国正式启动了月球探测工程，命名为“嫦娥工程”。2007年10月，中国第一个月球探测器，嫦娥一号顺利升空，开启了绕月的第一步。据了解，嫦娥一号在轨工作494天，获取了中国首幅月面图像和120米分辨率全月球立体影像图、高程图、月表元素含量分布图等，2009年3月1日受控落月，完成“绕月”任务。
探月工程的二期主要是落月探测，由嫦娥二号、三号来完成。2013年12月14日，嫦娥三号在月面软着陆，首次实现我国对地球以外天体的软着陆。12月15日，嫦娥三号着陆器与玉兔号月球车互相拍照，标志着我国成为世界第三个掌握落月探测技术的国家。
探月工程的三期主要是采样返回，该任务由嫦娥五号来实现。2020年11月24日，嫦娥五号采样返回探测器由长征五号发射升空。闯过一系列难关后，其返回器于2020年12月17日携带1731克月球样品顺利返回地球，我国成为世界第三个从月球采样返回地球的国家。
飞往月球的大门已经打开，人类深空探测的脚步步履不停。
参考资料：
人民日报《中国探月工程走过20年 九天揽月 探索不止》
庞之浩《嫦娥六号发射在即，中国探月未来已来》
中国经济周刊《这位“获奖者”不简单！“嫦娥四号”首次在月球背面软着陆》
光明网《嫦娥六号来了！这次有个神秘的任务 一起了解“嫦娥”探月步伐》
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