唐朝建立之初，历经战乱纷扰，急需休养生息，但是在边疆地区游牧部落作乱，特别是东突厥自隋朝起就一直侵扰边境，李世民登基之后，对唐朝更是造成了巨大的影响。为了消灭位于帝国北方的威胁，唐朝发起了对东突厥的征讨。贞观四年，东突厥覆灭，李世民将东突厥部众迁移到黄河以南安置，并设立羁縻州府，加以管置。
东突厥的威胁是消灭了，但漠北边疆空虚，薛延陀部落趁机占据东突厥部落大部分地区，拥兵二十万，统治着“东室韦，西金山，南突厥，北瀚海”的广阔地区，并建立薛延陀汗国，势力进入鼎盛时期。
面对突然崛起的薛延陀汗国，李世民感到非常担忧，但此时刚刚经历东突厥之战，军队需要整顿和修养，不宜大肆动兵。恰逢当时薛延陀汗国可汗夷男为了提升自己在部落中的威信，向李世民提出了和亲的想法。
于是李世民在朝中征集大臣的意见，想出了两套方案，第一：率领精兵十万，覆灭其国，俘虏可汗，可保边疆百年安定。第二：答应和亲，采取羁縻政策，这样可保边疆三十年安定。最终在房玄龄等大臣的建议下，李世民决定采取第二种方案，将公主嫁夷男可汗。但在实际执行的过程中，李世民提出了四个条件，正是这四个条件导致了薛延陀汗国的覆灭。
四个条件分别是四种彩礼，马五万匹，牛和骆驼上万头，羊十万口。对于游牧民族来说这个条件乍一看没有什么，但在实际执行过程中才发现合计起来要十几万头。一时之间，夷男可汗也拿不出这么多，只好下令向各部落强征。
强征之下导致薛延陀汗国各部落怨声载道，夷男可汗当好不容易征集完之后，率领大军干着十几万头牲畜前往唐朝，因为路途遥远，耽误了期限。李世民便以此为由，断绝了两国之见和亲，因为自己过错在先，夷男可汗只能赶着牲畜返回薛延陀汗国。
回国之后，夷男可汗从此抑郁成疾，一病不起。可汗死后，本就各部落斗争不断的薛延陀汗国，处于一片动荡之中。李世民趁机出兵，一举将薛延陀汗国覆灭。而在漠北地区的其它部落没了依靠，只好全部归顺唐朝。唐朝为了管理各部落，在漠北设立十三州。
而曾经强大的薛延陀汗国也不会想到，会因为四种动物的彩礼，就导致自己的覆灭。
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