说起民用大飞机,如今双发飞机早已成为主流,昔日因尺寸庞大和航程不俗而著称的四发大飞机,如波音-747、空客A-340和A-380等机型,使用数量正在越来越少。不过,仍有国家固执地走在四发大飞机之路上,当前全球唯一仍在生产并发展出新型号的四发飞机就在俄罗斯,即俄制伊尔-96系列,其最新改进型伊尔-96-400M于日前走下生产线,即将开启试飞工作。

准备试飞的伊尔-96-400M
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准备试飞的伊尔-96-400M

说起民用大飞机的双发与四发之争,可能不少人直到今天仍有一个固执的观点,那就是“飞机发动机越多就越安全,所以四发飞机一定比双发飞机事故率低”。平心而论,这种看法放在航发故障率较高的上世纪80年代中期,还是很有道理的,但若现在还这么想,那就有些过时了。

波音-777具备“无时间限制ETOPS”能力
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波音-777具备“无时间限制ETOPS”能力

从国外统计资料来看,现代双发大飞机的发动机故障率其实是要小于三发或四发飞机的,在每个飞行小时内,两台发动机同时出故障的概率小于十亿分之一。尤其是在针对民用航发的“双发延程飞行”标准,即ETOPS概念出现后,各航发公司都大幅提升了航空发动机的质量和可靠性指标,因为不符合ETOPS标准的发动机根本没有人会买。以美国的双发客机波音-777为例,其具备的一项能力就是“无时间限制ETOPS”。也就是说,即便波音-777的一台发动机出现故障,另一台发动机也几乎不可能同时出故障,仍可保证飞机的正常飞行和降落。

四发客机正在逐步走向末路
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四发客机正在逐步走向末路

对于航空公司来说,既然两台发动机的大飞机已在航发安全性上媲美乃至优于昔日的三发和四发飞机,那发动机数量多、油耗大且维护成本高的三发和四发飞机,自然就在运行经济性方面不划算了,必然会被淘汰。但在俄罗斯这里,其仍死心塌地地继续发展四发大飞机伊尔-96系列,且维持着每年1~2架的低速生产效率,就显得有些让人费解了。

CR-929大飞机机头等比例模型
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CR-929大飞机机头等比例模型

其实以中俄合研的CR-929双发宽体远程大飞机来看,其已发展出3种型号,其中就包括加长版本的CR-929-700型,预计这款加长型的最大载客量可达440人,飞行航程不低于1.2万公里。与之相比,伊尔-96-400M的载客量在370人左右,飞行航程为1.15万公里,二者整体性能差不多,但身为四发飞机的伊尔-96-400M明显在使用成本方面远逊于CR-929。

CR-929大飞机模型
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CR-929大飞机模型

如此想来,俄方不在CR-929大飞机上全力以赴,使得该项目如今的推进情况陷入停滞,反而坚持发展相对落后的伊尔-96系列飞机,这恐怕就有几分本末倒置了。而对于中国来说,国产大飞机C-919的成功经验和技术积累,可在相当程度上应用于CR-929的身上,我们有足够的资金、技术和市场体量来支撑并保证CR-929项目的继续推进,在必要之时或可考虑由中俄合研改为中方独立研发,即CR-929变为C-929。

CR-929或该变为C-929了
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CR-929或该变为C-929了

而对于俄罗斯来说,若因把主要精力放在伊尔-96系列的身上,而忽视了对CR-929大飞机的投入,那就真有点“捡了芝麻,丢了西瓜”的味道了。如果俄方不愿拿出足够的诚意和资源继续推动CR-929项目,那中方就真该考虑“单飞”了,或许让CR-929变为C-929一事,反而能让这款新型大飞机早日冲上云霄。