在历史上，苏州是相对于上海更早具有发展的城市。古代苏州是中国的经济中心，所谓“上有天堂、下有苏杭”。
苏州作为中国古代文化名城之一，曾是中国古代丝绸之路的重要起点和经济中心。在宋、元和明清时期，苏州是中国最富裕和最繁华的城市之一，以制造业和商业而闻名。苏州在古代的经济、文化和艺术等方面取得了显著成就，也拥有许多世界上独一无二的古典园林和古建筑。姑苏城被大明士绅名流列为游学天下必得一游的五大都会之一，上至后妃宫眷、官宦妻女，下至民间妇女乃至江湖艺女，更以穿着苏式服装，学说苏白，操唱吴歌，引为骄傲。
在古代，古代吴地的中心是苏州，因此长期以来，上海这里是苏州看不起的“乡下”。苏州话也是吴语的正宗，苏州一直都是吴语的代表方言，而江南各地的人都以“吴侬软语”苏州话为标准音——上海也不例外。
然而斗转星移、世事万变，在19世纪末至20世纪初的鸦片战争和甲午战争后，上海作为一个对外开放的港口城市迅速发展。随着近代工业、贸易和金融的引入，上海成为了一个经济、商业和金融中心，吸引了大量的外资和企业，上海的发展已经全面超越苏州。
经济方面，上海作为中国最大的经济中心之一，近年来不断强调城市创新和国际金融中心建设，吸引了大量国内外投资和企业。因此，上海的经济实力得到了显著提升。苏州也经历了快速的经济发展，成为中国的一个重要制造业和高科技产业基地，在电子信息、新能源、生物医药等领域具有重要地位。
上海的城市规模和人口规模都远超过苏州。上海是中国人口第一大城市，人口超过2400万。苏州的人口虽然也不少，但总体规模相对较小。上海位于中国东部沿海，毗邻长江口，是中国最大的港口城市之一。而苏州位于上海以西，靠近江苏省的中心地带。因此，上海拥有更重要的地理位置优势，是连接内陆和沿海地区的重要枢纽城市。
上海是中国最大的经济中心之一，拥有发达的金融、贸易、制造业和服务业等多个产业。相比之下，苏州的经济规模相对较小。并且上海作为中国的国际化大都市，吸引了大量国际企业和外国投资。它是中国的一个重要金融中心和对外开放窗口，也是许多外国人在中国的首选居住城市，具有较高的国际化程度。苏州虽然也在不断发展，但相对而言，它的国际化程度较低。
教育资源方面，上海拥有一流的高等教育机构和研究机构，以及高质量的教育资源。在中国的高等教育竞争中，上海的大学享有较高的声誉和竞争力。苏州虽然也有一些优秀的高校，但相对而言，上海的教育资源更为丰富。
需要注意的是，虽然上海相对于苏州具有这些优势，但苏州也是一个重要的城市，有着独特的文化魅力和发展潜力。每个城市都有自己的独特之处，适合不同的发展方向和定位。
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