即便是身处绝境，渺小的蚂蚁也会找到存活下去的方法。曾有多达一百多万只工蚁被困在废弃的地下核掩体*中，无法逃出。然而在没有食物，没有光线，没有蚁后的情况下，仍生存了近30多年。

最近，在科学家的努力下，这些与世隔绝多年的蚂蚁终于重获自由，重新回到大自然的怀抱中。然而，它们存活下来的秘诀竟是吃掉自己的同类。

而这，也颠覆了昆虫学家的常识。

注：核掩体大意是地下能够抵挡核爆炸的密闭空间

2013年，波兰生物学家在波兰西部一个废弃的核掩体中，偶然发现了一大群多栉蚁（Formica polyctena）被困其中。经调查，这些掩体开始建于60年代，是曾经用来储存苏联核武器的。

自从被废弃后，核掩体便成为了一个没有任何食物来源的黑暗密室。而有一个60厘米高的多栉蚁的巢穴，正坐落在位于核掩体通风管出口的森林地面上。不过，由于通风管上面的金属盖已经生锈了，因此蚂蚁会时不时地掉下来。

多栉蚁可不是一些媒体报道的食人蚁，它是一种欧洲红木蚁，在欧洲地区比较常见。这种蚂蚁通常在森林地面上建造舒适的土丘巢穴。它们会寻找生活在树上的蚜虫的含糖分泌物，并且用昆虫补充其饮食。可在核掩体里面的环境中这些食物都没有，蚂蚁是没有办法存活下来的。因此，科学家对这个现象十分感兴趣，便开始默默地在暗中观察这个特殊的蚁群。

很快，他们也发现这些蚂蚁一旦掉下去，就会困在里面，再也出不来。因为这掩体的墙足足有2.3米多高。对多栉蚁来说，要想爬出墙外，简直比登天还难。就算它们可以爬到墙上，但也无法通过天花板中间的通风管道（下图可见）爬出去了。

还好这些不幸的蚂蚁并不会原地等死。在极端恶劣的环境下，它们淡定地聚集在一起，继续用泥土和碎屑筑成平坦的巢穴，并坚持维护它。两年后，研究员再次参观掩体时，发现巢穴的规模仍在不断扩大。据估测，这个蚁群扩大到有近100万只的水平。

可这看似高度化合作的蚁群中，居然没有一个蚁后。要知道，没有蚁后不仅不能传宗接代，整个蚁群都可能会迅速死掉。然而它们非但活着，还出于本能一起构造了巢穴。即便如此，这个没有蚁后的蚁群也算不上是一个统一的蚁群。

为什么会这样呢？这得从蚂蚁身上那种为集体无私奉献的精神说起。