1986年4月，世界经历了迄今为止最严重的核电事故，乌克兰切尔诺贝利核电站的一个反应堆发生了爆炸，50多吨放射性物质进入大气并随风扩散，远至法国都受到了影响。

当年的12月份，调查人员冒着危险来到灾难现场时，看到一幕怪异的景象：一堆灼热的熔岩状物质一路烧到事故发生地的地下室，最后在那里凝固。因为独特的形状和颜色，这个庞然大物被命名为“大象腿（Elephant’s Foot）”。

虽然这个名字听起来很温和，事实上人们在它上面检测到的辐射量相当高，几秒钟内就可以致人于死地。更可怕的是，直到今天“大象腿”对人仍然有致命的威胁。

这一切要从大爆炸事件说起。1986年4月26日清晨，前苏联最大的核电站切尔诺贝利核电站发生巨大爆炸，导致了这场灾难。

在一次安全设备测试中，由于操作不当，第四号反应堆内的铀堆芯出现过热，温度超过了2912华氏度（约1600摄氏度）。随后一连串的核反应引起了反应堆的爆炸，瞬间冲破了周围1000吨的混凝土和钢盖。

爆炸导致反应堆1660个压力管全部破裂，从而引发了第二次爆炸和火灾。最终使第四号反应堆具有放射性的堆芯暴露于外界，远至瑞典也检测到了过高的放射性物质。

接下来的时间里，核电站数百名工人和工程师因为暴露在辐射中，几周内便死亡了。许多人冒着生命危险控制爆炸和火灾，比如25岁的瓦西里·伊格纳坚科（Vasily Ignatenko），他在进入辐射区域三周后死亡。

甚至在事故发生几十年后，还有无数人因此患上了癌症等绝症。居住在爆炸地附近的数百万人也遭受了长期的健康缺陷，至今仍能在切尔诺贝利感受到辐射的影响。

研究人员对切尔诺贝利灾难的后续影响也进行了深入研究，包括野生动物在周围的红森林中再现，这种现象无疑是令人震惊的。

研究人员试图去评估这场灾难的更广泛影响，包括在核电站地下室发现的“大象腿”，那么这奇特的化学现象是如何形成的呢?