记数的时候就要用到数字，那数字是从哪里来的？或者说，古人是用什么方法来记数的？其实古人的记数方法是既简单又直观，他们采用的是结绳记事和结绳记数，后来这种记事和记数的方法又演变成了汉字。我们现在所能见到的最早的汉字，是刻写在龟甲或者兽骨上的甲骨文和铸刻在青铜器上的金文。
记数的时候，如果需要记数的东西数量非常少，仅仅只有一个。在这种情况下，记数方法就非常简单：古人就在一根横线上系一根绳子，并把它作为一种符号，用来表示数字“一”，后来这种记数符号又演变成甲骨文字。所以我们看到，“一”字的甲骨文字形就是非常简单的一横。
如果需要记数的东西数量不止一个，而是有两个。这种情况下的记数方法也很简单，只要在一根绳子的基础上再增加一根绳子，把两根绳子并列在一起，用来表示符号“二”，后来这种记数符号又演变成甲骨文字。而“二”字的甲骨文字形同样遵循了这个思路，在一横的基础上再增加一横，也就是用两横来表示二。
如果需要记数的东西数量不止两个，而是有三个。这种情况下的记数方法同样简单，可以在两根绳子的基础上再增加一根，把三根绳子并列放在一起，用来表示符号“三”，后来这种记数符号又演变成甲骨文字。而“三”字的甲骨文字形同样遵循了这个思路，也就是在两横的基础上再增加一横，也就是用三横来表示三。
如果需要记数的东西数量不止三个，而是有四个，古人就在三根绳子的基础上再增加一根，把四根绳子放在一起，代表符号“亖”，用来表示数字“四”。而“四”字的甲骨文字形同样遵循了这个思路，也就是用简单的四横来表示。
但是我们看到，“四”字的字形实际上和“一”“二”“三”存在很大区别，因为它并不是在“三”字的基础上进行简单叠加，原因是什么呢？原来作为数字“亖”，它不仅可以表示三加一，还可以表示二加二，因为“亖”是由两个二组成的，表示“亖”是“二”的两倍。当甲骨文字形发展到金文字形的时候，为了表示“亖”是“二”的两倍，就把“亖”字竖着写，然后又与“二”组合起来，于是金文字形就写成了，这就与我们现在所写的“四”的字形非常接近。为了强调“四”与“二”是倍数关系，有的金文字形则添加了一个“二”字，把它放在下面，写成了；有的金文字形则把“二”字放在了中间，写成了。随着字形的不断规范，最后演变成了现在的“四”字。
如果需要记数的东西数量不止四个，而是有五个，方法同样非常简单，就是在四横的基础上再增加一横，用来表示数字“五”。“五”字的甲骨文字形就是这样创造出来的。
随着社会的发展和进步，人们发现天地间事物具有五种不同属性，并把这五种属性称为“五行”，所以人们又创造了一种符号“”，用来表示五行：上面一横表示天，又表示阳；下面一横表示地，又表示阴。天地之间，也就是阴阳之间，所有的事物都有五种属性，也就是金、木、水、火、土，古人用“㐅”来表示。后来人们就用“”作为符号，替代了甲骨文中的五横，用来表示数字“五”。
从数的角度来说，数字“一”是第一个数字，同时也是序数的第一位。所以排位次的时候，排在第一位的就称为“第一”，排在第二位的就称为“第二”，排在第三位的就称为“第三”，排在第四位的就称为“第四”，排在第五位的就称为“第五”，其他位次可以依次类推。
某个东西只有一个，那就称为“唯一”。从开始到结束，事物的状态从未改变，一向如此，就称为“一贯”。某件事只要辛劳一次，就可以永久安逸，不用再管了，这种情况就称为“一劳永逸”。做事的时候用心专一，就称为“一心”；如果用心不专，精力分散，就称为“二心”。如果两个人的心思是相同的时候，就称为“一心”；如果两个人的心思是不同的，就称为“二心”。如果某个人心里只有一个心念，没有其他想法，那就称为“一心一意”；如果某个人的心思不一，心意不定，一会儿想这，一会儿想那，就称为“三心二意”。
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