隋朝末年，风雨飘摇，天灾与人祸，如同两只巨手，紧扼着王朝咽喉。
天灾，即席卷关中、山东、河北等地的旱灾，使得农民颗粒无收，食不果腹。
人祸，即杨广好大喜功，数次征伐大战，更使民不聊生。
大业七年（公元611年），杨广再次下诏东征高句丽，朝廷大肆征兵，强抓壮丁以作苦力，要求各路兵马钱粮前往涿郡会合，苦不堪言的各地民众纷纷揭竿而起。
这一年，东郡法曹翟让因杀头重罪锒铛入狱，但狱吏黄君汉觉得翟让是个人物，便偷偷将他放出大牢，无家可归的翟让逃亡至瓦岗，于此聚众起义。
瓦岗的发展
起义之初，翟让其实没有想得那么复杂，官逼民反，民不得不反，单纯就是为了活命。
与其沦为朝廷的炮灰，不如奋力反抗拼一口饭吃，于是山东、河南一带的农民，包括许多渔夫、猎户，在走投无路的情况下，也纷纷依附翟让。
以翟让为首领，以早期加入的单雄信、徐世勣、邴元真等人为骨干，这也就基本构成了瓦岗寨的原始班底，瓦岗寨迅速发展至上万人的规模。
此时的瓦岗寨，其实干的就是没本钱的买卖，亦可称之为“绿林”，无法从事生产，不能自给自足，就是靠着袭击那些往来于汴水的官船、富商船只作为生计，以抢夺而来的军粮与各类器械、财物作为生存之本。
这一段“绿林”时光，在瓦岗寨持续了大约4年的时间。
在这4年的时间里，又经历了杨广第三次东征、杨玄感造反等大事，这就使得朝廷始终不能将“剿匪工作”的重心，放到一个不成气候的瓦岗寨身上来。
虽时常有小股的隋军前往瓦岗寨进行镇压，但由于瓦岗寨聚齐了许多渔夫、猎人，加上多年抢夺而来的器械进行武装，自身战力不俗，隋军始终无法剿灭瓦岗寨。
就是在这样的形势下，瓦岗寨缓慢地发展了4年。
瓦岗的壮大
大业十二年（公元616年），天下形势已然大变，愈来愈多的起义军，如雨后春笋般不断冒出，风雨飘摇中的大隋王朝，已是摇摇欲坠。
这一年，在王伯当的介绍下，曾跟随杨玄感造反而被朝廷通缉的李密，来到了瓦岗寨。
李密是个能人，因他曾为杨玄感出谋划策，在军事上有相当的见识。
李密同时也是个有志向的人，因他曾在《淮阳感秋》中写下“樊哙市井徒，萧何刀笔吏，一朝时运会，千古传名谥，寄言世上雄，虚生真可愧”的诗句，这也注定了他不可能满足于只做一个打家劫舍的“绿林之徒”。
李密初上瓦岗，即被翟让扔进了大牢，他担心的是李密的身份，收留了朝廷的通缉犯，肯定会给瓦岗带来不利，而翟让多年来对阵隋军均是败多胜少。
被囚的李密，让王伯当帮忙传话，他向翟让说道：“大隋精锐已被高句丽打光，杨广已经下了江南，瓦岗兵强马壮，此时正应该像项羽、刘邦争天下那样，只要拿下了长安与洛阳，何愁大事不成！”
正是这一番话，打动了翟让，翟让终下定决心做大做强，再创辉煌，不仅接收了李密，又让李密为使者，命他招揽附近的各路义军一起加入瓦岗。
李密出身贵族，且名声在外，人格魅力较之翟让自然高出一筹，很快也就做出了成绩，一举说服数支义军并入瓦岗，使得瓦岗寨声威大壮。
瓦岗壮大，李密又趁机向翟让进言：“粮食与物资不能只靠抢，我们人马越来越多，又不种地，应取荥阳为立足之地，以图发展。”
翟让听从李密之言，瓦岗寨攻破金堤关，先后拿下荥阳附近诸县。
此时的瓦岗，不再是呼啸山林的“绿林”，而是有了坚实城池作为根据地的一支大军。
这一年的十月，张须陀率两万人马进攻瓦岗，翟让因先前被张须陀打怕了，本打算避而不战，李密力劝应“佯退诱敌、设伏聚歼”，由翟让正面诱敌深入，由李密、王伯当、徐世勣分率精兵设伏，要给张须陀来个瓮中捉鳖。
此一役，瓦岗军大获全胜，张须陀战死阵中。
此一役，也让瓦岗军的风头，一时无两。
为什么？因为张须陀是隋朝名将，而他所率的人马，也是隋军设在河南道十二郡中唯一的主力。
之后，在李密的建议下，翟让率瓦岗军一路高歌猛进。
大业十三年（公元617年）春，河南饥荒，李密建议翟让攻打洛口仓，并开仓放粮。
此举，使得洛口仓附近领取粮食的百姓络绎不绝，以致道路堵塞，这些吃饱了肚子的人，纷纷自愿投军，瓦岗军的规模迅速扩充至数十万。
这一年，刘长恭自洛阳东出，裴仁基由虎牢西进，两军相约会师于洛口，想打瓦岗军一个合围，这本是一次可以击垮瓦岗军的大好机会。
因刘长恭先到洛口，眼看瓦岗军防御不足，他立功心切，便不等裴仁基，自己先对瓦岗军动了手，岂料此举恰好中了李密的计，李密率军于侧翼杀出，重创刘长恭所部，之后马不停蹄地向后撤中的裴仁基发起追击，同时破去了两路隋军。
此次大胜之后的瓦岗军，兵威极为强盛，俨然已成了天下义军之首。
此时，距离李密加入瓦岗，仅是一年时间。
李密的上位
自李密加入瓦岗之后，瓦岗的成长与壮大，是肉眼可见的。
所有的明眼人也都看得出来，不论是出身，又或是能力，抑或是声望，李密都是要超出翟让一大截的。
作为瓦岗军的创始首领，翟让亦有自知之明，加上王伯当、徐世勣等人的策动，翟让于此时让位于李密。
由此，李密自称“魏公”，并起草檄文征讨杨广，此举可谓“师出有名，名正言顺”，瓦岗军的风头更上一层。
之后，又有十余支颇具规模的义军并入瓦岗，河南一带的隋军也都望风而降，裴仁基、秦叔宝、程知节、罗士信等隋之猛将，尽皆于此时入了瓦岗。
整顿了人马，李密率瓦岗军又攻下了回洛仓，并乘势以3万精锐进逼洛阳，并将段达所率的7万隋军大败于洛阳东郊。
身在江南的杨广，急令薛世雄率部由涿郡南下以援洛阳，孰料薛世雄刚进河北，便被窦建德拦住去路。
没了薛世雄大军的威胁，李密趁机大力扩张，命徐世勣北渡黄河，又攻下了黎阳仓，不仅为瓦岗军添了粮草，又增了十万余众的兵力。
到了此时，瓦岗军大抵分为两路大军，李密与徐世勣于黄河两岸，互成掎角之势，事实上已成为了雄霸中原的最强劲的一股军事力量。
瓦岗军由此攀上巅峰，强如窦建德，亦不得不向李密示弱。
窦建德、徐圆朗等人，纷纷遣使前来，声称愿奉李密为帝，李密觉得时机尚未成熟，故而不受。
瓦岗的抉择
李密之志，当然是志在天下。
此时的瓦岗，不仅将洛阳坚城围得水泄不通，又在黄河北岸立稳了脚跟，是到了好好考虑下一步该怎么走的时候了。
最好的两个选择，最为锐意进取的发展规划，其实已经呼之欲出。
其一，西进关中。
自古以来，关中就是王霸之地，其战略重要性无需赘言。
只要李密率部抢占长安，便可以与留守河南的翟让、进军河北的徐世勣紧扼险要、相互配合，进可攻退可守，何愁大事不成？
这一个提议，是最为锐意进取的发展规划，由李密的谋士柴孝和所提出，也是当年杨玄感造反之时，李密亲自向杨玄感献上的计策。
但此时的李密，并没有进取关中的意图，故而未采取这一计策。
李密给出的原因，是担心自己大多来自于山东的部下，不愿于此时进入关中。
而李密有可能没说出来的另一个原因，该是出于权力斗争的考虑，他兴许是放心不下翟让，恐自己率部进入关中之后，留守于河南的翟让会搞出事情来。
毕竟再怎么说，翟让始终都是瓦岗军的创始人，面对极有可能得到的皇帝宝座，谁又不是垂涎欲滴？
不久之后，李渊先一步抢占关中。
对于李密未取关中的失误，李世民给出了“顾恋仓粟，未遑远略”的八字评价，认为李密是没有战略远见的。
其二，南下江都。
相较于西进关中，南下江都称不上是最好抉择，但亦是不错的选择。
这一条建议，是泰山道士徐洪客向李密提出的，徐洪客称，瓦岗军此时正处于四战之地，并有逐步陷入攻坚洛阳战争泥沼的风险，应趁机南下江都。
南下江都，一是免去身处四战之地的烦恼，二是可擒下杨广“挟天子以令诸侯”。
然而，李密也并未作出南下的抉择，他想做的，就是趁着手上握着几个大粮仓，在兵强马壮的强盛期，一举攻下洛阳。
此时，依杨广的诏令，隋将王世充也已率着5万江淮精锐进抵洛阳，加上原有守军，洛阳的隋军兵力已达十余万众。
一座天下名城，加上十余万守军，这么硬的一块骨头，李密所率的瓦岗军能啃得下去么？会否崩掉了牙？
在李密与王世充交手的小半年里，李密一次次地将王世充击退，瓦岗军也确实取得了节节胜利。
然而，此时发生的一件大事，就犹如一个晴天霹雳，“轰”地一下，就炸在了所有瓦岗将士的天灵盖顶。
权力的争斗
纵观瓦岗军的发展与壮大，我们其实不难看出，这个俨然已成了天下义军之首的军事集团，其实并非牢不可破，甚至我们可以说，其内部结构并不稳定。
自翟让起事，由单雄信、徐世勣、邴元真、王儒信等人所构成的瓦岗原始班底，大抵可以认为这是属于“翟让系”。
而由李密而来的，如王伯当、王当仁、李公逸、周文举等人，大抵可以认为是“李密系”。
而至于裴仁基、裴行俨、罗士信、秦叔宝、程知节等人，他们原本是隋将，因势所迫而归降瓦岗，大抵可以认为是“降将系”，这一系大多是心服于李密，也基本是被李密打败的，加上他们在归降的时候，瓦岗已是李密做主，因而在内部站队时，会偏向于李密而非翟让。
至于其他的，譬如那些并入瓦岗的数十股不同的义军，他们究竟是向着翟让还是向着李密，又或是只因利益而结合，谁都不得而知。
因而，派系林立的瓦岗军内部，其实并不稳定。
当瓦岗军已经有了问鼎天下、剑指皇座的强大能力之后，这样的不稳定因素，就会被无限放大。
李密出身于贵族，倚重于降将，对部分农民出身的将领较为疏远。
翟让志向没有李密那么远大，本来也已让位于李密，但眼看天下唾手可得，他在部分农民将领的不断劝说之下，又起了重夺瓦岗军大权之心。
李密与翟让的权力争斗，渐趋白热化。
就在一场内部庆功宴上，李密先发制人，对“翟让系”的瓦岗创始班底进行了大清洗，翟让当场身亡，徐世勣颈部中刀差点被砍死，不得不跟着单雄信、邴元真等人投降了李密，翟弘、王儒信等其余的翟让旧部，均死于这场内部争斗中。
这一场大清洗，也为日后李密大败之时，徐世勣见死不救、单雄信与邴元真毅然投向王世充等事情，埋下了因果。
此次权力争斗，又或称为瓦岗内讧，犹如一道晴天霹雳，毫不留情地炸得所有的瓦岗将士一脸惊恐。
“翟让系”的人难以自安，“李密系”的人陷入自疑，因为谁都不知道，李密会否在下一个就要找到自己开刀。
由此开始，瓦岗的军心、人心、士气，在不经不觉间，就走向了涣散。
瓦岗的陨落
自大业十三年（公元617年）七月开始，李密与王世充鏖战不歇，瓦岗军取得多场胜利，进取金墉城之后，于邙山一线屯兵近40万众，誓要破掉洛阳。
可以说，此时的瓦岗军，不经不觉间已成了其他义军的挡箭牌，甚至可以说是被迫为他人做嫁衣，因为瓦岗军仅凭一己之力，就生生拖住了强劲的隋军精锐。
譬如李渊，其实就是趁着洛阳隋军被李密缠住，乘虚攻入的长安。
大业十四年（公元618年）三月，宇文化及弑杀杨广，而后率着十余万众的骁果军一路北上西进，欲回关中。
骁果军，即跟随杨广前往江都的一支部队，这是整个大隋战力最为强劲的王牌部队，亦可称为大隋最后的精锐。
宇文化及兵至黎阳，正逢李密与王世充缠斗不休。
面对十余万实力雄厚的骁果军，李密当然不敢让他们借道，当瓦岗军与骁果军发生冲突后，徐世勣只能被迫退守，李密亲率大军驰援，于黎阳与宇文化及相持不下。
洛阳城内，越王杨侗已即皇帝位，改元“皇泰”，其辅臣元文都提出“两贼自斗，徐乘其敝”的计策，建议杨侗招降瓦岗军，并许李密“太尉”一职，称其只要打退了宇文化及，便可进入洛阳辅政。
此时的李密，面临两个抉择。
如果同意招降，那就等于自己打自己脸，他攻了洛阳差不多一年的时间，在处于相对优势的情况下，突然就投降了，这对军队士气的打击将是致命的。
而在天下人看来，瓦岗军本就竖起了“反隋”的大旗，如果于此极盛之时突然又降了隋，虽然是向杨侗投降而非杨广，但也将是大失民心之举。
如果不同意招降，他也不敢放着骁果军借道，十余万众的隋朝王牌，万一在借道途中反咬一口，后果难以想象。
如果不放骁果军过去，势必就要跟骁果军来上一场硬仗，而在这场硬仗展开之时，王世充也势必不会让瓦岗军好过，瓦岗军不得不面对腹背受敌、双线作战的极大风险。
在这样的情况下，李密选择了接受杨侗的招降，被迫成为了杨侗与王世充的“炮灰”。
此时，瓦岗军的士气已是一泻千里，这种士气低落并非打了败仗而心情不爽，而是因向敌人投降而产生的无力感，它更像是一种信仰的崩塌，这对于士气、民心来说，绝对是致命的。
瓦岗军迎来了最艰难的一场硬仗，李密先是利用宇文化及缺粮的心理，假装与之言和，等到宇文化及粮尽之后，本说好了要给骁果军送粮的李密直接就不认账了，盛怒之下的宇文化及率着骁果军强渡永济渠，与瓦岗军大战于童山。
童山一役，宇文化及率领的十余万人，仅剩两万余突围而去，瓦岗军的精兵良马，亦是损失惨重，几乎是一场“杀敌一千自损八百”的惨胜。
此时的洛阳城内，也已翻了天，王世充趁着李密干仗的时机，于城中铲除异己并完全掌控了大局，李密虽然打发了宇文化及，但他这个“太尉”却是没法再进洛阳辅政了。
趁着李密惨胜休整之际，王世充亲率3万精锐，对瓦岗军发起了最后的总攻。
这一场邙山大战，尽管裴仁基、魏征等人苦口婆心，死劝李密以逸待劳，但李密仍是听从了一众刚刚投降过来的骁果军将领的建议，主动出战，以一支疲师对阵王世充的洛阳精兵。
过往征战，几乎都是战无不胜的瓦岗军，一下子就跪倒在了邙山脚下，再无回天之力。
李密兵败如山倒，想着退回洛口，洛口守将邴元真已投了王世充，李密想着退守偃师，偃师守将单雄信也已投了王世充。
没有办法的情况下，李密想去往黎阳，但身边众将都不同意他的看法，也不愿去，因为此时镇守黎阳的正是徐世勣，李密最终下定决心，率着残部两万余众，西进关中投了李渊。
邴元真、单雄信、徐世勣，此三人皆为瓦岗军的创始元老，李密当日在诛杀翟让的时候，或许没有想过会有今日。
在李密之后，徐世勣不久亦降了唐，然两人所得到的待遇，其实还是有所区别的。
李密降唐之后，虚受高位而无实权，后欲叛唐而出，于逃亡路上死于乱箭之下。
徐世勣降唐之后，仍可领军外驻，手掌实权，并获赐“李”姓为李世勣，后为避讳去“世”字即李勣。
瓦岗一炷香
对于看过各类演义的人来说，大都知晓这么一句话：“宁学桃园三结义，不羡瓦岗一炷香。”
瓦岗军盛极一时，也是隋末乱世中，最具传奇色彩的一支义军。
论其实力，确实没有任何一家义军，能够与巅峰时期的瓦岗军相提并论，连窦建德、李渊等人，都要小心翼翼与瓦岗军交好。
论人员配置，后来的“凌烟阁功臣”榜上，魏征、李勣、秦叔宝、程知节、张亮等人都曾为瓦岗军效过力，罗士信、裴行俨、王君廓、刘黑闼等赫赫有名的人物，也都曾是瓦岗军的一份子，可谓文有定国之才，武有安邦之将。
论民心，瓦岗军曾是隋末乱世的民心所向，开仓放粮以致道路堵塞的盛况，亦只有在瓦岗军身上见到过。
盛极一时的瓦岗，因何一夕覆亡？这有着多方面的因素。
或可说是军事上的错误，或可说是战略上的错误，但不管怎么说，总有个不可否认的事实：瓦岗军的内部，从始至终都未曾稳定过。
内讧分裂，手足反目，祸起萧墙......
又有谁，会去羡慕这一柱香呢？
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