曹魏咸熙二年（公元265年），由于一众部下的反对，司马昭打消了以幼子司马攸为继承人的念头，于当年五月，立长子司马炎为晋王太子。
同年八月，司马昭过世，司马炎为晋王。
次年，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，是为晋武帝。
以曹魏过度打压宗室因而导致覆亡的教训为鉴，司马炎改革分封制度，大肆分封宗室为王，凡自司马懿以下的宗室子弟，均封为王，并使其掌握大量兵权。
司马炎之弟、堂兄弟、伯父叔父、堂伯父叔父等，同时封王者多达27人。
这一操作，事实上并未实现其巩固司马氏政权的初衷，反而使得封王们渐渐形成了一个个与朝廷相背离的政治集团，为日后的“八王之乱”埋下祸根。
太康元年（公元280年），东吴灭亡，压力骤解的晋武帝晚节不保，开始荒于政事，纵情声色犬马。
太熙元年（公元290年），司马炎病重，遗诏杨骏、司马亮二人共辅新君司马衷。
杨骏即司马炎之岳丈，是皇后杨芷之父；司马亮即司马懿第四子、司马炎之叔父，封汝南王。
司马炎托孤于此二人，认为一个是外戚一个是宗室，他们必能忠于朝廷，又可相互制衡。
然而，作为“何不食肉糜”的创始人，司马衷这样的傻子又怎能镇得住朝廷？
于是乎，随着司马衷的上位，一个动乱的时代也缓缓拉开了序幕。
首先，是杨骏与杨芷密谋矫诏，成功排挤打压司马亮，使得杨骏独掌朝纲。
杨骏大肆排除异己，外戚力量迅速壮大，宗室众人日益恐慌。
司马衷之皇后为贾南风，这是一个丑陋且贪婪的彪悍女人，凡是看不顺眼的人，她都要想方设法将其搞死搞残，如见其他嫔妃怀孕，贾南风便痛击其腹使其流产。
眼看杨骏弄权，贾南风自然也打起了自己的小算盘，原因很简单，因为她虽贵为皇后，但却不是皇太子司马遹的生母。
贾南风与汝南王司马亮、楚王司马玮（司马炎第五子）取得联络，并令二王发兵勤王、讨伐杨骏。
手握重兵的司马玮进兵洛阳，贾南风同时逼迫司马衷下诏，称杨骏谋反，杨骏被格杀于府邸之中，其弟卫将军杨珧、太子太保杨济等人皆夷三族，贵为皇太后的杨芷被贬为庶人，后冻饿而死。
杨骏倒台，汝南王司马亮重新成为辅政大臣，如果事情到此终结，或许也是个不错的结局，但显然，人的野心与欲望从未停歇。
司马亮上台之后，亦想独揽大权，但他清楚自身在军事上的力量薄弱，故而很是畏惧手握重兵的司马玮，他千方百计地想打发掉司马玮，要让司马玮回其封地。
但显然，司马玮并非省油的灯，开始与司马亮互掐。
贾南风眼看二王相斗，先是逼迫司马衷下诏，称汝南王司马亮谋图废立之事，令楚王司马玮杀之，待司马亮被宰之后，贾南风再逼司马衷下诏，称司马玮矫诏擅杀朝廷重臣，司马玮亦被杀掉。
贾南风一手操作，使得自己手握大权，愈加飞扬跋扈，又借势废掉皇太子司马遹，并将其贬为庶人囚禁了起来，这引起了司马氏宗室的极大愤慨。
赵王司马伦（司马懿第九子）宣称，欲废贾南风皇后之位，并迎司马遹复太子之位，这使得贾南风很是惊恐，一不做二不休，直接毒死了司马遹。
手握兵权的司马伦以其人之道还治其人之身，亦玩起了矫诏，以谋杀太子的罪名，将贾南风贬为庶人，再以金屑酒将她毒杀。
司马伦大肆诛杀贾南风党羽，并自封相国，大权独揽，后又将司马衷幽禁，自己篡位称帝。
故而，齐王司马冏（司马炎之侄、司马攸之子）率先起兵勤王，号召天下共讨司马伦，响应司马冏的有成都王司马颖（司马炎第十六子）、河间王司马颙（司马懿三弟司马孚之孙）。
三王合兵一处，与司马伦大战三个月，司马伦节节败退，加上兵士倒戈，很快兵败被杀。
司马衷得以恢复帝位，并由齐王司马冏辅政。
但显然，司马冏亦不是什么好鸟，入朝之后骄奢淫逸，先是拥立清河王司马覃为皇太子，又自领太子太师，意图长期专政，这使得司马颖、司马颙等人很是不满。
于是，司马颖、司马颙联合长沙王司马乂（司马炎第六子），发兵攻伐司马冏。
司马颙本来早有定计，就是希望兵力弱小的司马乂做出头鸟，希望司马乂能被司马冏打败甚至是擒杀，他便可以此为托词，呼吁天下共讨司马冏，并借势废黜司马衷，拥司马颖为帝，以达自己出任宰相、独掌乾纲的大计。
然而，司马颙的计策并未得逞。
司马乂虽是兵力弱于司马冏，但他还是有些头脑，先是奔赴皇宫关闭诸门，成功将皇帝司马衷抢到手上，并挟司马衷到一线战场，拥司马衷与司马冏相攻。
两军相攻，诸多羽箭甚至飞到了司马衷的御座前，司马冏不敌，被司马乂斩首示众，暴尸三日，从者皆夷三族。
此乱过后，司马乂“挟天子以令诸侯”，得以独揽大权，司马颙暗中派遣刺客袭击司马乂，这些刺客均被司马乂诛杀。
暗的不行，就来明的，司马颖、司马颙再次起兵，攻伐司马乂。
司马颖、司马颙与司马乂激战数月，司马乂固守洛阳，多次打退二王，然此时于朝中任职的东海王司马越（司马懿四弟司马馗之孙）害怕司马乂因缺粮而失败，便与殿中诸将相互勾结，矫诏免去司马乂的所有职务，并将司马乂交给司马颙的部将张方，张方将司马乂活活烧死。
司马乂死后，司马颖自封丞相，又封“皇太弟”，于邺城遥控朝局，日渐骄横，司马越很是不满，矫诏自封大都督，带着皇帝司马衷亲征邺城，被击败后逃回封国东海国。
不久之后，司马越起兵再战，最终得掌大权，并毒杀皇帝司马衷，立司马炽为帝 。
八王之乱，死了七个王，死了皇太子，死了皇帝，最终由东海王司马越摘取到胜利果实。
这一场动乱，前后持续16年之久，兵锋所向，焦土千里，西晋由此迅速衰落，对于西面、北面的各个游牧民族与部落，已完全失去了控制能力。
一场席卷华夏文明的大乱，亦将随之而至。
五胡乱华
五胡者，即匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。
自秦汉起，由于朝廷的强大军事实力，使得各部族的势力不断被削弱，为了谋求生计，诸多少数民族的民众也在不断向内迁徙。
汉末至魏晋，由于北方气候变冷，许多胡人已无法通过游牧的方式维持生活，不得不大量内迁，许多人被迫卖身，成为诸多达官显贵们的奴隶。
在汉文化的影响下，许多胡人渐渐被汉化，逐步脱离传统游牧方式，但在这个相互融合的过程中，矛盾始终都是存在的。
地方官员曾多次向朝廷提出建议，要将胡人强制迁至塞外，但此时的朝廷正经历着八王之乱的混乱局面，哪还能腾得出手去考虑这些问题？
等到内迁的胡人越来越多，以致尾大不掉，再想将他们全部迁走，已不现实。
八王之乱期间，天灾亦从未间断，十年大旱，使得中原饥荒严重，蝗灾与瘟疫横行，更加使得中原大地饿殍遍野。
趁此时机，胡人政权开始冒头兴起。
永兴元年（公元304年），八王之乱还未落下帷幕之际，匈奴人刘渊自立“汉王”，追尊后主刘禅为孝怀皇帝，并建造汉高祖以下三祖五宗的神位进行祭祀。
四年后，刘渊正式称帝，建立汉国，史称“汉赵”、“前赵”，此即北方的第一个少数民族政权，之后其子刘聪继位。
永嘉五年（公元311年），刘聪攻破了西晋京都洛阳，不仅俘虏了晋怀帝司马炽，更屠戮了一大批宗室大臣，抢走了诸多金银财宝，生灵涂炭，此亦称“永嘉之乱”。
晋怀帝司马炽被俘后，沦为了刘聪的仆人，在刘聪举行的宴会上，被迫为刘聪斟酒，之后不久便被刘聪毒杀。
司马炽被掳走之后，其侄司马邺继位，改元建兴，定都长安，是为晋愍帝。
建兴四年（公元316年），刘聪遣人攻破长安，断绝了司马邺的粮食，司马邺只得投降，受封怀安侯，于投降两年后被刘聪杀死。
至此，短命的西晋落下了帷幕。
西晋三世四帝，国祚51年，其中一个皇帝是傻子，两个皇帝被掳走杀害，实是让人唏嘘不已。
永嘉之乱爆发之后，琅邪王司马睿（司马懿曾孙）渡江避乱，在晋愍帝被俘之后自立为“晋王”，至晋愍帝死，司马睿自立为帝，建立东晋政权，建都建邺，是为晋元帝。
八王之乱、永嘉之乱，不仅使得经济完全崩坏，更使得中原由此走向分裂，北方开始进入了战火不歇的岁月，自匈奴之后，北方又迎来了其他胡人部落的先后统治，开启了长达136年的“五胡乱华”时代。
在这段时间里，先后有诸多的部落民族、汉人于北方建立政权，其中影响力比较大的，则被后世称为“五胡十六国”。
北方的分裂状态，一直持续至苻坚实现了短暂统一，而自苻坚死后，北方又再进入分裂状态，慕容垂、姚苌、拓跋珪等人纷纷崛起，直至拓跋珪之孙拓跋焘实现了黄河流域的统一。
由于胡人南下，汉民族由此失去了对北方中原的控制，北方的大批高门、士大夫、庶民百姓等，皆跟着东晋王朝一起渡江避乱，此亦称“衣冠南渡”。
虽然也是一个短暂的大一统王朝，但西晋的建立与覆灭，向来都不为史家所喜。
短暂的大一统王朝，其实不止西晋，秦二世而亡，隋二世而亡，但后人在提及秦、隋之时，更多的是为其感到惋惜，而非全是咬牙切齿的鄙夷。
因为不管秦与隋再如何不争气，亦不会像西晋这样，因皇室家族的权力争斗，而导致生灵涂炭，更引得外族乘虚而入，使得中原陷入了百年动乱。
当司马懿指着洛水为誓的时候，他可能并未想到，他的这种狡诈，会被他的子孙后代在“八王之乱”中发挥得淋漓尽致。
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