前言：随着水利工程建设，大坝阻拦了大量河沙，与此同时，建筑业对高质量河砂的需求不断增加，形成了一种奇特矛盾——尽管泥沙堆积成灾，但河砂却日益稀缺。
三峡等大型水库每年堆积亿吨泥沙。建材市场上的天然河砂价格飙升近10倍，甚至被戏称为“软黄金”。
河道里不起眼的沙子，竟成为如今建材市场上的“软黄金”？为何“一举两得”的事情国家却不愿意呢？是什么造成河砂稀缺的情况？
用砂成“金”
砂子曾经一文不值，现在却成了各类建筑材料中的“黄金”。这一变化得益于两大趋势：基建投资量的激增和天然砂资源的减少。
改革开放后，随着民用建筑的繁荣，各类砂子开始大量应用于水泥、混凝土等建材中。
几十年时间里，中国出现了建筑热潮，无数高楼大厦拔地而起，这导致对优质砂子的需求量激增。
据报道，全球每年约消耗500亿吨天然砂，而我国就占了将近一半，每年消耗量达200亿吨左右。
中国不仅有大量的城市建设，农村地区改造升级也在持续推进，这都对砂石资源形成了巨大压力。
与需求量激增形成鲜明对比的是，天然砂资源的供给正在不断减少。
高强度的开采导致河流生态环境遭到破坏，一些地方甚至出现了砂石资源枯竭的局面。为保护环境，政府不仅全面禁止了砂子出口，也严格控制河砂的开采。
此外，海砂含盐量过高，山砂杂质太多，都不太适合建筑使用，能够利用的天然河砂资源已经越来越少。
在供需关系的变化下，天然砂价格出现暴涨。以河砂为例，单价从2008年的每吨15元，涨到了2018年的每吨145元，十年时间翻了近十倍。
更令人震惊的是，在一些地区砂子已经开始以袋、以斤计价销售，明码标价。
老一辈还记得，以前家乡只需深挖几米就可以找到砂子，甚至可以免费从乡邻那里拿到。
现在不仅不能随意挖掘，购买一个袋子的砂子都要花不少钱。砂子从廉价的原材料，变成了影响成本的重要变量。
目前，合格的建筑砂主要靠天然河砂和人工机制砂两大来源。
但机制砂存在生产成本高昂，产量有限的问题，仍无法完全取代天然河砂。一些新技术被提出用于替代砂子，比如塑料等，但都还处于实验阶段，对砂荒问题帮助不大。
因此，在砂子供给日益紧张的情况下，价格还将持续攀升。
砂子已经从随处可得的廉价原料，变成建筑项目的重要投入和控制要点。砂荒已经成为整个行业必须面对的问题。要实现砂石资源的可持续利用，合理开采和节约用砂势在必行。
沙子不是砂子
沙子和砂子虽然都属于细碎的矿物颗粒，但是两者还是有着明显的区别。
首先，沙子一般是指未经打磨的天然沙粒，如海沙、河沙、荒漠沙等。这些沙子的形成各有不同，海沙主要来源于海洋生物壳的风化碎屑，荒漠沙源自岩石的风化产物，而河沙则是山洪冲刷所形成。
相比之下，砂子指的是经过长期水流冲刷、磨制而成的较大颗粒的沙粒。砂子的形成需要经历非常长的地质作用，不能在短时间内通过人工快速生产。因此，天然砂子资源非常稀缺。
由于砂子颗粒较大，纯度高，在建筑业中具有非常重要的作用，是配置混凝土和砂浆的关键骨料。
而河沙等天然沙虽然也含有硅元素，但因为颗粒太细，不适合用于建筑。如果使用河沙等替代砂子，极易影响建筑物的安全性能。
近年来，由于基础设施建设的推进，砂子价格居高不下，部分省市甚至出现“疯狂砂价”。
这推动了人工砂的出现，一些公司会通过机械处理天然沙提纯，生产人工砂，以替代天然砂子，但目前人工砂在性能上还无法与天然砂子媲美。
虽然砂子对建筑业意义重大，但我们也不能过度开采砂子资源。否则，这种不可再生资源面临枯竭的危险。保护环境、开发砂石替代品，这都是建筑业必须面对的问题。
要恢复这样的天然过程至少需要几万年的时间，所以天然砂子可以说是不可再生资源。
与此相反，人工砂子的生产周期仅需几个月。人工砂子的原料主要是天然沙，通过机械筛选、洗涤、磨制等工艺，可以提高沙子的纯度、均匀度。
但目前人工砂子在杂质含量、颗粒强度等方面还不如天然砂子。随着工艺的不断优化，人工砂子有望在未来替代天然砂子，成为混凝土和砂浆的主要骨料。
目前，我国每年建筑业的砂石消耗量高达30亿吨。大量采砂已经对我国许多河流形成严重破坏，导致河床降低、生态环境恶化。
三峡数亿泥沙堆积成灾，却不敢轻易动？
三峡大坝自2006年建成以来，上游来沙量始终大于下游排沙量，导致大坝淤积泥沙高达18亿吨。
航道变浅给船只通航带来困难，而水库内淤沙造成的水压也对大坝结构安全构成隐患。
尽管商业采砂或许可解决泥沙问题并缓解资源紧张，但由于大坝及周边环境不确定性，政府决定继续禁止私自采砂。
长江曾输送每年高达5亿吨泥沙。三峡工程减少了输沙量，但由于地形易积聚泥沙，问题变得更加突出。
专家测算显示，三峡库区淤积已达20亿吨，每年增加1亿吨。淤积不仅影响航道，也对大坝结构造成巨大压力，或将威胁大坝的承重极限。
面对日益严重的泥沙淤积，商业采砂看似解决问题，疏通航道、减轻坝体负担、缓解资源短缺。
然而，需慎重考虑。多年积聚的泥沙与周边环境已有某种平衡，过度开采可能破坏平衡，引发地基不稳、生态破坏等问题。
此外，过度开采也可能损害水坝本身。政府难以对商业开采行为实施有效监管，一旦出现盲目挖掘，后果不堪设想。
综合种种考虑，国家最终选择继续禁止三峡水域的私自商业采砂。
以三峡大坝为代表的许多水电站在规划设计阶段，都会对工程对流域环境及下游的影响进行评估研究。
三峡大坝的预评估报告中，专家就明确指出三峡工程枢纽会拦蓄沙石，上游来沙量远大于下游排沙量，泥沙大量淤积是必然的结果。
考虑到诸多因素，决策层还是选择建设巨型水电站，只是采取了一些应对措施，希望尽可能减轻泥沙淤积的影响。
但问题的根源无法从本质上解决，今日三峡大坝淤沙堆积如山，困扰日益严重，专家的预见可谓成为现实。
面对日渐严重的泥沙淤积状态，决策层也曾考虑过开放商业采砂以疏通航道、减轻压力。
但专家提醒大坝及周边环境高度复杂敏感，贸然采取激进举措可能造成连锁反应，难以预测结果。比如，大坝下游植被覆盖率不足10%，生态非常脆弱。
如果广泛采砂导致水位骤降，两岸生态系统可能遭受毁灭性打击，需要几十年才能恢复。
此外，工程地质条件复杂，水下含沙层威胁地基稳定性。盲目挖掘可能引发山体滑坡、渗流等棘手问题。
综合权衡，国家最终决定继续禁止商业采砂，避免生态环境与工程安全遭遇“血本无归”的代价。
笔者认为
三峡大坝的泥沙淤积问题牵涉广泛，解决方案也存在争议。水利专家提出了一些治标治本的建议，但能否百分百奏效还需继续观察。
未来三峡大坝的运营状况如何，相关部门需要密切关注，及时采取措施。三峡工程的长远影响还有待时间检验，我们也许还需要更多智慧来面对这样复杂的问题。
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