宇宙有多大?

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这是地球,一颗小小的蓝点,漂浮在浩瀚的宇宙海洋中,这里居住着你所认识的每一个人,我们的旅程也将从这里开始。

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第一站是38万公里外的月球,这个与地球同龄的星球,见证并参与了地球生命长达数十亿年的演化历程,从月球上看,地球就像一个脆弱的玻璃弹珠,漂浮在漆黑的太空背景上,全景效应带来的谦卑感此刻一览无余。

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以光速向太阳系内侧飞行8分20秒后,我们来到了1.5亿公里外的太阳,它的体积大到能装下130万个地球,质量占到了太阳系总质量的99.86%,包括地球在内的所有行星,以及地球上的我们,都只是太阳形成后剩下的边角料。

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从地球向太阳系外侧飞行,我们遇到的第一个邻居是火星,这颗红色星球最近的时候距离我们5500万公里,但当两颗行星位于太阳的两侧时,距离能达到4亿公里,所以火星探测器发射都要等待特殊的时间窗口。

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当我们前往太阳系最外层时,我们会遇到海王星,这颗遥远的冰巨星距离地球大约45亿公里,太阳发出的光要飞4小时15分钟才能到达海王星。

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在我们太阳系的边缘,还有一个奥尔特云,这是一个由彗星组成的球状空间,天文学家相信它的边缘能延伸到一光年外,是我们太阳系和星际空间真正的分界线,旅行者一号还要3万年,才能飞出奥尔特云。

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太阳系在银河系里的邻居,是4.22光年外的半人马座阿尔法星,也就是比邻星,它有一颗位于宜居带内的行星比邻星b,被一些天文学家认为存在外星生命,三体星系的灵感就来源于这里。

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在恒星平均间隔3光年的情况下,数千亿颗恒星一起组成了直径10万光年的银河系,而人类文明的有效电磁信息,现在才覆盖了几百光年,只是银河系郊区一个不起眼的小泡泡,也许这就是为啥我们还没被外星文明发现的原因。

然而尽管银河系的规模是如此之大,让太阳系看起来就像一粒尘埃,但当我们离开银河系后,就会发现银河系在宇宙中也没啥地位。

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它首先和仙女座星系等几十个星系,组成了一个本星系群,50多个本星系群又组成了本星系团,覆盖了1000万光年的宇宙空间,此刻银河系也已经成了我们眼中的一粒尘埃,在本星系团之上是更大的室女座超星系团,包含来自至少 100 个星系团的数千个星系,覆盖了直径1.1亿光年的宇宙空间。

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从室女座超星系团向外,我们到达了一个更令人震惊的宇宙结构,拉尼亚凯亚超星系团,它在宇宙中延伸超过5亿光年,是可观测宇宙范围内真正的庞然大物,同时也是若干条宇宙长城交汇的重要节点,此时我们才算看到的可观测宇宙的全貌,一个由2万亿个星系组成的纤维网状结构,但这并不是大宇宙的全貌。

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由于光速有限,而宇宙膨胀速度又超光速,所以才产生了直径930亿光年的可观测宇宙,天文学家相信在可观测宇宙之外仍然存在大量星系,只是它们发出的光永远到不了地球。