在西游记中，玉皇大帝和三清的关系一直以来耐人寻味。在西游记原文中，既有太上老君对玉帝称臣的描写，也有玉皇大帝出南天门迎接台上道祖的画面。
如此一来，两人之间的关系更加纠缠，复杂。
那么，西游记中到底太上老君和玉皇大帝谁更高呢？
如果从古代社会去看，玉皇大帝相对应人间的帝王，应该是至高无上的存在。但是在西游记这个神魔小说之中，却不一定。
首先，太上老君身份特殊，他并不只是三清之一，而代表了神话起源的盘古和女娲。西游记中银角大王解释紫金葫芦时，说了一段很长的话，是西游记中的一大伏笔：
”我这葫芦是混沌初分，天开地辟，有一位太上老祖，解化女娲之名，炼石补天，普救阎浮世界。补到乾宫触地，见一座昆仑山脚下，有一缕仙藤，上结着这个紫金红葫芦，却便是老君留下到如今者。”“
这就是说，太上老祖化解女娲之命，也就是如今的太上老君。
同样的，在西游记中有一只聪明绝顶的豹子精自称南山大王，而南山曾经是太上老君修炼的道场，孙悟空就曾警告他说”李老君开天辟地“，让他不要乱起外号！
这就不得了了，玉皇大帝是三界至尊，然而，西游记中的天地都是太上老君所开，太上老君不能等同于一般的神仙，完全把它看作是玉皇大帝的臣子！
所以，在原文中经常会出现玉皇大帝和太上老君相互行礼的场面。从这个角度来说，两人似乎是平等的。
但是，在孙悟空大闹天宫之时，却能看出，玉皇大帝和太上老君谁的地位更高。
因为，孙悟空的大闹天宫，曝光了一个天界的秘密！
在孙悟空吃光了太上老君炼造的五壶金丹之后，太上老君跑到天庭之中，”玉帝即同王母出迎。老君朝礼毕。“
然而，当太上老君说出，自己炼造的九转金丹都被孙悟空吃光了，丹元大会开不成时，玉皇大帝”见奏悚惧“
孙悟空吃光了王母娘娘的九千年大蟠桃时，玉皇大帝都表现得很镇定，但是当玉帝听太上老君说起九转金丹都没了时，却不能镇定了！这是为何？
因为九转金丹，是太上老君专门为三界之主炼造，用来修炼提升实力和笼络手下的。
在孙悟空海外寻仙，救活镇元子大仙人参果树时，曾经遇到一位东华帝君，东华帝君就曾那出过这样一颗金丹。
其实，这就已经给出了答案！
原来，东华帝君有个别名，叫作东王公，是天庭之中曾经的三界之主，更是《山海经》中记载，西王母的配偶，掌管天下男仙。神话世界之中，三界之主和太上老君就算互不统属，但是前者却有求于后者，自然就比人矮了一截……
相比于玉皇大帝，太上老君毕竟是开天辟地的创世神，在三界之中始终屹立不倒，就算玉皇大帝也要借助太上老君的炼的金丹，而太上老君却对玉帝无欲无求。
这样去看，太上老君在西游记中的地位应该比玉皇大帝更高一些才对。
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