一直以来，人们对于“三姑六婆”这个词的误解，很深。
事实上，“三姑六婆”这个词，与“七大姑八大姨”是两个完全不同的概念。
七大姑八大姨，是一个亲戚称谓，泛指自家的女性亲戚，她们是闲时喜欢聚在村口的“情报组”，是过年时候喜欢追着年轻人问“婚否薪几何”的噩梦。
三姑六婆，却是个职业称谓，它指的并不是姑姑、姨婆等亲戚，而是古代九种从事不同职业的女性。
所谓“三姑六婆”的由来，代表着历史不断发展的一个演化过程。
对于女性来说，有很多职业是自古就有的，譬如替人接生的稳婆等，这些工作不同于繁重的体力活，也能充分发挥女性的天生优势。
唐宋以后，随着生产力的不断发展，社会经济也为女性创造了更多了就业机会，在相夫教子之余，更多的女性可以通过劳动，以获得经济上的收益。
当然，对于彼时的封建社会来说，能够供女性选择的职业并不多，大多也都是在当时来说极不入流的工作。
元朝时，出现了“三姑六婆”这一名词。
明清时期，各类书中关于“三姑六婆”的记载愈加丰富，许多话本、小说、戏剧中也开始以很大的篇幅，来描述这一群体。
所谓“三姑”，即指尼姑、道姑、卦姑。
所谓“六婆”，即指牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。
其实用现在的话来说，“三姑六婆”该是中国最早的一批，为了追求经济自由而工作的“职业女性”。
以宗教进行划分，“三姑”就好理解了。
在梵语中，女僧又被称为“比丘尼”，简称“尼”，因而只要是佛家的出家女性，又或是称呼为“尼”、“女僧”、“女和尚”的一类女性，都可列入“尼姑”之列。
而在我国历史上，道家的“女道士”、“女冠”、“女黄冠”、“女冠子”等称谓，其实都可列入“道姑”之列。
在佛、道之外，我国向来还有来自民间的信仰，因而那些擅于为人算命、卜卦、扶乩、画箕的女性，都可列入“卦姑”之列。
之所以叫“姑”，是因古人把未出嫁的纯洁女子称为“姑”。
“三姑”者，多被古人视为是人与神之间的媒介，她们是修行之人，在民间信仰的传播中扮演着举足轻重的角色。
以职能进行划分，“六婆”也好理解。
在古代，“牙”指的是古代集市中以介绍买卖为业的人，从事这个行业的男子又称“牙人”、“牙郎”、“牙保”等。
在古代人的眼中，从事这个行业的人由于能说会道，嘴皮子功夫了得，又经常将他们与坑蒙拐骗、奸猾狡诈联系到一起。
宋明时期，以妇驵（介绍买卖的妇女）为“卖婆”，清代之后又多称“卖婆”为“牙婆”。
牙婆一般以贩卖胭脂、花粉等女性用品为生，更多的也有贩卖人口的，譬如介绍谁家女儿卖到哪户大户人家做婢之类的。
牙婆由于是女性，比较方便出入大户人家的深闺大院，因而负责为大户人家选买宠妾、歌童、舞女等。
可以说，“牙婆”的本意，更多的就是从“人贩子”而来的，贩卖女性用品倒是其次。
媒婆，指的是为男女介绍婚嫁的妇女，又称“媒人”、“媒妪”、“媒媪”等。
专业的媒婆，必须要是一场婚姻的沟通者与见证者，而非仅仅帮忙沟通男女之间的私情。
师婆，指的是那些以画符、念咒、收惊为生的女性，她们的主要工作，要么是擂鼓邀神，要么是跳舞迎神，要么是祈祷占卜，要么是作法祛灾。
从这里来看，师婆与“三姑”之中的卦姑其实有点像，但二者其实有着明显区别。
卦姑者，是以占卦算命为营生，本质上搞的是“人之事”，能够为人们提供一些关于未来的信息与解决方案，因而她们具有一定的社会地位。
师婆者，是以画符念咒为营生，本质上搞的是“鬼神之事”，活动更多的涉及迷信与鬼神之说，因而她们的社会地位与社会认可度与卦姑是有所不同的。
虔婆，又称“姏婆”、“姏姆”，原本指的是那些巧黠伶慧、奸诈狡猾的老妇女，以一张抹了蜜似的嘴巴为明显特色，擅于为他人牵合私情，如《水浒传》中的王婆，就被武松骂为“老猪狗”、“老虔婆”。
到后来，虔婆也专指那些开设青楼、从事媒介色情交易的老妇人。
如元代时，就将青楼掮客称为虔婆，如明代时，也将虔婆称为老鸨。
药婆，顾名思义，指的是那些贩卖药草方与成药的女子，她们通常也具备一定的医学常识，能够诊治牙病、眼疾、女科等多种病症。
稳婆，一般指的是替人接生的妇女，除了接生之外，稳婆一般还可担任为女子验身等任务。
稳婆作为一个职业，最早形成于东汉时期，到了唐宋时期就更是流行了，朝廷与地方也会对稳婆进行选拔，要求她们不仅要有良好的体质，还要有姣好的容貌。
之所以叫“稳”，是含有稳定、母子平安等吉利寓意的意思。
三姑六婆的职能虽各不同，但在古代也多有一专多能的女性，身兼数职也不在话下。
懂治病救人的药婆，在卖药之余替人接个生，不过分吧？接完生了再去替人说个媒，不过分吧？说完媒了再去卖点胭脂水粉，不过分吧？
可以说，只要不是去干拐卖人口、青楼掮客那样的勾当，做些促进经济发展、社会和谐的事情，既能赚钱又能养家，三姑六婆的名声该不会差到哪去吧？
但，事实并非如此。
在封建时代来说，主流社会普遍认为，女性就该深居简出，在家从父、出嫁从夫、老来从子才是一个女性的理想归宿，良家妇女就不应抛头露面寻求经济供给。
因而，这些走街串巷、往来市井之间的“三姑六婆”，虽然可以认识不同的阶层，虽然可以在经济上有创造，但大多还是为社会主流所不齿。
在历史的发展中，经过文人墨客的挥毫创作，“三姑六婆”的形象不断走向负面化。
譬如李元弼，他在治家准则《作邑自箴》中说：“勿放尼妇出入，收生之妇事毕亦然。”意思就是说不要让尼姑登堂入室，接完生的稳婆也必须要她们速速离开家里，避免与她们日常往来。
到了明清时期，良家妇女就连日常与“三姑六婆”交往，也会被认为是一件有玷妇德的事情。
为什么？
两个原因，一方面是当时的社会对于女性的生活空间收紧了，一方面是很多“三姑六婆”们擅于察言观色，她们往往会趁虚而入，诱骗那些大门不出二门不迈的单纯的良家妇女们，以牟取私利。
久而久之，对于“三姑六婆”的骂名也是越来越多，这个词语逐渐就与唯利是图、迷信无知、搬弄是非相挂钩。
明代时，宋诩在家训《宋氏家要部》中写道：“所谓三姑六婆者，尤宜禁绝，则不为其所倾覆也。”
清代时，李汝珍在《镜花缘》中写道：“吾闻贵地有三姑六婆，一经招引入门，妇女无知，往往为其所害，或哄骗银钱，或拐带衣物。”
最终，“三姑六婆”这个词，也就渐渐走向了脸谱化、刻板化，诸多文学作品中，几乎都将“三姑六婆”描绘成贪财、无耻、善变、多舌等伤风败俗的形象，鲜有例外。
诚然，由于所涵盖的行业较广，“三姑六婆”中确实有品行不端之辈，但古之文人多以偏概全而将“三姑六婆”的形象塑造得愈来愈差。
“三姑六婆”中，对于社会、行业有所贡献的并不乏人，譬如明朝的女名医谈允贤，就被誉为“中国古代四大女名医之一”，著有《女医杂言》，多记载流产、经病、产后诸疾等妇科病案，都是值得后世参考的。
但在当时，儒医与士大夫却对药婆、女医等多加批判，称她们不明医理、草菅人命，这是有失偏颇的。
透过“三姑六婆”的这个群体形象，可窥见古代女性的多面，她们中既有正面形象，也不乏负面形象，有精明干练的，有愚昧无知的，有善良淳朴的，也有奸诈狡猾的，一定程度上，她们就是那个时代市井细民真实生活状态的一个缩影。
但不管怎么说，“三姑六婆”这个词，可不是指自家的女性亲戚。
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