1927年年底，眼见阻止蒋介石复出无望，野心勃勃、不甘势弱的桂系白崇禧特意亮了一次硬手腕。
赖世璜当时是第14军军长，龙潭战役时因不服从调遣被白崇禧下令逮捕。因为赖世璜是李烈钧的旧部，桂系老大李宗仁曾密询李烈钧如何处置？李烈钧说，赖颇有资质，可以金贷其一死。
可是就在这个时候，蒋介石的亲信暗中也找到了赖世璜，要他拥蒋，并且保证蒋复职后一定重用他，官复原职不在话下。赖听到此言，大喜过望，满心应允，不料隔墙有耳，这一切都叫白崇禧的人探知了。
既然不能为己所用，索性不如拿来还敌手以颜色。
就这么，随着一声枪响，赖世璜被白崇禧下令枪决，成了桂系李白与蒋介石博弈的一枚可悲棋子。
蒋介石闻讯，城府极深，他没有立即针对桂系李白，相反用起了抚慰手段。
1928年1月9日，蒋介石发出通电，宣布他已于1月4日抵京，将继续行使总司令职务，并负责筹备第四次全体会议，待北伐完成，即当正式辞职，以谢去年弃职引退之罪。
蒋介石发出这一通假客气、真夺权的通电后，第二天即以国民政府的名义发布命令：白崇禧仍任淞沪卫戍司令，出征期间由熊式辉暂代。
熊式辉原来是白崇禧自兼的第13军第2师师长，当白崇禧解决赖世黄的第14军时，熊式辉曾向白崇禧毛遂自荐，意欲晋升军长。但是，白崇禧阴许之后却食言了，熊式辉为此心生怨恨，暗中转投了老蒋。加之，他和上海市市长张定璠是江西老乡，平日相处还算和谐，因此，老蒋将他摆在了暂代白崇禧的位置上。
高明的政治手段从来都是一层裹着另一层，蒋介石在此时任用熊式辉，即有这样的效果，面上有安抚白崇禧的意味，实际上安抚的底下，还有更微妙的制衡意味。
作为桂系“小诸葛”、当家参谋，当时的白崇禧战略意图非常鲜明，乱世诸雄相争，归根结底是势争。没有过硬的势力，一切都是白搭，而要具有过硬的势力，则必须抓住机会，强势扩展桂系版图。有了优势版图，桂系就有了进一步大发展的根基和更加重要的势能。
站在当时诸雄相争的现实格局下，白崇禧认定，进击湖南，即是桂系下一步的不二战略。
带着这样的战略意图，蒋介石这边刚发布任命，那边白崇禧旋即辞去淞沪卫戍司令兼职，离沪再赴武汉，部署征湘军事。
白崇禧抵达武汉后，第四路总指挥程潜已经制定了一套向湖南进兵的作战计划：一、白崇禧率第三路军沿长江两岸前进，集中新提，准备进攻临湘、岳阳一线；二、程潜率第四路军沿武长路两侧前进，集中蒲圻，由羊楼司、通城截断长岳，进攻长沙。
白崇禧看了程潜的方案，立刻皱起了眉头。
他摆出一向好胜的架势，非常强势地程潜说：“颂公，第三路军应是进军湖南的主力，而今把它置于长江两岸敌人力量薄弱的地区，不能发挥其应有的威力，恐怕不妥。”
程潜无力相争，只好虚怀若谷地问：“那应当怎样调整呢？”
白崇禧断然说道：“我以为第三路军应使用于通城、平江方面，负责进攻金井、长沙。”
此番调整征湘军事部署，白崇禧的意图非常明显，湖南乃桂系囊中之物，他人断不能喧宾夺主，想入非非。
1928年1月15日，按照白崇禧调整后的军事部署，程潜指挥第四路军由武长路正面攻击前进，陈绍宽指挥的海军担任掩护；白崇禧指挥的第7军夏威部和第19军胡宗铎部则由通城直指平江，压迫敌人于汨罗江畔，欲一举而歼灭之。
1月17日，敌军李品仙部放弃城陵矶、岳州，向汨罗江溃退。次日，程潜进驻岳州，白崇禧到达通城，准备与唐生智在汨罗江决战，一举攻占长沙。
然而，就在千钧一发之际，突然祸起肘腋。
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