八世纪初期，阿拉伯人建立的倭马亚王朝的国力达到了鼎盛阶段，非洲北部的土地已经全部被阿拉伯人占领，从埃及到突尼斯，皆是倭马亚王朝的领土。在这段时期，阿拉伯军队展开了对伊比利亚半岛的征服战争，哈里发瓦利德一世将这个重任交到了非洲总督穆萨的手里。
身为倭马亚王朝非洲总督的穆萨，并不想亲自率军去和伊比利亚半岛上的西班牙人作战，他还要处理北非柏柏尔人的事务，因此穆萨找来了自己最骁勇的部下塔里克，任命塔里克为远征军的先锋指挥官，让他率领七千名阿拉伯人和柏柏尔人组成的军团征讨西班牙人。
塔里克出生于670年，在阿拉伯人征服北非后，出身柏柏尔家庭的塔里克沦为了奴隶，塔里克在长大后得到了穆萨的眷顾，穆萨恢复了塔里克的自由之身，并且让塔里克跟随自己四处作战。在跟随穆萨征战的那段时期，塔里克展现出了十分优秀的指挥才能，成为了穆萨手下最能征善战的将领。
当时的伊比利亚半岛正处于西哥特王国的统治，领土和倭马亚王朝的领土只隔了一条直布罗陀海峡，想要征服半岛上的西班牙人，阿拉伯军队就必须渡过直布罗陀海峡。可是当时倭马亚王朝虽然也有海军，但是无法抽调出船只来帮助塔里克远征西班牙人，就在塔里克为船只的问题苦恼时，一位名叫朱利安的西班牙伯爵找到塔里克，声称自己可以为塔里克提供船只。
而这个西班牙伯爵之所以要帮助塔里克，是为了报复西哥特国王罗德里克，据说朱利安有一个名叫弗洛琳达的漂亮女儿，在弗洛琳达长大后，朱利安将女儿送到了西哥特的皇宫接受宫廷教育。可是弗洛琳达到达西哥特皇宫后却遭到了国王罗德里克的侮辱，愤怒的弗洛琳达后来逃回了自己的家，并且向父亲哭诉了罗德里克的罪行。
在得知自己女儿的遭遇后，被激怒的朱利安立即找到了准备远征西哥特王国的塔里克，两个人很快便达成了协议，朱利安愿意为塔里克的军队提供渡过直布罗陀海峡的船只，而塔里克则答应自己会为朱利安复仇，灭亡西哥特王国，然后杀死国王罗德里克。
714年的4月，穆萨又向塔里克提供了五千名士兵，塔里克的兵力达到了一万两千多人，到了4月26日的时候，塔里克率领一万多名阿拉伯士兵渡过直布罗陀海峡，然后在直布罗陀南部的一处峭壁下成功登陆。
塔里克率领军队成功登陆后，立即使用了一个可以激发士气的战术，这个战术就是在中国广为流传的“破釜沉舟”，当年西楚霸王项羽在巨鹿之战中为了提高士兵的时期，下令凿沉渡船、砸毁铁锅，号召士兵们背水一战，结果成功击败了章邯率领的秦军。
根据阿拉伯史书的记载，当所有的阿拉伯士兵都在直布罗陀登陆后，塔里克命令士兵烧毁所有的渡船，然后将无用的辎重全部扔进大海，每名士兵除了作战的武器之外，只准携带三天的干粮。
塔里克的命令下达之后，阿拉伯军队的战船很快便在熊熊烈火中全部烧毁，就在这个时候，塔里克开始了一场慷慨激昂的战前演讲，他骑在自己的战马上，对身边的士兵高喊道：“我的战士们，你们还有何处可逃？你们的身后就是大海，你们的前方就是敌人，你们现在唯一的希望就是跟随我战斗，在这场关乎荣誉的战争中，我永远都会战斗在最前方，而胜利终将属于我们！”
塔里克的这场演讲成功的激起了这些阿拉伯士兵的士气，他们斗志激昂地跟随塔里克快速行军，很快便抵达了西哥特王国的腹地，周边前来堵截的西班牙军队全部被他们击溃。
在得知塔里克的军队已经深入西哥特王国腹地后，国王罗德里特再也坐不住了，他立即召集了一支由三万名西班牙人组成的军队，前去堵截塔里克的军队。虽然罗德里特的军队人数比塔里克的军队要多一倍，可是这些士兵来源复杂，一部分是国王麾下的精锐士兵，也有一部分是从未参与过战争的当地农民，甚至还有国王政敌的士兵。
到了7月19日的时候，塔里克在当地犹太人的帮助下，在詹达湖边的瓜达莱特河口附近找到了罗德里特的军队，一场关乎西班牙七百年命运的决战即将爆发。
塔里克在找到罗德里特的主力军队后，立即派一支小规模的骑兵前去骚扰罗德里特的军队，塔里克想要把罗德里特的军队引到瓜达莱特河口附近的平原上，塔里克的心里十分清楚，只有在辽阔的平原上，才能真正发挥出阿拉伯骑兵的优势。
塔里克派出的小股骑兵和罗德里特的军队短暂交锋后，便假装溃败，快速朝河口附近的平原跑去，罗德里特见状便立即率全部军队前去追击，此时的罗德里特已经被短暂的胜利冲昏了头脑，他的心里已经坚定认为阿拉伯人的军队都是不堪一击的弱小军队。
当罗德里特率军进入平原腹地后，眼前的一幕却让他大吃一惊，成千上万的阿拉伯骑兵呼啸着朝他们冲来。西哥特王国的军队此时已经无法撤退，一旦撤退就会士气大降，这场战争也会失败，于是罗德里特只好硬着头皮命令军队迎战，他把自己精锐的骑兵堆积在战阵中部，试图从中间突破阿拉伯人的弯月形战阵。
两支军队很快便厮杀在一起，罗德里特的精锐骑兵展现出了非凡的勇气，可是面对善于骑射的阿拉伯骑兵，他们仍然占据不了太大优势，始终无法突破阿拉伯军队的战阵。双方在进行了一个多小时的厮杀后，罗德里特军队的士气便开始下降，战阵两侧的农民士兵根本没有见过这种阵势，他们纷纷惊慌失措地逃离了战场。
两侧农民士兵的溃散让罗德里特开始不安起来，就在这个时候，罗德里特政敌手下的士兵居然叛乱了，他们开始不断袭击罗德里特的军队，西哥特军队顿时乱成了一锅粥。士兵的叛乱让罗德里特开始绝望，他心里明白这场战争已经失败了，于是他便脱下了自己的铠甲，快速逃离了战场，西哥特王国的军队也开始全线溃退。
西哥特军队全线溃退后，塔里克命令士兵们乘胜追击，一定要捉住罗德里特，在经过一个下午的追杀后，西哥特军队已经全军覆没，而罗德里特也死在了乱军之中，有人说罗德里特被阿拉伯人骑兵砍下了脑袋，也有人说罗德里特在渡河逃命的时候不幸淹死，总之没有人亲眼看到过罗德里特的尸体。
罗德里特的失踪标志着西哥特王国的灭亡，瓜达莱特战役结束后，西班牙人的精锐士兵几乎全军覆没，已经无法和进入伊比利亚半岛的阿拉伯军队进行抗衡了。瓜达莱特战役的胜利成功地激起了阿拉伯人的征服欲望，阿拉伯人的军队一支攻打到了法国南部的比利牛斯山才收手。
伊比利亚半岛被阿拉伯人全部占领之后，他们在西班牙人的土地上建立了许多王国，对西班牙进行了长达七百多年的统治，而西班牙人则在其他欧洲人的支持下，开始了影响西班牙历史进程的收复失地运动，直到1492年，阿拉伯人在西班牙的最后一个据点格拉纳达才被攻破。
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