第三十七、三十八回，写到探春兴致上来，拉着大家办了一场海棠诗社。后来湘云得知，也兴冲冲的和了两首，并表示她要另开一社，且由她做东请客。
只是湘云在史家依靠叔叔婶婶生活，手上并没有什么富裕的银两。而贾府人多，参加诗社的也不少，要开这样一场诗社，湘云需要用钱。但是她不好回家向婶婶拿钱，向贾府要也同样不合适。宝钗看出了她的为难，主动跟她商议，她让哥哥薛蟠帮忙提供螃蟹，她要帮湘云在大观园办一场螃蟹宴，将贾母、王夫人、凤姐等人全部请上，一起品尝螃蟹。
湘云听了感激不尽，就依了宝钗的话，两人商拟好。次日湘云便请贾母等赏桂花吃螃蟹。贾母非常欢喜道：“是他有兴头，须要扰他这雅兴。”果然贾母带了王夫人凤姐兼请薛姨妈等进园来，大家在藕香榭玩得很尽兴。只是后来贾母得知这一切是宝钗准备的，贾母有点兴致阑珊，找个理由就回去了。
那么宝钗为什么要暗中帮湘云的忙，宝钗的目的是什么？而贾母得知螃蟹宴是宝钗办的，为何不是那么开心了？
先说宝钗的目的：
1、拉拢湘云，共同对付情敌黛玉。
对于宝黛的关系，宝钗嘴上不说，心中是非常介意的。她知道湘云也因宝玉和黛玉关系太好，对湘云不及从前亲密，湘云暗中也有气。敌人的敌人就是朋友，所以宝钗刚好趁此机会拉拢湘云，让湘云和她统一战线，利用湘云的单纯来对付黛玉。
但是若直接和湘云说，估计湘云不会赞成，湘云虽然单纯，但心并不坏。因此宝钗需要施于点小恩小惠来获得湘云的心。一场螃蟹宴所花的银子对于她们那样的家庭来说，不算什么，但难得是这份心，所以湘云感激不尽，立马就将宝钗当成了亲姐姐看待。宝钗成为了她心中最好的人，这下宝钗的目的就达到了。
2、借湘云之名义办螃蟹宴，让贾母等人不得不承她的情。
若宝钗公开说是自己办螃蟹宴，姐妹们也许会过来，但贾母凤姐就不一定会来的。毕竟她们本就不怎么喜欢宝钗，而且宝钗是客人，让客人在主人家请客，这也不合礼数。姐妹们一起玩可以，但要大张旗鼓请假，荣国府的女眷不会参加，宝钗也没这么大脸面请得起大家。
但是她打的是湘云的名义，这就不一样了。湘云请客，贾母肯定会参加，贾母再出面邀请大家，那大家自然不会拂了贾母的面子。这样一来，贾母等人就无意中接受了宝钗的邀请，东西也吃了，纵然不乐意，也不得不承了这份情。这样一来，贾母等人不得不给她一点面子，这就是宝钗的心机。
而贾母不高兴的原因也很简单，正和上面相应：
1、湘云是史家人，但宝钗的做法让贾母失了面子。
湘云作为贾母的娘家人，她请客贾母会觉得倍有面子。贾母年轻时也爱玩，她看湘云有兴头，是很开心的，有点重归青春的心态。
贾母兴致勃勃的来了，还带上了王夫人凤姐薛姨妈等人。谁知湘云说这是宝钗帮她预备的。这多少都让贾母面子上有点难堪，虽然贾母不是没有气度的人，但让一个寄居贾府的亲戚家的孩子来请客，这说出去还是不合适。湘云心思简单，不会想到这么些内在的东西，她只觉得宝钗真心帮，但事实上宝钗这做法让贾母失了脸面。
2、被套路承了宝钗的情。
贾母呼朋唤友的过来赏花吃螃蟹，结果去被宝钗耍小心机失了面子。这也罢了，更可恶的是，贾母被套路之下，承了宝钗的情，这最让人不爽。
贾母这样人什么东西没有吃过，她会过去，完全是湘云的关系，哪知道宝钗居然借着湘云的名义暗中套路她。宝钗平时的心思，贾母是清楚的，但没想到这次湘云当了棋子，让贾母有话也不好说什么。宝钗这样的为人和城府，叫贾母如何看得上？若不是因为湘云牵扯其中，贾母也不会让她这回得了意。
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