1946年10月6日，徐州绥靖公署主任薛岳用两个整编师进攻鲁南解放区，两天后占领峄县、枣庄。
粟裕立即集中华中野战军和山野主力，准备向北威胁徐州，迫使鲁南之敌返回。
但他刚调集部分兵力，张灵甫就从南面来了近距离的紧逼。
在指挥风格上，张灵甫比当时绝大多数国民党将领爱冒险。用粟裕的话说：“你越安心的地方，他越爱钻。”
进攻淮阴时，张灵甫竟然选择了山野防守阵地的中心突破，这似乎是最坚固的地方。
没有人敢轻视这样一个凶猛的将领。
淮阴一战是一场硬仗，74师伤亡惨重，两名团长和六名营长阵亡，蒋介石计划将其调回南京休整。
但此时，正值苏北绥靖作战第二阶段打响，张灵甫主动申请留下来，打算拿下整个苏北后返回南京。
就在薛岳开始进攻鲁南的前一天，张灵甫北上涟南，与华中野战军对峙。
粟裕判断张灵甫打的是涟水的主意。
涟水位于淮阴东北约40公里处，是苏北门户，是连接山东解放区和苏中解放区的枢纽。张灵甫东进涟水，将直接威胁华中根据地后方。
粟裕盯住张灵甫，他向陈毅建议暂停北上，先歼南犯涟水之敌。
粟裕一到涟水，张灵甫立即停了下来，只派了一些小部队在涟水附近开展活动，仅限于打黑枪和攻击哨位。
两个回合下来，粟裕和张灵甫摸清了对方的心思。事实上，俩人都采取了同样的策略。
张灵甫打涟水，就像粟裕进徐州一样，用的是“攻魏救赵”之策。试想，只要华中野战军主力离开涟水，张灵甫就会卷土重来。
这真让人头疼。
更麻烦的是，薛岳在徐州看到华中野战军主力南下，立即变被动为主动，调集兵力向苏北重镇沭阳进犯，企图对粟裕进行两面夹击。
为了阻挡薛岳东进，粟裕不得不将华中野战军的主力从南面的涟水调往北面，并重新部署涟水的防御力量。
如粟裕所料，华中野战军主力一北进，张灵甫立即乘虚而入。
1946年10月17日至18日，张灵甫指挥所属师3个旅和第28师1个旅，兵分三路向涟水进发。
张灵甫大胆，但不盲目。他在涟水安排了一名潜伏特务，伪装成天主教堂的牧师，随时通过无线电将侦察情报传递到淮阴。
10月18日中午，潜伏特务发出最后一封电报，告诉张灵甫：解放军在涟水城内只有一个团！
一个团挡四个旅，有三个旅还是国民党五大主力之一，难道粟裕失算了？
10月19日，张灵甫正式下达进攻命令，整74师迅速向涟水外围挺进。
张灵甫并不知道，特务的电报其实是粟裕事先设好的局。涟水的公安机关早就掌握了特务的材料，几次想抓人，都被粟裕阻止。
粟裕决定暂不动手，而是利用他给张灵甫提供假消息。直到特务发出的最后一封电报被破译后，粟裕才下令收网。
城内确实只有粟裕亲自部署的李士怀团，但在城外的茭菱镇却有一个纵队，即李士怀所属的成钧纵队，该纵队手握3个团作为机动部队，随时增援。
粟裕离开涟水前，还对照涟水地图分析张灵甫的主攻方向。
粟裕一直把熟悉地图、地形作为指挥员的基本功。他曾说：“不识地图，不可宿将。”
曾跟随粟裕战斗多年的作战参谋鞠开回忆，在他接触的将领中，精通地图、熟记地形的只有粟裕一人。
从周边地势看，涟水城区两河夹城，南有黄河故道，北有盐河。
涟水
按照惯例，敌人不会从南北两个方向进犯，否则就要冒两个风险——过河时被半渡而击，过河后得背水作战。
粟裕希望张灵甫从城西进攻，因为那样的话，七十四师的侧面和背部就完全暴露了，这对擅长打运动战的成钧纵队最有利。
当然，有淮阴失守的教训，其他地方粟裕也没有错过，比如城南。试想，整个七十四师有炮兵、工兵，淮阴可以背水攻城。为什么涟水不能？
因此，粟裕将成钧纵队作为机动力量，控制在涟水东南的茭菱镇，背靠黄河故道。
粟裕为成钧事先设计的作战策略是，只要张灵甫真的北渡黄河故道，就把黄河故道打造成“河套”，机动部队从茭菱镇渡河大举进攻，把整个七十四师置于“河套”之中。
成钧
1946年10月21日，整个74师向涟水发起全面进攻，这次进攻这让成钧感到焦虑，因为他很难辨认张灵甫真正的主攻方向。
城西、城东、城南，包括他所在的茭菱镇都是敌军，看不出哪个是重点方向。
这是张灵甫专门使用的战术，叫做“宽大正面进攻”，即看似没有重点，却又似乎处处聚焦的全线进攻。
重点当然有，只是藏在里面，不为外人所知。
同一天，远在沭阳的粟裕作出回应。此时，他已经掌握着山野和华中野战军的指挥权，手下有足够的机动部队。
趁着薛岳暂时无力大举进攻之机，粟裕立即调兵遣将，率领重兵南下。
粟裕的兵力将远远超过张灵甫。张灵甫的机会是赶在粟裕援军到来之前攻入涟水。
他能抓住这个机会吗？
第74师下辖3个主力旅，依次为第51旅、第57旅、第58旅。其中，58旅在淮阴之战中受损严重，被张灵甫作为预备队。
因此，基本完好无损的第51旅和第57旅就成为进攻部队。
和成钧一样，城内的李世怀也搞不清张灵甫的主攻方向，无法调整防御重点，需要处处防守。
战前，李世怀将防御重点放在城西，修筑了三道工事。轮到南门的时候，他只能派一个营，这个营的人马散在整整4公里的战壕里。
涟水只有一个渡口，就是南门渡口。李世怀在渡口安排了一个排，外加三门迫击炮。
李世怀不会想到，城南是张灵甫选择的主要方向。他没有遵循粟裕最希望的路径，而是再次复制了“淮阴大战”的模式。
1946年10月22日，第51旅占领涟水城南黄河故道堤，建立炮兵阵地。一般部队开火时，总要试射，用以调整炮距，被戏称为“发请帖”。
“请帖”一来，防守一方可以从容应对，比如隐蔽部队，因为后面会安排猛烈炮击。
整七十四师就不一样了。一上来不发“请帖”，直接进行连续炮击。
炮击后，应该是步兵冲锋，但他们没有出动步兵，却依然炮击，炮弹不停地落在阵地的前后左右。
张灵甫在对防御阵地实施掩护炮击后，又实施了两次小型攻击。
两次攻击都被击退了，但这只是试探性的。张灵甫摸清了北岸的实际情况，选择了突破方向：南门渡口。
一场更大规模的炮战开始，张灵甫实施单点突进战法，集中全师火炮，盯着渡口猛轰，掩护51旅突击渡口。
一位在城里亲眼目睹这一幕的新四军老战士，多年后依然无法释怀。他说，这是他在解放战争中见过的最猛烈的炮击，以前没见过，以后也没见过。
74师75毫米以上火炮300余门，而南门渡口占地面积仅200平方米。炮弹像雨一样飞了进来，掩体、胸墙都被炸到地上，战壕被空中飞溅的泥沙堵住了。
南口渡口的大地和天空仿佛陷入了疯狂的漩涡和风暴中，仿佛火山突然喷发，世界即将沉没。
炮击刚结束，黄河故道的河心已经密布着登陆橡皮艇，上面全是头戴墨绿色钢盔的国民党士兵。
实施强行渡河的是51旅第151团。先头部队上岸后，像冲破河堤的洪水一样沿着突破口溢出。随着突破口越来越大，新四军的防御阵地很快被淹没。
驻守渡口的排只有一人幸存，一个回城报告的士兵。
李世怀紧急派预备队前往渡口增援，但还没接近渡口，就被猛烈炮火封锁，根本无法抵达阵地。
涟水之战的开始与淮阴之战几乎一模一样。张灵甫接下来要做的，就是命令第51旅旅长陈传钧连续作战，扩大现有滩头阵地，向纵深推进。
在陈传钧的指挥下，151团先头部队连夜向两翼扩散，师工兵团则迅速架设浮桥，供后续部队推进。当晚，151团通过浮桥到达滩头。
整74师彻夜的炮击，不可能不惊动城外的成钧。仍无法判断张灵甫主攻方向的他决定先守涟水城。
白天，成钧已将独5团调往城内，深夜又派13团进行紧急增援。
那边，李士怀把仅有的部队派往南门反击，又急急向成钧求援，等他的急救电报送到成钧手中时，13团已经出发了。
1946年10月23日上午，独5团在滩头向151团发起反攻，浓烟笼罩城南上空，炮声震地。13团也急行军到达城边，加入了反攻。
新四军两个团的反攻未能将151团赶下江滩。经过激战，151团逐渐占据上风，两个团都被其击退。
至上午11时许，151团已完全控制第一道河堤。
此时，李士怀团大部分已伤亡，驻守南门的营只剩下50多人。如果151团借此机会冲过第二个河堤，再直取城门，胜利将属于张灵甫，攻占淮阴的场景将完整再现。
可整74师还是功败垂成。
在最前线指挥的陈传钧看到151团伤亡不小，心疼不已。攻占第一道河堤后，他没有立即发起连续冲锋，而是决定一步步巩固阵地，再发动下一次攻势。
151团花了一些时间重建原来的阵地和防御工事。这是整七十四师的拿手好戏，严密的火力网即将建成。但这耽误了张灵甫的计划。
华中野战军独5团、13团退到第二大堤，也筑起一道防线，把151团压在第一大堤下的滩头阵地上。
犹豫不决是指挥官的天敌。在北上抗日先遣队期间，刘畴西一次次犹豫，走走停停，把部队带进了绝境。
粟裕会永远记住这个教训，他再也没有犯过类似的错误。
所谓“慈不掌兵”。善战者，平时谁不爱兵，可打仗若有太多恻隐之心，就会耽误大事。
粟裕在大兵团作战时曾有一条规定，即在激战正酣之时，各级指挥员不得报送伤亡数字，以免指挥员一时心软，作战命令无法执行。
当然，按照军校教材或训练守则，陈传钧的决定无可厚非。无论他有多少兵力，在夺取登陆登陆场后，首先要巩固滩头阵地，站稳脚跟，然后再向纵深发展。
然而，陈传钧忘记了，张灵甫选择在南门渡口背水作战，原本就是铤而走险。既然要冒险，就不能事事求安全，也不能墨守成规。
张灵甫气得破口大骂，事后还给陈传钧打电话：“你带的51旅不行！”
张灵甫认为陈传钧指挥有误。如果换上淮阴之战的58旅，情况可能会有所不同，但一切为时已晚。
1946年10月23日下午，151团完成防御工事，开始向第二河堤进攻。这时，双方都增添了自己的力量。
成钧终于琢磨出张灵甫的主攻方向。看李世怀伤亡惨重，他命令部队向西南收缩，前沿阵地由仅有独5团和13团代替。
同时抽调手上仅有的一个团入城防守，一旦城破，就地展开巷战。
双方战线一下子缩短，两军的焦点全部集中在涟水城南门一线。
1946年10月23日晚8时，第74师以优势炮兵突破新四军防线，冲过第二、第三道河堤，直奔涟水城。
这时，在整74师猛烈炮击下，新四军阵地中央出现了一个很大的缺口，缺口上方的城墙空无一人。第74师突击分队在夜色掩护下翻越城墙入城。
这是74师攻城的惯用战术，曾在淮阴一战中得以成功实施，张灵甫似乎看到了淮阴南城门被攻破的那一刻。
失败的阴影逼着坐镇城北的成钧。
因为睡眠不足，成钧的脸色已经异常苍白。听到防线坍塌的消息，他的脸立刻绷紧了，额头和太阳穴不断渗出冷汗。
纵队的4个团已经全部用完，成钧手里没有预备队。
成钧（左）
输赢对于兵家来说是家常便饭。一个好的指挥官不会害怕失败。他害怕的是当失败来临时，他没有任何还手之力。是一种能让他心碎的痛苦和悲伤。
仿佛上帝从天而降，一群灰色的人群进入涟水，拯救了这座城市和它的人民，也拯救了这场战斗。时间是晚上9点。
成钧纵队来源于山东野战军，身穿草绿色服装，而华中野战军身穿灰色，可以判断，是粟裕指挥的南下援军到达了。新四军第六师先头部队饶守坤旅先到并入城。
新部队的到来把城里的守军从失败的边缘拉了回来。
两军会师一处，先歼灭已入城的突击支队，打破张灵甫内外配合的计划，再向南门冲去，重新封闭阵地中心缺口。
反攻南门时，成钧和饶守坤紧挨着，用望远镜紧张地注视着战场变化，直到确认脱离危险，两人同时松了一口气。
饶守坤
成钧握着饶守坤的手，久久不肯松开，连声说：“谢谢，谢谢！你救了我一命啊！”
饶守坤干劲十足，指挥全旅继续收复第二道河堤，但此时74师又一次显露出凶猛的一面。
第74师官兵大多使用汤姆森冲锋枪，他们不需要在黑暗中瞄准，闭着眼睛也能连续向前射击。
他们依堤阻击，将这款美式近战武器的效能发挥到了极致。
饶守坤所在的团反复冲杀，但都被强大的火力网挡住，难以冲进战壕，部队也伤亡惨重。
城南的防线又变得异常薄弱，第七十四师的机会又来了。
这是拿下涟水城的最后一次机会，但74师又错过了，而这次要负责的正是张灵甫本人。
汤姆森冲锋枪
张灵甫曾责怪陈传钧没能一鼓作气，现在他也犯了这个错误。因为遭遇新四军反攻，部队伤亡太大了，张灵甫决定休息一下，让部队喘口气。
如果张灵甫知道城内守军的处境比他还糟，他会怎么想？
1946年10月24日上午10时，不仅成钧已将伤亡惨重的李士怀团收容完毕，华中野战军主力也陆续赶到涟水，并及时补上了城南防线的所有漏洞。
援军接踵而至，总共达到28个团。他们由粟裕指挥，在黄河北岸建立了野战指挥部，与张灵甫进行了面对面的交锋。
张灵甫稍事休整，即命令151团和170团轮番进攻涟水防线，但最佳时机已过，防线难以突破，双方形成拉锯之势。
与此同时，粟裕也调兵遣将。他派淮南第十纵队和第六旅进攻茭菱镇。
驻守茭菱镇的170团被张灵甫调往南门主战场，由第28师所属的192旅接替防御。
整28师不是弱旅，在苏中和淮北战役中更是如此。新四军要俘虏和击毙一个，往往要付出伤亡三四人的代价。
但弱不弱，要看什么场合，和谁比，与74师相比，它又弱了。这支部队怕打苦仗，时刻担心战斗伤亡。当进攻压力大时，防守阵地就会动摇。
茭菱镇在74师右侧。一旦失利，74师右翼将直接暴露，可能导致全师被包抄。
张灵甫连忙作出调整，从正在全力攻城的170团抽调兵力，向南岸撤退，巩固后方防御。同时，58旅作为预备队，随时准备接管192旅的防务。
张灵甫的调整在粟裕意料之中。
1946年10月24日晚，粟裕下令全线反攻，华中野战军第一师、第六师主力奉命出击。
两个师联手上阵，实力优势再也不能占优。张灵甫的北岸河堤防线被突破，直到被压到河堤阵地。
离覆灭只有一步之遥，但就是这一步，跨过去却比登天还难。正是74师300门口径75毫米以上的大炮挡住了华中野战军的进攻。
这场战斗结束后，74师51旅、57旅精疲力竭，难以发动有效进攻。张灵甫决定投入新的攻击力量。
1946年10月25日，张灵甫从茭菱镇抽出192旅渡江作战。
这时，第十纵队等部正直奔茭菱镇而来。张灵甫在抽出192旅时，利用了中间的时差，同时也因为提前调整了兵力，做好了应急准备。
这实际上是粟裕在苏中七战七捷中使用的“转用兵力”。
但张灵甫达不到粟裕所达到的效果，以华中野战军的实力，第192旅在他们前面几乎没有什么用处，进攻一上午也很难看到进展。
对于192旅的实力，张灵甫心中有数，战前曾说：“打涟水，靠我们就可以拿下来，他们（指192旅）也就进城守着。”
192旅的进攻只是一个前奏，一锤定音还得靠他自己的七十四师。
黄昏时分，张灵甫召集170团的老战士和士官组成突击队，全体手持冲锋枪，高喊口号强攻大堤。
突击队行动非常迅速，74师迅速攻占第一、二道河堤。
既然是对手戏，粟裕就不允许张灵甫占他便宜。傍晚时分，华中野战军不顾伤亡，冒着熊熊火网发起大举反攻，将74师赶回河岸阵地。
此时，成钧纵队等部已从茭菱镇切入74师侧后，逼近张灵甫指挥所。时差用完，张灵甫连夜将192旅转移到茭菱镇，加强侧翼防御。
从10月21日74师向涟水发起进攻算起，至今已有5个昼夜。国共两军在城南狭窄的河堤上来回拉锯。两边每天都有新的部队补充，每天都有大量伤员被运送到后方。
这里的每一寸土地都被炸成碎片，到处都是湿漉漉的血迹、弹铅头和炮弹碎片。涟水城区曾经有一大片大瓦房，如今不是倒塌就是烧毁，只剩下满目疮痍。
华中野战军和74师无一例外地陷入消耗自身力量的苦战当中。
自从在涟水与74师交火后，华中野战军司令部内就弥漫着一种忧郁焦虑的情绪。
大家都感慨，七十四师确实是一个难以对付的强敌：原以为黄河故道会形成天然障碍，七十四师却轻而易举地跨过，打到涟水的城墙。；
74师背水作战，稳定使用的兵力从未超过两个团。华中野战军有28个团之多，都是主力，但仍不能歼灭他们，也很难将对方赶出北岸。
谁都想打一场畅快淋漓的涟水歼灭战，但此情此景却成了一场声势浩大的消耗战，杀敌一千，自损八百，远不止如此。
就连粟裕自己也知道，战争继续发展下去，很可能只是徒劳无用的消耗战，而不是他预想的歼灭战。
这场战斗似乎变成了一个无底洞的泥坑。为什么不赶紧把脚从泥坑里拉出来呢？
一位高级指挥员建议，既然双方都已筋疲力尽，处于僵持状态，不如放弃涟水，以摆脱这场激战。
粟裕打仗深得毛泽东真传——存人失地，人地两存，除了必须死守的战略要点，他不喜欢拼一城一池的得失，更不会为面子而死守吃亏。
天目山反击战时，他从天目山撤退，在苏中作战时，他从海安撤退。现在看来，他完全可以退出涟水了。
然而，他最终做出的决定却出乎人们意料：“坚决守到最后！”
做出这一决定前，粟裕进行了通盘考虑。
撤退与不撤退，其实是很有讲究的，如果之前我军一直是胜利的，然后进行必要的战略撤退，大家都能理解。
但在两淮和苏中失守的情况下，军民士气受到严重挫伤，此时的撤退往往被解读为战败，因此情况可能会变得更糟。
山野、华中野战军合并后，中央多次给粟裕发电报，提出要打胜仗，不要再打败仗。
此外，促使粟裕一反常态决心一战到底的原因，还是高手过招的决斗心态。
粟裕从有关情报中，了解到了张灵甫及其74师的历史，知道了它在国民党全部部队中的特殊地位。
之前的淮北战役和现在的涟水战役，让他彻底看清了这支部队的面貌。
它确实是一支王牌部队，具备精锐之师所必需的一切特征：行动大胆、雄心强大、战术灵活、战斗力凶猛。
这些指标，随便挑一个，都能让人刮目相看，但组合成一支军队，这是以前从未有过的。
有着丰富大兵团作战经验的粟裕比谁都清楚，这样一支优秀的王牌部队在战斗中能发挥多大作用。
淮阴失守后，陈毅曾在粟裕面前说，如果不设法寻找有利的战机歼灭七十四师，不知道将来还要给人民造成多少伤害。
粟裕一直在寻找这样的机会，哪怕为此付出再多的代价，他也不会犹豫。
和粟裕的心态一样，张灵甫在第一次大举进攻受挫后，也想休整再战。然而，74师官兵却连续受挫，官兵们普遍失去了再杀一次的精气神。
战后，清扫战场，几乎每隔35米，就有一具74师官兵的遗体，可谓尸横遍野。
华中野战军和配属的山野一部也是伤痕累累。在现存的各部中，成钧纵队以战斗力强著称，第六师在华中野战军中声名远扬。
这两支实力强大的队伍再也打不下去了，只好暂时撤退整理。
刚参战的部队伤亡也不少，第十纵队连纵队司令员谢祥军阵亡，它成为解放战争时期牺牲的华中野战军最高级别司令员。
皮定钧旅（皮旅）原属八路军系统，是中原突围中唯一成建制保存下来的部队。它骁勇善战，而且投入战斗时间不长。
但据旅长皮定钧统计，参战第一夜就有300多人伤亡。第二天晚上又有300多人伤亡。也就是说，短短两个晚上，该旅就死伤600余人。
皮定钧在日记中说：“我们在整74师身上吃了不少苦头。”
粟裕比张灵甫更强的是，他拥有优势兵力和更高昂的士气。
在74师士气明显低落的情况下，粟裕终于等来了比黄金还珍贵的战机。
1946年10月26日，粟裕发动第二次全线反攻。第一师、张震纵队、皮定钧旅等新参战部队均参加了反攻。
在华中野战军的猛烈攻势下，74师失去了北岸唯一的桥头堡阵地，两个团被歼灭，北岸部队大部分全军覆没。
付出这么大的努力和代价，粟裕的目标当然不会止步于两个团，而是吃掉整74师全部人马。
但张灵甫已经提前猜到了这一意图。
第十纵队逼近茭菱镇，使张灵甫感到了被包围的威胁，粟裕发动第二次大反攻，让他印证了自己的判断：粟裕在涟水的兵力，是之前预想的很多倍。
攻城时，兵力要大大超过对方，兵法有云“十则围之”，现在反过来，粟裕的兵力比他多得多，别说围了，打都打不了，快跑吧。
张灵甫果断决定撤军。他命令192旅在茭菱镇抵挡侧翼，掩护74师从涟南陆续撤退。
1946年10月30日，粟裕下达进攻涟南的命令。华中野战军主力先后渡过黄河故道，将整个74师追至淮阴。
一战涟水，以张灵甫之败告终。
1946年11月底，薛岳集中8个整编师进犯沭阳，企图夺取苏北根据地，切断华中与鲁南的联系。为应对苏北战事，整74师再次向涟水进发。
故地重游，张灵甫决心必取涟水。他已经意识到涟水在一战中给他的部队造成了怎样的挫伤：除了参加过抗战的老兵大量阵亡，还有士兵内部还有巨大的心理阴影。
一个微小的细节，足以反映74师的心态变化。
在涟水城西南角，有一座七层石佛塔，名为妙通塔。塔很小，而且没有百姓信奉的“神灵”，所以一直以来都缺乏香火，远近无人知晓。
但这座石塔却是整个城市的制高点，居高临下，视野开阔，俯瞰黄河故道大堤。
战斗中，皮定钧安排携带重机枪的机枪排轮流上塔设防。
塔台上的机枪手用重机枪扫射，挡住了攻击部队前进的道路，成为牵制整个74师的一颗锋利的钉子。
发现这一火力点后，74师立即用密集炮火进行封锁。皮定均见状，撤下重机枪，换上两挺轻机枪。
涟水妙通塔
轻机枪比机枪移动更方便。当炮火指向古塔时，机枪手拿着机枪躲在塔下。一旦炮火停止，他就爬上去猛射，形成具有一定战术价值的机动火力点。
战后，妙通塔突然一夜成名，成为74师内部讨论理论的焦点。在三三两两的闲聊中，涟水城区的那座塔经常被提及：
“每次从黄河故道大堤发起冲锋，我们都以为能成功，但因为这个可恶的火力点，所有冲锋队员都被它压得喘不过气来，冲不进城内。”
除了亲身经历外，传播者难免会添油加醋到惟妙惟肖、耸人听闻的地步：“大炮向庙通塔发射了数百发炮弹，整座塔已经千疮百孔，但奇了怪了，就是倒不了。”
真正经历过南大门攻防战的军官和一线老兵，大多只会一笑置之。要说妙通塔火力点对74师的威胁确实存在，但绝对没有传说中那么神奇。
后来华中野战军能够守住涟水，并不单纯是因为这座塔，而是因为有大量的援军。
但对于其他那些从未亲眼见过的74师官兵来说，“古塔神话”甚至比真相还要真实——妙通塔是圣塔，我们无法攻下涟水，不是因为实力不行，而是因为得罪神仙。
起初，只有下层官兵这样议论。很快，中上层开始蔓延，就连张灵甫的亲信也认为有道理，在私底下谈论这个“圣塔”。
任何一种迷信都不是空穴来风，它来自人们内心深处的恐惧和迷失方向，说明你害怕了，顾忌多了。这还是曾经“天下无敌”的王牌精英吗？
你不是说几百个炮弹都没办法吗？张灵甫直接命令炮兵团抽出两个连和1000发炮弹炮击塔楼。
虽然74师的装备和给养比解放军好得多，但因为依赖美援，实际上也很紧张。
有了那1000发炮弹，他们完全可以轰击涟水其他目标，为何在一个战术价值有限的火力点中使用它们？
张灵甫这样做，正是为了缓解人们内心的恐惧。
虽然他嘴上咄咄逼人，但实际用兵时却十分小心。涟水战役后，张灵甫总结教训，“自上而下轻视解放军，对待可能增援的敌军，未计算在内”被列为失败的第一原因。
在第二次进攻涟水时，他不再像以前那样横冲直撞，而是稳扎稳打，小心翼翼。
1946年12月3日，57旅、192旅奉命从淮阴出发，向连南发起正面进攻。涟水地区有华中野战军第六师10个团和淮南第六旅3个团。
指挥员根据涟水战役的经验，判断张灵甫仍会以城南方向为重点，于是将第六师也部署在南线，由副师长王必成直接指挥。
涟南缺少有利地形，第六师防守很吃力。经过两天激战，解放军未能守住，阵地全部被第五十七旅和整二十八师占领。
退到黄河故道南岸后，王必成依托河岸阵地，梯次布防：他每次只用一个团对敌，到了一定程度后又换了一个团。利用这种车轮战法，他成功地阻止了74师的继续进攻。
然而，这只是这次进攻的前奏。
张灵甫总结自己一战涟水的失败有两个原因。一是他没想到新四军会不断增援涟水。
为此，他专门申请调来整28师全部和第7军1个师，配合整74师作战，使国民党军进攻总兵力达到10个旅、20个团。
另一个是主攻方向选择不当，背水作战地形太不利，反击时没有立足之地。
涟水黄河故道风光
他想重新选择主攻方向，换句话说，南线早已从张灵甫的选项中剔除。
但是他为什么派五十七旅从南线进攻呢？
战场上，聪明的对手是自己最好的老师。张灵甫钦佩粟裕的妙招，并从中有所收获。
虚实是一种，迂回包围是另一种。
1946年12月14日，粟裕在宿北包围戴之奇整69师的前一天，张灵甫指挥第74师第51旅、58旅和桂军第7军一个师，突然避开正面防守，猛攻城西带河镇。
带河镇是张灵甫选定的新主攻方向。战前，粟裕判断张灵甫的主攻方向就是这里。
因为带河镇两边都是河，我军增援非常不方便，反倒拥有冲锋舟和工兵的整74师行动迅速。
李士怀部署城防，粟裕特意要求他把战斗力最强的部队放在带河镇，构筑最坚固的工事，还必须有2—3道后备阵地。
张灵甫对涟水城防进行了认真研究。他引用管仲的话，叫做叫作“攻坚则瑕者坚，攻瑕则坚者瑕”。
意思是攻打对方强的地方，对方弱点也会变强，但如果攻打对方弱的地方，那么对方强的地方也会变弱。
这就是粟裕经常放在嘴里讲的“柿子专挑软的捏”，现在张灵甫也体会到了。
但遗憾的是，在部署上，现在的涟水守军最高指挥员并没有像粟裕那样在带河镇布置重兵。只有6师师长王必成、政委江渭清对此有所警觉。
江渭清
他们几次电告最高指挥员，认为从张灵甫投入的兵力来看，这次以南线为主攻方向的可能性不大，很有可能采取声南击西的战术，从西线发起进攻。
两人建议将防御重点向西转移到带河镇，但这一意见未能得到最高指挥员的足够重视。
带河镇防守薄弱，恰被张灵甫逮个正着。当日黄昏，74师攻占带河镇。
此后，张灵甫还吸取涟水战役的教训，改变白天进攻的常规操作，马不停蹄连夜猛攻城西第二道防线。
眼看城西多个阵地被突破，最高指挥员连忙向王必成下达紧急转移命令，带着十六旅前往城西增援。
1946年12月15日，宿北战役打响的那一天，十六旅和七十四师一直在西门外大堤阵地周围反复战斗。
这时，最高指挥员终于确定了张灵甫的主攻方向，不断调整部署。晚上，他让王必成撤回十八旅，调往城西参战。
第六师全部在黄河故道南岸。由于缺少船只，花了9个小时才将第18旅撤回北岸，错过了第一时间回防城西的机会。
12月16日拂晓，粟裕分割包围宿北之敌，张灵甫也在涟水城西发起总攻。第74师在黄河故道南岸的炮兵阵地也仗着射程远的优势，以全部炮火轰击新四军城西阵地。
在这个节骨眼上，十八旅还没赶来，十六旅只好单打独斗，遭受两面夹击。到了下午，城西防线被攻破，74师分别从西门、北门冲入城内，涟水于当天下午失守。
我军和整74师在涟水大战两场，两方伤亡都不小：一战涟水，我军与国民党军各伤亡6000余人；二战涟水，我军伤亡6000余人，国民党军伤亡7000余人。
两战相加，我军共伤亡1.2万人，国民党军伤亡1.3万人，大致相当。
此外，涟水的沦陷还具有连锁效应。南部盐城因失去侧翼掩护，李默庵又从正面集结兵力，只能选择退出。
粟裕素以打仗不吃亏著称。如果要说他对这个结果不恼火、不沮丧，那可太神化他了。
比粟裕更恼火、更沮丧的是他的老对手张灵甫。
进入涟水城后，张灵甫发现我军丢下的一支汉阳造步枪。他很惊讶，新四军用如此劣质的武器保卫涟水，并给自己的王牌部队造成如此重大的伤亡。
从这个时候开始，张灵甫突然对自己和74师的结局有了一种奇怪的预感。
大战涟水之前，张灵甫多少有些轻视新四军。之后，他对新四军刮目相看，认为自己碰到了劲敌。
张灵甫还直言不讳地给同为五大主力的十一师师长胡琏发去电报，感叹：“新四军在战略战术作战上优于国军。过了新年，我将死无葬身之地，伯玉兄怎么看？”
两次涟水大战，国民党军伤亡1.3万人，其中8000人是整74师的伤亡，大部分是参加过抗战的老兵。可以说，74师的元气在涟水城下被消耗掉了
据孟良崮战役中被俘的整74师军官回忆，攻克涟水后，从南京赶来的老兵伤亡过半，补充的新兵基本都是从后方强征的壮丁，战斗力可想而知。
在后来的孟良崮战役中，这些新兵一听枪响就趴在地上一动不动，极大地影响了整74师防守山地、中心开花的部署，是其全军覆没的重要原因。
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