1950年10月中旬，抗美援朝战争的焦点集中到了中部战线上甘岭地区。此处位于半岛“铁三角”顶端，西侧是平康谷地，东侧是制高点五圣山，上甘岭是个小村庄，位置在五圣山南侧前沿，对面是美韩联军的防区。
五圣山地势险峻，南可俯瞰美韩联军在“铁三角”底部金化地区的防线全纵深，成为横亘中部的战略屏障。而上甘岭本身无甚险要之处，其附近有597.9高地和537.7高地北山，成为第15军阵地前沿的突出部。这两个阵地在志愿军之手，可楔入美韩军防线，威胁金化以北交通，是重要的战术支撑点；如在美韩军之手，则可直接向北进攻五圣山，威胁志愿军在五圣山至平康谷地的防御稳定。
志愿军第15军归第3兵团指挥，配置在中部战线五圣山、西方山、栗木洞、佳岘里地区，以防止敌人向平康方向和五圣山方向突破。遵照志司和兵团指示，第15军首长决心坚决固守基本阵地各主要支撑点，不惜与敌展开反复争夺，以大量杀伤敌之有生力量，粉碎其进攻图谋，为停战谈判创造条件。
针对当面美韩军和兵力部署及动向，第15军预先制定了一次战役粉碎敌人3到4个师进攻的计划，据此进行部署。根据地形和敌情判断，认为敌向上佳山、西方山、平康谷地发动进攻的可能性大，因为这里地形比较平坦，有公路相通，便于美军机械化部队机动突进。因此，相应加强了该方向的防御力量。
第15军在防御正面展开3个步兵师，以44师（配属29师87团）担任军右翼主要防御，防止敌人从上佳山、西方山和平康方向突破；29师（欠86、87团）为中部防御，守卫芝村至灵台方向；左翼为45师，负责灵台至佳岘里一线防御，防止敌人从上甘岭、菊亭岘向五圣山方向突破；29师86团担任军预备队；炮兵力量主要配置在右翼方向。
在阵地构成上，第15军要求一线各部队建设主要支撑点时构筑坑道一至二条，排阵地有较大坑道或屯兵洞，班阵地有小坑道或掩蔽部，均配置明暗火力发射点、堑壕、交通壕等工事，储备有相当数量的弹药和作战物资，以及能维持一周的主副食、饮水等给养。
从总体上看，第15军的防御体系是针对美韩军发动大规模攻势而构建的，并能适时得到兵团预备队第60军（后改为第12军）的支援。其防御重点位于右翼平康方向，主要炮兵力量也配置在那里。然而美第8集团军司令范佛里特另辟蹊径，不攻利于突击的平康谷地，却将易守难攻的五圣山方向作为打击重点，第一步先夺取上甘岭地区的597.9高地和537.7高地北山。
这样一来，美韩军与志愿军第15军的激烈碰撞就难以避免了，演变成了持续43天残酷争夺的上甘岭战役。这一战也成为第15军浴血辉煌的新起点，而联军的朝战英雄范佛里特则走向了滑铁卢。
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