祁连山，“天梯之山”，3月了，还是冰封雪盖。气温在零下20多度，一切都凝固着。西斜的残阳，像用血涂过，洒在山坡冰雪上的光也是红的。
徐向前嘴上叼着那个自己刻制的烟斗，手里拿着一把卷了刃的大刀，刀把上的红布条染着斑斑血迹。这是他从刚刚牺牲的一个战士手中拿来的。
他坐在一块大石头上，眼睛直瞪瞪地看着山下，一动不动，斜阳一照，像一座雕塑的金身。
“石窝会议”刚刚结束。
石窝山，很少有人知道的山，也是很少有人到过的地方，当地以游猎为生的裕固族兄弟，也很少到这里来。
然而，这一次它出了名，而且作为历史的见证，堂堂正正地写进了历史。
徐向前还琢磨着那个“石窝会议”，回味着军政委员会主席陈昌浩宣布的那个不容改变的决定；
再看看眼前那些战士，有的饿得往嘴里填雪，有的用撕破的衣服包扎伤口，还有的重伤员就躺在雪地上，痛苦地呻吟着……
他越想越不对劲儿：西路军失败到这个程度，领导怎么能脱离部队呢？古代将领取信于卒，还讲“与之安”、“与之危”呢，难道我们……
他站起身，向陈昌浩走去。
陈昌浩还站在“石窝会议”的会场附近，正在对几个参谋交待什么。
徐向前走上前去，抓住陈昌浩的手，恳切地重复着刚才在会上讲的那个话：“我说昌浩，我们不能离开部队呀！”
陈昌浩感到意外，愣愣地看着他。
徐向前有些激动，说：“你看看这刀，你看看这血！”
陈昌浩的心一颤。
徐向前又说：“这么多年，带岀一支队伍容易吗！今天失败了，我们怎么好离他而去呢！有这支部队，才有你这个政委和我这个总指挥，离开了他们，你我可怎么向中央交待呀？”
徐向前平时少言寡语，这时却像连珠炮一样，向陈昌浩阐发着自己的心境。
陈昌浩呢，平时一讲话就是长篇大论，口若悬河，这时，他的喉咙像是被什么塞住了，张了几次口，也没说出一句话，只是不停地摇头。
他不说，徐向前也不等他说，继续讲自己的意见：“我们留下来，至少能起个稳定军心的作用，我看还是和部队一起走吧！”
“不行！”陈昌浩这才开口，而且声音很大，好像真理都在他这里。
“第一，你徐向前留在部队里，目标太大，不利于部队行动；第二，这是重要的，我们回去还要和中央讲理去呢！”
“你要讲什么理嘛！”徐向前知道他指的是西路军失败的责任问题。
然而，这时徐向前想的不是这些。他在想，兵败之后，统帅该如何做好稳定部队的工作，让这支部队败而不馁，败而不散。
徐向前还要往下说，一位负责后勤工作的管理员，手里提着一个挎包走到徐、陈两位首长跟前，从挎包里拿岀两个早已包好的小包包，递给陈昌浩和徐向前，说：
“总指挥，政委，现金不多了，带上几个这个，当路费用吧。”
事已至此，徐向前再没说什么。把那个小包儿接过来，也没看是什么东西，就揣到怀里去了，然后提着那把大刀就往山坡上走去，在一棵独立的松树前停了下来。
他把大刀端端正正地放在松树下。用脚踢了踢周围，似乎整个祁连山都冻着，没有一点活土。
他转到松树后边，搬了一块大石头，把刀压在下面，又用雪埋了埋。然后倒退几步，脱帽，静默.好一会儿，他才抬起头，戴上帽子。
他在向死难的烈士们哀悼、告别，也在向圣洁的祁连山告别，心中十分痛苦。
树在摇，山在摇，地在摇，天在摇。祁连山要送走这批尊贵而又无奈的客人。
天渐渐黑下来，冷风呼啸着，风里夹杂着雪，一阵紧似一阵。徐向前禁不住打了个寒颤，他把卷上去的皮帽耳朵放了下来。
当他回到和陈昌浩谈话的地方时，部队已经分头行动了。余下来的部队不足3000人，分作三路：
王树声率一路，约5个连步骑人员；张琴秋率一路，彩病号及妇女、小孩千余；李先念、程世才率一路，系30军余部5个营及总部直属队，千余人。
部队出发后，各路领导和西路军工作委员会的李卓然、李先念、王树声等，还站在那里，等着和总指挥道别。
徐向前同他们握手，嗓音低沉，只说了4个字：“各自珍重大家无语，心情都很不好。
陈明义、肖永银等几个人，带着护送徐、陈的交通排，等在前边不远的山梁上。
陈明义
由于战斗减员，原来30多人的交通排，只剩十几个人了。
这十几个人担负护送总指挥和政委的任务，力量有些不足，就又从军里调来几名，包括肖永银，总共凑了28个人。手枪和子弹也是军里给补齐的。
徐向前、陈昌浩站在原地，目送李卓然、王树声、李先念等带着队伍岀发。当他们消失在祁连山深处时，徐、陈两人不约而同地转过身，一前一后地向山下走去。
等到他们离开石窝时，整个祁连山都静了下来，已近午夜。是1937年3月14日的午夜。
与部队分开了，徐向前感到十分凄凉。他的思绪好像倒了个个儿。
与敌人血战时，他喜爱山，也喜爱树。有了山和树，他能导演出有声有色的话剧。
眼下，他看见那神秘莫测的一重一重的山，看见那矗立在寒风中发岀可怖呼啸的树，好像掉进了无边无际的苦海。
转了3天，还没岀祁连山。他们要白天隐蔽夜里走路不说，还要走那没有路的山，一个沟一个沟地爬，一个梁一个梁地攀，钻过一片又一片树林。
他们还得躲过马家军一次又一次的追杀与搜捕，有时不小心掉进雪窝子里，得费好大的力气才能爬出来。 .
有一回，他们刚钻进一片树林，追击他们的马家军正好从林边经过，一队接一队。
还好，没有发现他们。他们躲在林子里一动不敢动，连那几匹战马也不情愿地屏着呼吸。一直等到天黑，听听没什么动静了，大家才松了一口气。就这样，一天走不了多少路。
又一天夜里，上了一个缓坡，前边比较开阔，大家都很清楚，快出祁连山了。
交通排的小伙子们加快了速度。可是，徐向前却不由自主地放慢了脚步。他好像想起了什么，又好像发现了什么。
“这样不好！”他像是自言自语，又像是对陈昌浩说的，也好像是对所有的人。
几次险情，尽管躲过去了，但他这个久经沙场的指挥员，不得不重新考虑行动方案，不能这样老是被动。
大家愣住了。
陈昌浩正在前边同交通排的战士小声说话，听徐向前说“不好”，就停下来，回转身，疑惑地等待着下文。
徐向前往前赶了几步，走到陈昌浩身边，说：“我们没有部队了，可是还有这么一帮子人，打不能打，跑又跑不了，有一点情况就躲，太被动了。一旦躲不过去，不是白白送死吗！”
“那你说怎么办？”陈昌浩反问。
“现在快出祁连山了，咱们得分散行动，化整为零，三三两两，这样不引人注意，才能保存下来。”
“你们说这样行吧？”陈昌浩问陈明义和肖永银。
陈明义有些犹豫。他们相信总指挥的话是对的。可又想，这样两位首长，分散行动，没有警卫怎么行呢，万一岀事，无法向党交待呀！于是他说：“分散怕不合适。”
这时，一个战士高声说：“我们不离开，要用鲜血和生命保卫总指挥和政委！”
“怎么办？”陈昌浩又问徐向前。
徐向前走到战士中间，压低声音，恳切地对大家说：“同志们，现在我们不是要死，而是要活下来，要活着回到陕北！在山上打游击的两千多同志，还等着我们向党中央汇报哪！”
停了一下，他重重地挥了一下拳头，说：“这是希望，活着就是希望呀，同志们！”
他的声音不高，但份量很重，撕心裂胆，谁也没有理由去反驳他。沉默，好一阵子无人作声。
陈昌浩打破了沉默：“总指挥说得对。现在决定分散行动，保卫干事跟我们走。其余的人自愿结伴，自寻归路。”
“要记住：谁先回到陕北，谁就向党中央汇报西路军的情况，请党中央设法营救山里的人。”
说完，他又对陈明义和肖永银交待了几句，实际是做他们的工作。他们服从了这个决定。
天黑着，谁也看不清谁的脸。是喜还是忧，不能从脸上的表情看出来，但从执行“决定”的那个迟缓劲儿，可以感到，大家是难舍难分的。
“不要耽搁了，按政委指示行动吧。”陈明义和肖永银用低低的声音催促着大家。
只有二十几个人的行动，几乎用去了一个团的出发时间。每个人离开，都要庄重地向总指挥、政委敬个正正规规的军礼。
尽管天黑看不大清，那种严肃的气氛是明显地感觉到了。徐向前、陈昌浩用有力而深情的握手来回答大家的敬意，并坚定地对每一个人说：“到晚北见！”
分散行动的各自上路了，多数人还是跟着陈明义、肖永银一起走的。二十几个人很快消失在夜暗中。
徐向前和陈昌浩简单地商量了几句，就带着保卫干事向西洞堡方向走去。
岀了祁连山，他们格外小心。这时，马家军把各个山口都把住了，到处张贴布告捉拿徐向前。
马家军的头头马步芳怕徐向前打他的回马枪，讨还血债，报这血海深仇，因此，他竭尽全力要抓到徐向前，他认为，只有抓到徐向前才能睡安稳觉。
一天夜里，到了西洞堡附近的一个山沟里，听听四周没有异常动静，陈昌浩提议休息一下，便停了下来。
徐向前对保卫干事说：“能不能去找点水来喝？”
他答应一声就走了。
夜，漆黑漆黑的，满天星斗放射着寒光，四野寂然无声。徐向前和陈昌浩分坐在相距五六步远的两块石头上。
这两员战将，都是能征善战的，在一起合作已经有六七年了，尽管在一些问题上有分歧，但总的说来还是合作得不错的。
此时此刻，他们各自想着自己的心事。
陈昌浩把大衣紧紧地裹在身上，皮帽耳朵扣着，除了嘴和眼睛，其余部位都盖起来了。他袖着两手，抬着头，像是看着远处的山，又像是在辨认某个星座的位置，一句话也没有。
刚刚离开喧嚣的战场，徐向前此时感到夜特别静，特别冷.他坐一会儿起来走动走动，走动一会儿又坐下来。
他的思绪在翻腾着。四个月的艰苦征战，一幕幕闪现在他的脑际：
指战员们渴望打通国际路线的信心与热情，不怕严寒，不怕那数不尽的艰苦，男女将士露宿在冰天雪地之中，穿着单薄的衣裳，弹尽粮绝，饮雪吞毡，奋勇杀敌，视死如归。
多好的一支部队呀！现在呢，他们还战斗在祁连山上，自己却“开了小差”，这算什么总指挥嘛！
他越想越痛心，越想越觉得不该离开部队。他站起身，对着与部队告别的方向，仰天长叹，十分悔恨。
可是已经来不及了。他在晚年的回忆录《历史的回顾》中，有这样一段沉痛的叙述：
“我那时的确不想走，但没有坚持意见，坚决留下来。事实上，李先念他们，并不想让我走。我迁就了陈昌浩的意见，犯了终身抱憾的错误，疚愧良深。”
陈昌浩听见徐向前唉声叹气，不用问也能猜出八九。然而这时他不想再去说服他。其实，他的心也不平静，只是和徐向前想的不一样，他想的是：回到陕北再说。
“找水的怎么还不回来？"陈昌浩问徐向前，“会不会出什么事？”
徐向前经他这一问，翻腾着的思绪停了下来。看看天色，有点灰朦朦的了，快亮了。他分析可能发生的事情，说：“不能等了，我们走吧！”
说完，他们不约而同地站起来，跺了跺冻得麻木的脚。
整理装束时，徐向前的手碰到了管理员给他那个小布包儿，就顺手拿了出来，打开看了看，里边包的是几张国民党政府的法币，还有一些金戒指，数了数，正好20个。
他把法币拿出来，放在外面的衣兜里，又重新包好金锚子，揣到怀里，然后，把别在大衣外面的手枪，藏在了里面。
他们朝着日岀的方向，上路了。
岀山后第一天没有遇到什么麻烦。第二天，徐向前、陈昌浩走到山丹南面的大马营附近，天黑下来了。
大马营是个稍稍大一点的村庄，他们没敢进村投宿，怕碰上马家军生岀事端。两人又转了一会儿，来到离大马营不远的一个小村子前。
村里很静。村头上的一家，院墙不高，翘首可窺院内一斑。这里的人家，多是独门独院，因为贫穷的缘故，房子周围都有用土夯实垒起来的院墙。
山丹大马营草原
徐向前带领的红军管这叫“土围子，房亮着灯，窗极纸上投着两个晃动的人影，许是两个孩子在戏耍。
敲门时，狗叫了几声。这家主人但复三出来接待了他们。问话中，陈昌浩听岀主人是湖北口音，就用湖北方言对话，果然奏效。
房主但复三是湖北大悟人，他一听是老乡，高兴起来，询问籍贯，一个大悟，一个汉阳，还真相距不远。这不仅消除了戒备，还增加了几分亲近，赶忙把他们让进了屋里。
这家房子很宽敞。连二大炕，中间用隔板隔着，屋子里干净利索。陈昌浩和这家男女主人越谈越热火，把徐向前冷在了一边”
徐向前在武昌住过，在鄂豫皖打过游击，听得懂湖北话，他装不懂，不参加他们的谈话。
两个孩子坐在炕里头，听着大人们谈的似懂非懂的话。
徐向前坐在一旁，用那个小烟斗，一锅接一锅地吸烟，打量着这个陌路之家。
陈昌浩看徐向前走来走去，才想到，他还没有向房主人介绍他的这位同事，于是他指着徐向前对房主人说：“这是我的同事。”
徐向前听陈昌浩介绍自己，就回转身，友好地向房主人点了点头，顺势出门就到院子里去了，看看天色，也巡视一下周围的环境。
陈昌浩的老乡给他们做了可口的饭菜。好多天了，他们除了吃点随身带的冷干粮和炒米之外，还没吃上过热汤热饭。这回，两人谁也没客气，饱饱地餐了一顿。
吃罢饭，陈昌浩又与主人谈了一阵。主人看徐向前不参与谈话，有些发困，就安排他们去休息。
他们被安排到隔板的里间炕上，被褥齐全，这是他们多少天来没有享用过的了。
陈昌浩（右）在莫斯科与儿子陈祖涛合影
这屋平时是两个孩子住的，来了客人，女主人把孩子叫到外间，和父母睡在一起，把炕腾岀来让给了徐向前和陈昌浩。
徐向前一边脱鞋，一边说；“你这老乡还不错，够热情的。是干什么的？”
“会看点病，靠行医过活。这里偏僻，有这点儿手艺，就是上等人了。”陈昌浩说，“没想到今天在这里碰上个老乡，吃了顿饱饭，算我们有福气。”
“我沾了你的光。”徐向前说，“不过，这里仍是是非之地，不好久留。今晚好好睡一觉，明天好赶路。”
“是呀。睡吧。”陈昌浩答应一声就躺下了。
这一夜，他们睡得非常好，醒来时太阳已经老高。吃罢早饭，徐向前收拾东西准备出发。
陈昌浩没有动，在徐向前收拾差不多时，他坐在炕沿上说：“太累了，咱们休息几天再走吧！”
徐向前感到意外，说：“那怎么行！我们要回去汇报，哪能停在这里？况且，马家军搜査很严，风声正紧，停在这里，不是等于束手待毙吗！”
陈昌浩不说话。徐向前看看他，猜透了他的心思，就说：“你有老乡作掩护，如果不想走，就留下住几天。我不行，今天坚决得走！你不走，我一个人也得走！”
陈昌浩看看徐向前不容动摇的神态，低下头又想了一会儿，然后慢慢抬起头，站起身抓住徐向前的手，用理亏的眼神儿，看着徐向前。
看着，看着，陈昌浩嘴唇动了几次，想要说什么，没有说出来，又低下了头。好一会儿，才又无力地抬起头，说：“好吧，你先走吧！”说完，他慢慢地松开了徐向前的手。
徐向前有点不理解。与部队分手时，他理直气壮，说要找党中央“讲理去”，现在刚出祁连山口，讲理的劲头就没有了。
他说服不了政委，只好一个人先走。向房东告别时，他拿出一枚金戒指，送给了这家的女主人，说：“我的朋友身体不大好，留下来住几天，请多多费心。”
女主人笑嘻嘻地接过金戒指，痛快地应下了。
陈昌浩送战友出大门外。徐向前走出去很远了，回头看了看，陈昌浩还在那里望着。他鼻子一酸，心里发冷，有点儿最后一别的滋味儿。
徐向前归心似箭。路上，他尽量使自己的行动不为人们注意，有时晓行夜宿，有时夜间赶路，有时借宿在群众家里，有时露宿在戈壁滩中，寝无正时，食无正点。
人们很难看岀他曾经是统领千军万马的总指挥。一顶狗皮帽子，上面破了几个洞，一件皮大衣，布面都撕扯光了，成了白楂皮袄；
几个月没刮胡子了，满脸胡须，包裹着又瘦又黑的脸膛，年方36岁，看上去足有50开外，活像一个塞外的老羊倌。
他尽量避免与人接触。就是到群众家里讨点饭吃，要点水喝，也没有人去理会他。
他走在天地之间，却有与世隔绝之感。世间发生的事情，什么也听不到。
此时，由王树声、毕占云率领的一路红军小部队，因力寡而不支，一部壮烈牺牲，不少人被俘；
9军军长孙玉清也在甘州南山落入敌手，余下的人都跑散了，各奔西东。这些事他不知道。
由李先念率领的一路，在青海巡堡以北的分水岭上，意外地收到了中央电台的呼号，得到了“设法进入新疆”的指令和“陈云将前往迎救”的通报。这样的喜讯他也不知道。
他所知道的只是他自己的行动：向东走，去陕北，找党中央汇报！
一天，在永昌去凉州的路上，他看到前边走着一个人，头上戴着狗皮帽子，帽耳朵向下垂着，走起路来，忽闪忽闪的，身穿一件白楂羊皮袄，腰间紧束着一根绳子，虎背熊腰。
祁连山野牛沟，徐向前途经这里前往延安
尽管没有带武器，没穿军装，但从走路的姿态可以看出，那是一位军人。徐向前看背影有点熟悉，就紧走几步赶上去，近前一看，正是30军的特务营营长——曹大头。
曹大头名叫曹光波。“曹大头”，是平时人们对他的习惯称呼，徐向前也这样叫，很少喊他的名字。
曹大头听到有人喊他，愣了一下，回头一看是徐向前，又惊又喜，情不自禁地喊了一声：“总指挥！”就扑了过来，紧紧地抱住了徐向前。
这个在困难和伤痛面前没有眼泪的汉子，这时却像一个走失的孩子又回到母亲怀抱一样，竟伤心地哭了起来。嘴里不住地说：“总指挥呀总指挥，我们可怎么办哪！”
他历尽艰辛一直向东走，好像就是为了找到这个答案。
徐向前擦干眼泪，把曹大头扶到一个背风的地方坐下来，用坚定的语气说：“别担心，天无绝人之路，回到陕北一定会有办法的
曹大头停止了抽泣，徐向前又说：“别忘了你的老本行，说说侦察来的情况吧。”
曹大头像每次侦察回来汇报敌情一样，讲述了离开部队后他所知道的一切。
他关切地对徐向前说：“总指挥，可要小心啊！有专门抓你的布告，说抓到你还有赏钱哪
“我看到了。”徐向前淡然一笑，说，“放心吧，天下还是咱们的。悬赏抓我，正说明他们没有办法了。他们没有群众，只好向金钱乞求了。”
他转问曹大头：“你说，他们能抓到我们吗？”
曹大头敬服地看了看徐向前，说：“初看到那些布告时，我心里真有点七上八下的，现在，.什么担心都没有了。”
他停了一下，又说：“有了你，我的心也安定了。这几天，我总是惶惶不定的。”
“这回就好了，”徐向前说，“多一个人就多一分办法。咱们两军会师合兵一处，力量就大了。”
曹大头像孩子一样甜甜地笑了。
徐向前拿岀了几天都没有舍得吃的那位女主人给带的干粮，说：“来，咱们也庆贺庆贺两军大会师
这些天，曹大头手里分文没有，完全是靠讨饭赶路的。
他们一路走着。看不到什么树，更难看到人，广漠无垠的戈壁滩，只有无拘无束的风，卷着上一年留下的骆驼秧子，在银色的世界里滚来滚去。
有时，路过他们曾经打过仗的地方，就停下来，追思着刚刚逝去的一切，悼念那些为了革命倒下去的男女将士……
一天，他们遇上了一场特大的风暴，大白天，五步之外看不见人，刮得昏天黑地，飞砂走石，躲都没地方躲。
徐向前和曹大头手牵着手，弓着身子，艰难地向前走着，有时迈出去一步得费很大力气才能站稳。
曹大头怕徐向前吃不消，让他藏在自己的身后，跟着他，由自己承受风暴的巨大推力，但风力太大，有时他也是进三步退两步。
进的时侯，徐向前跟着他进；退的时候，徐向前就推着他进。形成了一个新的力的组合。他们与风暴搏斗着。
有时实在太累了，就趴在地上喘口气，恢复一下体力再走。大半天过去了，风暴还没有停的意思。
他们没吃没喝，已经精疲力尽。正好走到一垛古长城的断垣跟前，有了一个背风的地方，两人就在墙脚下一个小窑洞里住了下来。
这里的长城，与东段不同。东段的长城是用砖石垒砌起来的；西段的长城，多是用黄土夯实堆起来的，很厚，有的地方被牧羊人挖成了一个一个的小窑洞，用来躲风避雨。
这些小窑洞正好给徐向前和曹大头提供了方便。
风暴过后的第三天，他们到了黄河边。军人特有的警惕性，使他们没有直接到渡口去。不远处有一位牧羊老人，他们便朝他走了过去。
这老头儿，从头到脚的穿戴都是羊身上的：羊皮帽子，羊皮袄，羊皮裤，絮的是羊毛’怀里抱着个用线麻拧成的鞭子，鞭梢也是羊皮的。嘴里哼着信天游一样的小调。
悠闲，自在，好像世界上什么也没有发生过，除了羊，再没有别的什么了。
听到有人热情地招呼他，便止住哼唱着的小曲儿，站住了脚，看着向他走过来的两个陌生人。
徐向前问；“渡口好过吧？”
老头儿黑黑的脸膛，憨厚朴实，说：“有兵在那里盘査，说是要抓什么人他看了看徐向前和曹大头，又漫不经心地说：“老百姓还是让过的。”
打拉池黄河渡
说完，就去追赶跑远了的羊群去了。
听说有兵在搜查，徐向前和曹大头交换了一下眼色。这又给他们增添了几分紧张的气氛。
他们告别牧羊人，避开渡口，向上游走去。走了十多里路，在一处河岸不很陡的地方，曹大头发现河中有人在摆渡，急忙指给徐向前。
徐向前向四周望望，没有什么人，就和曹大头走下堤坡，站在能够停筏的那个地方，看着弄筏人那熟练的划水技术，感到很有意思。
羊皮筏，是十多只弄得圆圆鼓鼓的整羊皮，并排绑在一起，上面再標上木杆，架上木板，就可以乘坐摆渡。这是当地一种很普通的摆渡工具。在黄河中摆渡的也有类似的牛皮筏。
羊皮筏靠过来，徐向前就打招呼：“老乡，劳驾，我们要去那边儿，麻烦送送我们。”说完就从兜里掏岀一元法币，递了过去，
摆渡地接过钱，一句话都没说就让他俩让到筏上，掉头便朝对岸划去。
这么顺利，徐向前和曹大头谁也没想到。过了河，他们还议论这件事，猜想可能是地下党安排的。
一过黄河，回民少了，汉人逐渐多起来，吃住都方便些，徐向前的心情略微轻松了一点。
到了打拉池，两人找了个车马大店住了下来。
这里是个小镇，有几家店铺，来往的外地人不多。徐向前急切地想了解一下目前的局势，让曹大头出去找张报纸看看。
曹大头使出了侦察兵的看家本事，也没找到一张报纸，几次出去都是两手空空。在这个偏僻小镇上，找报纸，难哩！
一天，徐向前和曹大头在街上转，看到有卖旧衣服的，徐向前寻思，天气一天天地暖起来了，再穿那白茬子皮袄，已不合时令。
白茬子皮袄
他和曹大头商量：“咱俩也该换换装了，'曹大头说：“听总指挥的。”
于是，就用一个金戒指买了衣服。他俩脱掉白楂羊皮袄，重新打扮起来。一个穿长袍，像商人；一个穿短袄，像伙计。这样，方便多了。在街上随便走，随便看，没有人注意。
从人们的闲谈中得知，经过共产党人的调解，“西安事变”已经和平解决。但人们纷纷议论着和平解决后发生的曲折：
开始是张学良抓了老蒋，老蒋回到南京又把张学良扣了起来，强令东北军撤岀陕甘边境，开到河南、安徽去了。
这使徐向前心中布满了疑云。
他们还听说，这里已不是马家的统治地盘，是邓宝珊的防区，离红军的陕甘宁根据地不远。
听到这些，徐向前心里也亮堂了许多。他和曹大头离开打拉池，昼夜兼程，翻过六盘山，就到了陇东重镇平凉。
这时，国民党的队伍正往西开，街上人慌马乱的。徐向前在一所学校里找来一张地图，在客店里关起门来，和曹大头商量下一步的行动。直到深夜。
躺下了，徐向前辗转反侧，怎么也睡不着。他想得很多。
平时打仗，他经常提醒下级指挥员，越接近胜利，越要谨慎小心，防止因为胜利在望而放松警惕，出现失误，功败垂成。现在对自己也是一样。
从石窝下来，一个多月了。这一个月里，他度日如年，感到比打仗还艰难。他想：看到希望了，可别发生那种事。
鸡叫了，徐向前的思绪被打断。他侧过身，把身边正在鼾睡的曹大头叫醒，小声说：“该走了。"
民国平凉
曹大头像以往领受新任务一样，一骨碌爬了起来。
走到院子里一看，天还黑着，寒气逼人，满天星星冻得一个劲的眨眼睛。曹大头打了一个寒颤，他把皮帽耳朵放下，又把腰带紧了紧，问徐向前：“总指挥，往哪儿走？”
“向东，一直向东！”
日上三竿的时候，在一个不知名的村头路旁，有个农民摆摊卖馍。他们停下脚，买了点吃的，边吃边同那农民拉呱，闲谈一阵，徐向前向北一指，问道：
“那个山上有军队吗？”
“有哇！”农民答。
“是什么军呀？”
“是红军。”
“是什么军？”曹大头不相信自己的耳朵，似惊似喜，又追问了一句。
事情往往就是这样，当你为一个既定目标奋斗的时候，尽管很坚定，但总觉得渺茫、艰难、遥遥无期；
而当目标就要达到的时候，又感到突然，不敢相信。曹大头正是这种心理。
徐向前也是这样。他听到“红军”二字，愣住了，几乎停止了进食，不大相信这是真的，问道：“你说那红军是什么样？”
农民想了想，说：“前些天，他们到这里来过，穿得不咋的，人倒怪好的，听说叫‘元’什么军……”
“这一定是刘伯承率领的援西军了。”徐向前暗自想道。
他是多么盼望援西军哪！在兵败祁连山之前，徐向前得到了中央成立援西军的通报。他“认证”了一下，才确信这是真的。于是付了钱，拉着曹大头，便匆匆朝北山走去.
2月下旬，以第4、28、31、32军组成的，以刘伯承为司令员、张浩为政治委员的援西军，驻扎在镇原一带。以陈再道为军长、王宏坤为政委的第4军驻小屯地方。
西路军失败后，刘伯承指示部队，要注意收容河西归来的官兵。
这天，4军参谋长耿飚和往日一样，带着侦察分队在小屯以西活动。快吃晚饭的时候，他们正往回走，从右边山坡上一前一后下来两个人。
耿飓不认识徐向前，更不认识曹大头，加上两人是商人打扮，就没怎么理会。
徐向前和曹大头远远地就认岀了这个小分队是红军。曹大头看部队没有停，就喊：“等一等———，等一等——。”
听到喊声，耿飚带住马，吩咐人去看一看。一个参谋迎着徐向前走去。
耿飚
耿飚在原地望着。他看参谋与徐向前碰面没说几句话，就急匆匆地往回跑，知道有文章。一听说两个人中有徐向前，赶忙翻身下马，甩掉大衣，小跑似地迎过去。
他向徐向前敬礼后说：“我是耿飚，刘伯承司令员派我们来迎接徐总指挥。”
耿飚这样说，不是真的知道徐向前回来，更不知道今天到这里。只是按照刘伯承的指示，接应西路军回来的官兵，其中也包括徐向前。
“谢谢，谢谢。刘司令现在在哪儿？”徐向前急切地问。
“在镇原。”耿飚答，“先到我们军部休息一下吧。”
参谋牵过来两匹马，给徐向前、曹大头分乘。耿飚把自己的大衣披在徐向前身上。徐向前上了马，按辔徐行，与耿飚边走边谈……
晚年“曹大头”（真名蔡光波）
晚霞把半边天染成淡淡的红色。一群群飞鸟，在暮色中寻找着自己的家。面对此情此景，徐向前感慨万端。
到4军军部，耿飚立即向刘伯承报告了这个情况。
刘伯承听到徐向前回来的消息，高兴万分，当即指示4军领导：“好好照顾徐总指挥休息，'第二天一大早，就把人派了岀去，到小屯去接徐向前。
这一天，刘伯承忙的都是迎接徐向前的事，以往不怎么过问那些“职责范围以外”的小事，这回他都亲自过问。
他告诉司令部的人：住房环境要安静一点，不能影响他休息；警卫要放好，不能随便放人进去打扰他；炊事班尽量搞点好吃的，伙食得改善一下。
李达参谋长、刘晓主任等都为迎接徐向前忙碌着。
在这里检查工作的红军前敌总指挥部政治委员任弼时十分高兴，也参加了迎接徐向前的准备工作。
傍晚，徐向前在接他的人的护卫下，到了镇原。
这时徐向前和曹大头都像换了一个人。在小屯，4军的几位领导人，陈再道、王宏坤、耿飚以及政治部主任刘志坚，按照刘伯承的指示，可能的条件都利用了，尽了最大的努力照顾徐向前。
安排他洗了澡，理了发，刮了胡子，从里到外都换上了新衣服，还给他配了一个清一色的手枪警卫班。
在援西军司令部，徐向前首先见到了刘伯承。两人一见面，就紧紧地拥抱在一起。
“你可回来了！”刘伯承搂着徐向前，心里一酸，哽咽着的喉咙里只挤出来这样一句话。
“我以为见不到你了呢！”
两人的话都是同眼泪一起流出来的。曹大头站在徐向前的身后，眼里含着泪花。
很快，张浩政委陪同在这里检查工作的前敌总指挥部政委任弼时来了。李达，刘晓，杨奇清来了。援西军各部门的领导同志也赶来了。
猛地，徐向前看到了李聚奎，赶忙走过去，紧紧握住这位红9军参谋长的手，问：“你是什么时候回来的？”
“我回来刚刚四天了李聚奎答道。
“你们军长、政委他们怎么样？”
李聚奎张了半天嘴，也没忍心说岀军长遇难的话来，他怕总指挥承受不了这个打击。
过一会儿，刘伯承同任弼时、张浩交换了一下意见，便指示参谋给中央发个电报，把这件大喜事报告给毛泽东、张闻天等中央领导。
电文表达了他难以抑制的喜悦心情：
报告你们一件最大的幸事，我们的徐向前同志已于今日19时到达援西军司令部。
“今日”是哪一天？1937年4月30日。这是个历史的日子。电报同时发给了周恩来、朱德和彭德怀。
休息了半个月，徐向前的身体好多了，精神也有了很大的恢复。但他心中还压着一块石头，他还没见到毛泽东，没有向党中央汇报。
尽管他已经向任弼时和刘伯承、张浩讲了西路军失败的经过，他讲的情况也不时用电报传往延安。但心里还总是不踏实，他要当面去汇报。
还有，陈昌浩怎么样？李先念他们怎么样？王树声呢？还有那个女子团？失散的人回来了多少？被俘了多少？牺牲了多少？这些问题一直在折磨着他。
找到援西军后徐向前照片
他找了几位从河西回来的干部、战士交谈，得到的情况很少，只知道在凉州有国民党设的俘虏营，但到底有多少人被俘、牺牲，还不清楚。
有关这方面的情况，也有一些电报，都是零零碎碎的。他想，延安一定是清楚的。他急着要到延安去。
一个月后，徐向前终于到达了延安，第二天毛泽东接见了他。这是徐向前所盼望的，他希望早一点把西路军的情况向党中央汇报。
接到通知，他一刻也没有耽搁，就急忙赶到毛泽东那里。
“主席好！”徐向前向迎出来的毛泽东深情地说了这第一句话。这可真不容易，盼了这么久。
毛泽东拉住他的手，亲切地说：“欢迎，欢迎！”毛泽东端详了徐向前好一会儿，又说：“向前，你受累了，辛苦，辛苦。祝贺你胜利归来！”
徐向前第一次同毛泽东见面，是在川北的芦花，那是在中央政治局会议上，徐向前汇报了四方面军的情况，毛泽东代表中华苏维埃政府授予徐向前一枚五星金质奖章。
后来，他任右路军总指挥，从毛儿盖岀发，随毛泽东一道，通过茫茫草地。不到两年时间，又在延安重逢。
徐向前明显地看出，毛泽东比那时胖多了。
彼此落座后，毛泽东递给他一支烟，两人就交谈起来。气氛轻松、自然。
对西路军失败这件事，毛泽东问得很简单，但徐向前讲起来就不那么简单了，把他认为该说的话都讲了。
他知道，在这里讲话，不是他一个人，而是受西路军全体将士的委托向党中央汇报。
他讲得很具体，很实在。毛泽东听得也很认真。不时点头会意，间或问上几句。
关于西路军的失败，徐向前讲了自己的责任，感到愧悔交加，余痛在心，心情十分沉重。
毛泽东没有一句责怪他的话，只是安慰他说：“不要难过。留得青山在，不怕没柴烧。”
说完，毛泽东顺手把桌子上的一张纸推给他。这纸上是毛泽东手抄的李白的《关山月》。
徐向前拿在手里，一字一句地默读着。他还没读到最后一句，毛泽东站起身，走到徐向前跟前，说：
“古人讲，由来征战地，不见有人还，你回来了，就是一大幸事。留得母鸡在，不怕不生蛋。我相信，有鸡就有蛋。”
说完，他转过身去，背对着徐向前，一手叉在腰间，一手把纸烟送到嘴边使劲地吸了两口，像是在自言自语，又像是对着西路军的指战员，深情地说：
“西路军的广大干部和战士是英勇的，顽强的，经常没有饭吃，没有水喝，伤员没有医药。他们没有子弹，靠大刀、矛子就和敌人拼。”
“了不起，非常了不起呀！成种革命精神永远也不要丢掉！”
这话使徐向前很受感动。
西路军失败了，但他的英勇的将士们仍不失为英雄。
著名记者范长江在他的《塞上行》一书中，记述了西路军失败后采访胡宗南的一段评述：
“英雄爱英雄，惺惺惜惺惺，胡宗南先生对垒的三五战争名手，我从旁边所得消息，似乎都发生了在敌对情况下彼此的倾慕，‘将军阁下’的称呼，成为彼此彼此。”
“徐向前西渡黄河，进入甘、凉、肃时，有人觉得民国以来，中国军人率军出嘉峪关者，尚以徐向前为第一人。”
“故如果撇开政治立场不讲，单从‘中国人’为本位的立场上看，更觉得徐向前这次岀关计划，相当为中国军人吐气扬眉。”
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