失去了饥饿感的人

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2021年8月，一名加拿大妇女因中风被送进了医院。大脑成像显示，她的一个叫“岛状皮层”的脑区经历了一次中风。

中风后不久，病人注意到她吃任何东西，口里都有铁的余味。几周后，这种感觉消失了。但随后她又发现，即使很久不吃东西，她也不再感到饥饿。

在住院期间，她经常忘记吃饭，体重下降了10多千克。她没有办法知道什么时候该吃东西，为此不得不制定一个用餐时间表。但她仍然能够品尝、闻到和感觉到食物的质地，只是由于她不再喜欢吃东西，所以她的食量只及平时的一半。即使是她最喜欢的巧克力，也没有给她带来乐趣。不过幸好，这名妇女的饥饿感在15个月后恢复了。

这个案例为脑科学家提供了一条线索，即岛状皮层可能是激励我们进食的大脑回路的一个重要组成部分。

因为藏得太深，岛状皮层是大脑中最不为人知的部位之一。它似乎有一系列不同的功能，参与了意识、移情（感受和理解他人情感的能力）和疼痛等高级神经活动。但越来越多的证据表明，它还处理来自身体不同部位的信号，以评估我们的身体状态——例如，我们是饿了还是饱了，是热了还是冷了，等等。

如果岛状皮层感觉到有什么东西失去了平衡，比如说我们的血糖水平太低，它就会试图纠正这种情况。例如，它可能与大脑的其他部分合作，产生一种鼓励进食的饥饿感。而对于岛状皮层受损的人而言，他们的大脑虽然能接收到血糖太低的信号，但无法产生饥饿感，所以他们就意识不到饥饿。

这个发现也许能为治疗肥胖症寻找到新的方法。例如，有可能向岛状皮层发送电流，使人无法产生饥饿感，以防止暴饮暴食。