1993年的时候，当时导演王晶在拍摄一部叫做《倚天屠龙记》的动作片，王晶当时打电话给闫怀礼，王晶对闫怀礼说，有一个金毛狮王谢逊的角色想让他过来客串一下。

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闫怀礼就问这部电影的主演是谁，王晶就说，这部电影的主演是李连杰，得知主演是大名鼎鼎的李连杰，闫怀礼很是高兴，他早就听闻李连杰的大名，就答应了王晶。

闫怀礼当时到了拍摄场地以后，就看到现场有许多演员，其中有一个穿着古装造型的男子，那名男子外貌帅气，只见到那名穿着古装的男子正在和演员洪金宝彩排动作。

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那名男子使出了一套太极拳招式，很快就把洪金宝打赢了，闫怀礼仔细一看，这人就是全国武术冠军李连杰，闫怀礼看出李连杰果然是身手不凡。

闫怀礼本身也是练武高手，他毕业于北京人民艺术剧院，是国家一级演员，曾经和六小龄童等人一同出演了《西游记》这部电视剧，在其中扮演武艺高强的沙僧，闫怀礼饰演的沙僧十分经典，当时也被称为是最强沙僧。闫怀礼的功夫甚至超过了六小龄童，也是一等一的高手。

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闫怀礼本来以为自己也是练武的，应该可以和李连杰过上几招，现在看来，自己并非李连杰的对手。

随后，闫怀礼上前同李连杰问好，李连杰认出了闫怀礼，表示非常喜欢这位老艺术家，两人一见如故。

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后来，闫怀礼在《倚天屠龙记》当中饰演了金毛狮王谢逊这个角色，金毛狮王的功夫在明教四大高手中排名第三，闫怀礼的演技非常经典，至今无人可以超越。