虽然现代步枪的型号多不胜数，各国都曾出品过比较有特色的步枪，但M16注定在群星璀璨中更加突出，以后会名载史册。不过她的“名载史册”并不是说这款枪的性能有多好，说实话在实际操作中，M16可谓是烂到家了，不过依靠5.56毫米小口径子弹，M16开创了一个时代。
但根据美国陆军近几年的发展思路，他们应该是继海军陆战队后明显要抛弃M16（M4）系列步枪的大客户之一。
斯通纳（M16系列步枪设计师）时代必将结束，但小口径武器也被敲响了末日警钟吗？
一、M16的缺点
M16不算是一把好步枪，起码美国人是这么认为的。在越南战场初期，美国的主力装备是M14步枪。这款枪就是大名鼎鼎的一代神枪——M1加兰德步枪的现代化改装版。
那么美军钟爱几十年的M1怎么办呢？为了找销路，他们将其大部分军援给了南越军队。但大家都懂得，越南人身材娇小，根本不适应M1偏大的后座力。
为了照顾这帮小兄弟，美国陆军将斯通纳设计的M16步枪军援给了南越军队。M16凭借小口径带来的小后座力和气导式结构带来的精准度迅速在南越部队中铺开。更重要的是，在同等体积和重量下，5.56毫米比7.62毫米子弹可以携带更多单位。
如果美军全面装备M16，岂不更美好？
于是对于前线的美军士兵来说，噩梦开始了。
首先，M16的主体结构为铝合金，按理说这个材料是相对扛锈的，只有在非常潮湿的地方才会生锈，但越南偏偏是非常潮湿的地方。一些锈迹斑斑的M16已经到了影响使用的地步。
被人诟病的气导式结构所带来的高故障和难保养问题就不说了，因为太多人说了。最后的问题，也是最大的问题就是M16的安身立命之本——5.56毫米小口径子弹。
M16使用小口径子弹除了能够造成更大杀伤外，还有可以胜任400米内的交战能力。美国人通过大量战例统计，双方交火的距离绝大部分都在400米以内。但美国人忽略了一个问题，这个统计的前提是双方起码可以拉开400米以上的距离！
可在越南的热带雨林中，层叠的大树有效限制了交战距离，致使双方经常短兵相接。这也是不擅长拼刺刀的美军必须要在M16枪口装把刺刀的缘由。
那么也就是说，无论是M14还是M16，在越南战场的效果都是差不多的。只不过M14枪更重，携带的子弹更少而已。这个问题终于在阿富汗战场上得以明显扩大。阿富汗游击队经常埋伏美军巡逻队，双方围绕着村庄对射。由于阿富汗农村的墙很多都是土坯的，AK47可以隔着墙射穿对面的美军，而M4因为是小口径子弹，导致弹头只能镶嵌在墙体上。
通过墙体的减速，AK47的子弹打到美军防弹衣上多数是穿不透的，但冲击力足可以撞美国兵一个大跟头。如果冲击力够强，会导致被击中者颈椎断裂，美军很多高位截瘫的伤患就是这么来的。
二、M16的岌岌可危
其实越南战争结束后，要求淘汰M16步枪的声音就一直没有停止过，最早的一次改革是在1985年。
那一年，美军开展了“先进步枪计划”。他们认为M16虽然精度高，但由于在战场环境故障率高而使得高命中率失去意义。军方希望新一代步枪可以在400米范围增加1倍以上的命中率，并在防守状态下能够有效击中600米以上的目标。
欧美一线枪厂纷纷推出了自己的设计，其中以双弹头、高射速的三连发，甚至还有飞镖弹为当时的特色。但遗憾的是，测试结果都败给了M16。计划取消后，美国军方没有气馁，继续要整垮M16。随后启动的“新一代步枪”计划中，增加了激光测距+电脑设定爆炸时间的20毫米枪榴弹版。
这款计划的核心在于枪榴弹和两把5.56毫米的步枪组成了战斗小组，由枪榴弹主攻，小口径步枪辅助，交战距离从400米、600米延伸到了1000米。不过由于枪榴弹的重量限制，不能大批量携带，导致这个计划也取消了。
1994年，M16的升级版M4革除了前辈的诸多毛病，并且力挫XM8型试验步枪，保证了自己军中老大的地位。不过发生于2001年的阿富汗战争，暴露了上文提到的诸多问题，致使美国陆军在2004年又一次启动干掉“M16系列计划”。
新计划名叫“轻量小口径武器科技计划”，主要研究减轻枪支与弹药的技术，但十多年的时间一直没有成果。直到2013年，美国陆军启动“口径规格研究”计划，积极研究下一代子弹口径，宣布未来步枪子弹在6.5至6.8毫米之间。而且子弹要能够在600米的距离保证穿透防弹衣的杀伤力。
但这个设想几乎是不好实现的，因为按照计算，在600米射穿美军制式防弹衣，相当于M4目前两倍的射击初速。
在3年后，也就是2016年，美国陆军又对步枪和班用机枪进行招标，要求使用6.8毫米弹头的子弹。
2019年，中标的企业包括通用动力、Textron和Sig Sauer公司。其中Textron公司开发出了聚合物为主要材料的子弹壳，可以使5.56弹药的重量减少40%。陆军使用这种弹壳可以将7.62毫米子弹的重量缩小到5.56普通弹药的水平。
由于美国陆军此轮招标只提供弹头，3家枪械厂团队必须利用6.8毫米弹头研制出比同级弹药减重20%的新子弹。相比之下，Textron公司的胜算很大。按照竞标合约，2021年3家公司要分别交出53支步枪、和85万发新子弹。陆军通过测试选定胜出者后，中标公司将会得到25万支枪械和1.5亿发子弹的订单。
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