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6月2日,嫦娥六号探测器在鹊桥二号中继星的帮助下,成功登陆月球背面南极的艾特肯盆地,官方也公布了嫦娥六号探测器着陆月球过程中的画面,让我们近距离看到了月球表面陨石坑。

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这是继我国之前发射的嫦娥四号探测器之后,世界上第二个成功软着陆月球背面的航天器。虽然嫦娥四号探测器是世界上第一个成功登陆月球背面的探测器,但是嫦娥六号探测器也即将要创造历史。

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因为嫦娥六号探测器并不是简简单单重复嫦娥四号登陆月球背面的操作,它还有一个非常重要的任务,那就是软着陆月球背面后,在月球背面采集样本,然后将这些样本带回地球。

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从这些任务的细节来看,嫦娥六号探测器其实就相当于结合了嫦娥四号登陆月球背面以及嫦娥五号登月取样返回地球的任务。所以,嫦娥六号任务的难度系数相当高。

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当着陆器、上升器组合体从探测器分离开始降低飞行轨道高度,准备登陆月球时,还需要进行一系列的操作。在降低轨道高度过程中,嫦娥六号着上组合体通过自身携带的各种传感器自动判断预选着陆区的坡度、坑、石块的分布情况,最终选好一个比较优的落点。

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在选择好合适的着陆点后,嫦娥六号着上组合体还会根据实际的情况不断调整飞行姿态,然后慢慢接近月球表面。在距离着陆点上空还有100米时就会悬停,利用激光三维扫描进行精确拍照以检测月面障碍,开始缓速垂直下降。当嫦娥六号着上组合体即将抵达月球表面时,就会关闭着陆器的发动机,利用缓冲系统进行软着陆,最后稳稳地降落到月球表面。

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虽然登陆月球背面的难度远超2020年的嫦娥五号任务,但是嫦娥六号探测器还是顺利完成软着陆到月球背面的艾特肯盆地,这其实也说明了我们的探月技术已经相当可靠。要知道,即使是上世纪已经实现载人登月的美国,现在重返月球都是困难重重。

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现在嫦娥六号探测器已经顺利抵达月球背面,在接下来的2天时间内,嫦娥六号探测器将会通过钻具钻取和机械臂表取两种方式分别采集月壤样品和月表岩石,在采集好样本后,就会将这些样本封存起来,再由上升器启动自身携带的发动机,从月球表面起飞进入月球轨道。最后这些样本会被探测器返回器送回地面。

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按照任务安排,嫦娥六号探测器整个飞行周期大约为53天时间,从发射升空至今已经飞行了差不多1个月时间了,预计再过20来天就会返回地球。有消息称,嫦娥六号探测器返回器将会在6月25日前后将样本送回地球,当返回舱在内蒙古四子王旗着陆场着陆时,它的外部将会被烧得黑不溜秋、面目全非,和之前嫦娥五号返回器的情况是一样的。这到底是怎么回事?

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为何被烧得面目全非

其实,不仅仅是嫦娥五号探测器、嫦娥六号探测器返回器在重返地球大气层时会被烧得黑不溜秋、面目全非,我国的神舟载人飞船、俄罗斯的联盟号载人飞船、美国的载人龙飞船在重返地球大气层时一样会遇到这样的情况。这是没法避免的事情。

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因为这些航天器在太空飞行时,速度都很快,在近地轨道飞行的航天器速度超过7公里每秒,从月球轨道返回地球的探测器、飞船速度更是达到11公里每秒左右。当航天器以这么快的速度闯入地球大气层时,气动加热效应会很强烈,速度越快,气动加热效应就越强烈,外部的温度会越高。

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从月球返回地球的航天器速度接近11公里每秒,以这么快的速度闯入大气层时,外部温度会接近3000℃左右。在这么高温的灼烧下,飞船返回舱、探测器返回器外部就像被熊熊大火包围着,外部自然也就被烧得黑不溜秋、面目全非了。

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如果美国又索要月球样品咋办

早在嫦娥六号探测器发射升空之前,网友们就已经开始热议这样一个话题,那就是当嫦娥六号探测器带回珍贵的月球背面样本时,美国可能会再次向我们索要这些月球样本,就像当年索要嫦娥五号探测器带回的样本那样。如果美国真的再次向我们提出这样的要求,我们到底给不给他们呢?

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从科研的角度来看,月球背面的样本科研价值是相当高的,因为我们人类此前虽然已经进行了10次月球取样返回地球的任务,但是之前所带回来的月球样本都来自月球的正面,我们人类未曾拿到过来自月球背面的样本。

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嫦娥六号探测器的着陆点位于月球的背面,意味着嫦娥六号探测器如果顺利带回月球背面的样本,这将会创造历史,嫦娥六号探测器会成为世界上第一个从月球背面带回珍贵样本的航天器,我国也因此会成为世界上第一个带回月球背面样本的国家。

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对于其他国家来说,很多国家其实都没有能力发射探测器去月球取回珍贵的月球样本,所以和我们合作一起研究我们带回的样本,是一个很好的选择。

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而美国的航天技术虽然很先进,但是这些年来美国也没有发射探测器去月球取样,之前也没有拿到过来自月球背面的样本,所以他们同样希望能够获得我们带回来的月球背面的样本,如果他们再次向我们提出分享嫦娥六号带回的样本,其实是预料之中的事情。

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从合作的角度来看,嫦娥六号探测器带回的样本估计也会面向国际开放,因为之前嫦娥五号探测器带回的月球科研样本就面向国际开放申请,欢迎各国科学家共同研究,共享成果。所以,美国向我们提出索要样本的话,不排除可能会一起开展相关的研究。