中国留学生一直以来都是美国国际生的重要来源之一。留学生毕业后，都会面临着是否留在美国工作和进一步发展的抉择。为此，美国移民局提供了名为“Optional Practical Training”（OPT）的项目，使得持有F-1签证的国际学生在完成学位后有机会在美国从事与其专业相关的工作。
在美国留学的国际学生在完成学业后面临的最大挑战之一是如何将在学校中学到的知识和技能应用到实际工作中去。为了解决这一问题，美国移民局（USCIS）推出了专业实习（Optional Practical Training，简称OPT）计划。这一计划主要面向持有F-1学生签证的国际学生，允许他们在学习结束后留在美国从事与所学专业相关的实习或工作，最长可达12个月，对于科学、技术、工程和数学（STEM）领域的学生，此期限可延长至36个月。
OPT项目为国际学生提供一个平台，通过这种方式，学生不仅可以获得宝贵的工作经验，还可以提高其在全球职场中的竞争力。此外，对于计划在美国寻求长期职业发展的学生来说，OPT也常常是他们转换到H-1B工作签证的重要跳板。
为了参加OPT，学生必须在完成学位课程的最后一学期中或之后申请。这一过程涉及学校的国际学生办公室对其资格的核实及推荐，并需要学生向USCIS提交相应的表格和申请，以获得就业授权。在OPT批准后，学生可以在美国任何地方从事与其学位相关的工作，但必须遵守一系列严格的规则和条件，包括就业的性质必须与学生的主修直接相关，以及在整个OPT期间内，无工作时间不能超过规定天数。
OPT申请流程包含三个步骤：1.资格确认。申请者必须是在美国认证的学术机构中注册的全日制学生，并且已经至少连续全日制就读满一学年。2.就业许可。学生需要在完成学业前90天到毕业后60天这一时间窗内申请OPT，由学校的国际学生办公室（International Student Office）推荐后，向USCIS提交Form I-765，申请就业授权。3.审批过程。审批过程可能需要几个月时间，因此建议尽早申请。一旦获得批准，学生将收到工卡。
需要注意的是在OPT期间，学生的工作必须与其主修领域直接相关。全职工作不得低于每周20小时，且在整个OPT期间，学生累计的失业天数不得超过90天。对于STEM OPT延期者，此限制为150天。
在美国，合法身份是每一个华人心中的头等大事。律所在此提醒所有申请人：美国签证、移民等方面申请不仅仅是填写并提交相关表格，申请人还需要收集足够的证据来证明自己符合相对应的申请条件。作为长期和移民局打交道的移民律师，会比普通申请人更加熟悉移民局的流程和“喜好”。如有专业移民律师帮忙出谋划策。可以增加申请成功的机会。
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