1932年2月上旬，商潢战役后，鄂豫皖苏区周围的国民党军处于守势。皖西地区国民党军第四十六师等部6个旅共12个团，自六安沿淠河东岸经苏家埠至霍山构成一线防御，并以苏家埠为枢纽，企图阻止红军向东发展。此时，红四方面军总指挥徐向前、政治委员陈昌浩根据皖西国民党军防区辽阔，兵力薄弱，其淠河一线后方有很大空隙，利于围歼等情况，决定发起苏家埠战役，并计划以地方武装从西面袭扰、迷惑敌人，红军主力渡过淠河，从侧后分割包围苏家埠、青山店等据点，求歼苏家埠地区的国民党军。

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敌人不知他们的虚实，吓得不敢动了。等部队赶上来，冲进村里，敌人还没搞明白怎么回来，已经做了红军的俘虏。当得知这股敌人是第七师直属队的一部分时，他立即命令部队随他继续向纵深追击。在追击路上，他们截获了一个“滑竿”，便问俘虏兵：“这是谁坐的？说实话！“俘虏兵回答：“总指挥坐的。”“人呢？”“不知道。”他们再朝前追，发现一个穿便衣的人在田埂上大模大样地走。经过盘问，发现这个穿便衣的人就是皖西“剿共”总指挥、蒋介石嫡系第七师师长厉式鼎。