在抗战期间，汤恩伯任第三十一集团军总司令，王仲廉任副总司令，下辖三个军，总部驻豫西一带。

汤恩伯是蒋介石的宠儿，目空一切，性情残暴嗜杀，由于对于友军敢于搞摩擦，时称“摩擦将军”。因以反共起家，又号“反共将军”。他对上是蒋介石的得力助手；对下则一手拿钱，一手拿刀，驯服者升官发财，违抗者动辄杀戮。就连他的部下官兵，都对他恨之入骨，但谁也敢怒而不敢言，连副司令王仲廉也怕他三分。

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因此，汤恩伯的部队军纪废弛，军风极坏。汤部驻豫西时，奸淫掳掠，无所不为。老百姓受祸害太深，纷纷联名向河南省主席李培基及第一战区司令长官卫立煌控告。汤恩伯一概不理，反而诬说这些控告者都是受人唆使，有背景、有意来败坏他的声誉，抓住机会就进行报复。汤恩伯的手下汤若来说：“边区暗无天日。”

豫西一带流传童谣说：

“情愿叫鬼子烧杀，不让汤恩伯驻扎。”

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豫西民风强悍，老百姓受不了祸害，对汤恩伯恨之入骨，于是秘密组织暗杀团。汤部官兵，只要溜单，就遭暗杀团的击毙。于是，汤恩伯又下令对豫西一带老百姓施以残酷镇压，杀人如麻。时第一战区长官部与河南省政府以及地方士绅冯玉祥、李鸣钟等人向蒋介石控告，但是，蒋以汤恩伯反共有功，不但不惩办，反而调升汤任鲁苏皖豫边区总部总司令。

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最终，在中原大战中，汤恩伯在30天中丢失河南38座城镇。在大溃败中，河南的老百姓不但不帮汤恩伯，反而趁机对他和他的手下进行追杀。华宸著《真实的四大家族》一书记述了汤恩伯与蒋介石的私人关系。该书记述了四大家族及其、亲信部下和后人的历史，为读者喜欢的历史畅销书。

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