大家还记得当年炒得沸沸扬扬的可燃冰吗？这个被誉为“未来能源”的神秘物质一度让无数人满怀希望，认为它将彻底改变人类的能源结构。当年它甚至频繁出现在中小学试题里面，然而，几年过去了，可燃冰似乎销声匿迹了，很少有报道了，说好的中国第一，突破西方能源枷锁还能实现吗？这究竟是怎么回事呢？
超级燃料可燃冰
可燃冰，并不是真的是真的纯冰，只是个俗称而已，本质上应该叫天然气水合物，是由天然气（主要是甲烷）和水在特定的高压低温条件下形成的固态物质。它看起来就像冰块，但神奇的是，如果你点燃它，它会像天然气一样燃烧，发出明亮的火焰。这就是为什么它被叫做“可燃冰”。你可以把它想象成一种冰冻的汽水，只不过这里的汽水是天然气，而冰块是水合物。由于这些严格的条件，可燃冰通常存在于深海海底或者永久冻土层中，比如南极和北极地区的地下。
其燃烧后几乎不产生任何残渣，污染远小于石油、天然气和煤炭。更为惊人的是，1立方米可燃冰可以释放出150立方米的天然气。而且在转化率如此高的情况下，科学家还发现，可燃冰的储量非常丰富。全球范围内的可燃冰储量估计可以满足人类几百年的能源需求。举个例子，在中国南海的海底，可燃冰的储量相当于几百亿吨石油当量。也就是说，如果我们能够成功开采和利用这些可燃冰，人类的能源问题将得到极大的缓解。
所以，从它开始被发现以后，全世界大量的国家都在跟进可燃冰的开采和利用，当然主要是中国、美国、日本三个国家，另外的什么加拿大，韩国的水平就差的有点远了。我国在2007年首次在南海北部发现可燃冰，并在2017年实现了首次试开采成功，取得了连续稳定产气的突破。
中国领先全世界的开采技术
别看可燃冰那么厉害，但是开采的难度也是非常高的，因为一旦钻孔，让它和外界接触，失去了巨大的压强和低温，这些可燃冰就会快速的释放甲烷气体，就如同你把一瓶可乐摇晃以后直接打开盖子一样，能喷你一脸，挡都挡不住，所以可燃冰开采不是哪个国家都能干的。其中最强大的应该是中国，出动的神器是蓝鲸一号。
它是中国自主建造的世界最大、钻井深度最深的半潜式钻井平台。于2016年完成建造，净重约43000吨，高度相当于37层楼，其最大作业水深可达3658米，最大钻井深度为15240米，设计目的就是用于深海石油和天然气的钻探和开采，但同样可以用来采集可燃冰。
2017年，中国在南海北部神狐海域进行了首次可燃冰试开采。蓝鲸一号在水深1266米的海底以下200米的海床中进行了钻探。这次试采取得了巨大的成功，连续稳定产气8天，总产气量达到12万立方米，成为全球第一个实现海域可燃冰稳定产气的国家；而2020年，中国在同一海域进行了第二次可燃冰试开采。这次试开采持续了一个月的时间，蓝鲸一号再一次展示了其强大的钻井能力。这次试开采共提取出86.14万立方米的天然气，平均每天产气2.87万立方米
当然除了中国以外，美国和日本也在这方面有所发展，比如美国能源部和日本石油天然气金属矿物公司合作，在阿拉斯加北坡开展了多次试验，采用“分子置换”方法，通过注入二氧化碳替换甲烷，从而释放天然气。这一方法在2011和2012年的测试中成功提取了近1百万立方英尺的甲烷；日本在南海槽进行了一系列测试。最近的一次测试于2024年进行，成功从海床下提取了甲烷气体。关键是南海槽的甲烷储量估计可满足日本11年的天然气需求。当然总体而言虽然这两两个国家有所尝试，但缺乏大型的施工机械，也只能在二流水平。
可燃冰这么强，为何没消息了？
既然可燃冰这么强，中国的水平又这么高，那为什么现在几乎没有听到类似的消息了呢？本质上其实是因为这种燃料虽然前途远大，但目前还是利用难度太高了。
第一个是不安全。前面说过，可燃冰是在极端的高压低温环境下形成的，它就如同汽水一样，只是里面装的是天然气而已，所以一旦打开它的外层，那么它会迅速的释放出甲烷气体，体积膨胀160倍，巨大的压力作用下，很难能够挡得住，并且保证气体被吸收，特别是在海底开采中，钻井技术必须非常先进，保证井底的稳定性和密封性，否则大量的海水和砂石会涌入井中，阻塞管道，甚至引发海底滑坡和海啸。
第二个是成本现在还控制不住：目前，中国南海的可燃冰开采成本约为8元/立方米，而常规天然气的成本不到1元/立方米，有着巨大的差距，可以说注定了在可燃冰开采技术没有取得重大突破之前，永远也不可能进入市场。
第三个是污染大。这里不是说燃烧的可燃冰，而是指采集过程中的污染。因为可燃冰的主要成分是甲烷，这是一种比二氧化碳更强的温室气体，甲烷的温室效应是二氧化碳的25倍。一旦密封不当或技术失误，甲烷便会逸入大气，会严重加剧全球气候变暖。
而且甲烷的释放不仅影响大气，还会对海洋生态系统造成严重破坏。当大量甲烷释放到海水中时，会发生氧化作用，即甲烷在微生物作用下转化为二氧化碳和水，这一过程会消耗大量的溶解氧。海洋中的溶解氧对于维持海洋生物的生存和生态平衡至关重要。一旦氧气大量被消耗，海洋生物如鱼类、贝类等将面临生存危机，导致海洋生物多样性减少和生态系统退化。
可燃冰确实有很多的问题，但是它本身的能源密度注定了这是一种非常优质的材料，现在的人类无法利用，并不代表未来就不行。如同放射性元素如果在古代，只能是杀人利器，但到了现在却变成了核电站的燃料，谁能够保证未来可燃冰不是人类的新能源呢？既然我们已经领先了，不妨就一直领先下去。
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