一九六六年七月三日的夜晚对郑念来说是人生的转折点，是她永生难忘的日子。这一晚整个城市闷热异常，就连呼吸都变得异常凝重，空气中弥漫着一种不同寻常的气息。
郑念家的仆人老赵给郑念端来了一杯冰镇红茶，郑念一边喝着红茶一边望着墙上挂着的丈夫遗照，忍不住喃喃自语道：“已经九年了啊！”，
回首过往，郑念的人生一直很顺，丈夫的提前离开是她人生中的一次大劫。郑念原名姚念媛，家世显赫，容貌秀丽，学业优秀，在留学英国期间，结识了博士郑康琪，两人情投意合，结为了夫妇。
1949年，不少人站在命运的十字路口，有人南渡有人北归，郑康琪夫妇带着女儿郑梅萍选择了从澳大利亚回国，郑康琪任英国壳牌石油公司上海分公司的总经理。
1957年，郑康琪因为癌症去世，郑念担任了壳牌石油公司的总经理顾问，靠着自身的努力，郑念做到了女高管，这让她感到十分幸运。
在以朴素为美德的年代，郑念并没有放弃对高品质生活的追求，房子是精装的，旗袍是要穿的，佣人也是要雇的，这让她在时代的洪流中显得格格不入，她一直认为靠自己赚钱过自己喜欢的日子，这是天经地义的事情，是不该被指责的事情，只是个人在时代面前太渺小，后来的经历是郑念始料未及的。
喝完红茶，睡着之前的郑念怎么也想不到这会是暴风雨来临之前最平静的一个夜晚，再醒来，一切发生了天翻地覆的变化。家里来了几个陌生人，她被带到了会场，被当成牛鬼蛇神接受了狂风骤雨般的批斗，尽管如此，郑念拒绝认错。
过着奢侈的生活，服务于外资公司，这都成了她的嫌疑，红小将闯进她的家，砸碎了她的家具，清空了她的冰箱，不断质问着郑念，在得不到想要的回答后恼羞成怒，一批人走了，一批人又来了，面对狼藉一片的家，郑念安慰女儿道：“别紧张，待文 革过去后，我们再布置一个新家。它同样会十分美观舒适的。不，它会比过去更美好。"
1967年，郑念进了看守所，这一进去就是六年。
遥遥无期的囚禁生涯令郑念越发消极，她很想知道女儿的情况，却无从得知，她的身体越来越差，常常感觉到呼吸困难，头发大把的掉落，下体莫名出血。
有人建议她在面对审讯人员的时候哭一哭示弱，然而郑念却不愿这样做，对她来说这样的方式太幼稚，也太不文明。
无论接受多少次拷问，郑念都坚持自己无罪，即便这让她付出了很大的代价，受了很多折磨，但郑念从未动摇过，她是一个很有原则的女人，不该妥协的绝不妥协。
身体虚弱到了极点，时常连路都走不动，但正是因为对人生还抱着希望，郑念始终没有倒下，她相信一切都会柳暗花明，她在狱中祷告，这给了她内心平静的力量。她反复地回忆着和女儿一起生活的细节，回忆着过去的点点滴滴，这给了她勇气继续和命运抗争，只要想到女儿还在外面等着她，斗志就会昂扬起来。
1973年，局势逐渐缓和，郑念被允许出狱，然而郑念第一时间拒绝了，只因为她觉得自己是被冤枉的，并且对方还欠她一个道歉，她据理力争，不愿出去，最后被人抬出去。
一个人站在大街上手足无措，直到她的教女朝她走来，没有看到女儿，郑念心中有了一个很不好的预感，当得知女儿已经去世后，郑念崩溃了，常年支撑她活下去的精神支柱原来早就没了，她后来回忆说：
“我竭尽全力，为了生存而付出的种种代价和遭受的种种磨难，瞬间全部失去了意义。我只觉得自己四周一片白白茫茫，似乎一下子全给掏空了。”
一向乐观开朗的女儿怎么会自杀呢？尽管当时自杀的人很多，但郑念无论如何都不相信这一说法，她知道背后必有隐情。
她打定主意要为女儿讨一个公道，不能让女儿白白死去，那是她爱如生命的珍宝，不能随便被人践踏，在付出了无数心血后，郑念终于查到了迫害女儿的凶手，并让坏人得到了该有的惩罚。
失去了至亲的陪伴，郑念的日子很孤独，经过一番思量，她决定去海外养老。郑念还记得坐上去大洋彼岸轮船的那天，天空一直在下雨，而她站在船上止不住地流泪，到最后已经分不清是雨水还是泪水。她爱这片土地爱得深沉，却又不得不离开，有太多痛苦的回忆包围着她，就像要吞没了她。
晚年的郑念日子并不好过，尽管她不为金钱发愁，然而一个人在异国他乡，没有家，没有孩子，没有亲人，内心是凄凉的，再加上越来越严重的关节炎折磨着她，让她常常都担心自己一旦病倒了，该怎么办？
老人没有未来，只有回忆，而郑念的人生尽管有过许多美好的片段，但白发人送黑发人的痛是一辈子也无法释怀的，每每想到女儿，都是撕心裂肺的痛苦。
80岁时，郑念以女儿的名义建立了基金会，专门资助来美的中国留学生。
90岁的她仍然保持着精致的妆容，时常开车去郊外兜风。
2009年，她因病住院，医生告知她最多只有一年的寿命，郑念笑了笑：“我已经活够了，准备回家了。”，回到那个有女儿，有丈夫的家，回到最初的美好。
几个月后，94岁的郑念在医院安详地离世。
曾有人问她该怎样面对苦难，郑念是这样说的：“ 一个人主要的就是，不要气馁。你一定要有一个希望，并且有信心、乐观，朝著那个望走。如果，你觉得没有希望了，那你就解除武装了。我在监狱里，虽然那么苦，我还是永远要奋斗的。只要你有一口气，你就应该朝著你的目标奋斗。”
这样的回答堪称完美，活着就不能觉得没有希望，因为你一旦自暴自弃，必将沉沦到底。
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